“嗯哥哥，我們有些事情想和哥哥商量。”
雪莉，那個稍微膽大一點的堂妹，向前挪了一小步，手指緊張地絞著裙邊，聲音輕柔得像怕驚擾了夜色。
雪莉和雪蘭都是今年剛剛成年，她們沒有多少魔法天賦，但幸得貴族的文藝沒有丟乾淨，在帝都政商學院讀鋼琴藝術，課餘時間會做家教教別人家的孩子彈鋼琴。
這是她們目前能找到的、最適合她們出身和教養的謀生之路。
雖然收入還算可觀，但並不十分穩定，所以目前僅僅隻是兼職補貼家用。杯水車薪，但已是她們能力範圍內最大的努力。
她們兩個曾經是徹頭底尾的累贅，但現在，在布萊克的拉扯下，這兩個孩子至少有了自食其力的基礎。從需要庇護的雛鳥，變成了能勉強撲扇翅膀的幼禽。
“有什麼事情不能明天早上再說麼？”
布萊克說道，語氣裏帶著疲憊，他走到廚房的矮櫃旁給自己倒了一杯水，頓頓頓喝個精光，清涼的水暫時緩解了喉間的乾澀，米白色的襯衫下健碩的肌肉若隱若現。
這具身體在他的“維護”下遠比原主健康強壯得多。自繼承這副軀體以來，布萊克沒少進行鍛煉。
既是維持人設（落魄貴族子弟仍需體麵），也是為了應對可能發生的意外。
“因為我們不確定明天哥哥會什麼時候出門。”雪蘭，性格更內向些的那個，小聲補充道，她低著頭，不敢直視布萊克的眼睛。
布萊克有偶爾早晨去散步的習慣，有時候還會帶上用不完的黑麵包餵魚和鴿子。這習慣讓他看起來像個溫和無害、熱愛生活的普通青年。
說不定等她們第二天起個大早，卻連布萊克的衣角都瞧不見。
他的作息並不總是固定，帶著一絲獨居男人（儘管養著七個妹妹）的隨性。
“好吧，這倒是個理由。那麼，”布萊克放下水杯，靠在廚房的門框上，目光平靜地落在兩個女孩身上，“所以是什麼問題？”
布萊克盡量讓自己的聲音聽起來溫和，像個耐心的兄長。
“我們......想退學。”
雪莉和雪蘭猶豫了許久，用盡了全身的力氣才擠出這句話，她們兩個緊緊握著彼此的手，互相給予勇氣和力量——說出這話真的真的真的很需要決心。客廳昏暗的燈光下，她們的臉頰因緊張而微微泛紅。
“我們已經學過一年多了，鋼琴技巧上學校的老師們已經沒有能教我們的東西了，很多複雜的曲子我們都能熟練彈奏了，很多上過我們鋼琴課的孩子們都說好，家長們給錢也很爽快，所以我們想著要不直接退學，然後專心做家教接單賺錢。”
雪莉抿了抿嘴，說道，“布朗尼和黎薇妮有魔法天賦，學習魔法的話需要花不少錢；維爾薇和提莫爾腦袋好使，以後是當工程師的好苗子；默娜雖然稍微小一點兒，但也該上初職了......而且我們還是外地戶口......都是需要錢的地方。”
她細數著家裏的難處，聲音越來越低，帶著不符合年齡的沉重。
“姐姐說的不錯，我們兩個沒有魔法天賦，也缺乏成為職業者的力量，就算是技藝精進抵達【樂師】或【吟遊詩人】職業的門檻，那也不知道是什麼時候的事情。那太遙遠了，”雪蘭接過話頭，聲音細弱但清晰，“所以，家裏的積蓄還是不要浪費......”
“在我們身上了。”
這句話如同一聲嘆息，在安靜的客廳裡回蕩。
兩位灰發的女孩兒低著頭道，在布萊克所篡奪的回憶裡，這兩個孩子還是麵對歇斯底裡的兄長時隻會抱頭躲閃的懦弱傢夥，結果兩年過去，卻是成長了很多。
她們開始為這個破碎的家著想，哪怕是以犧牲自己前途的方式。
“這是你們自己的意思？”
布萊克平淡道，臉上看不出喜怒，既沒有立刻反對，也沒有表示支援，稍等了一會兒，便聽到兩位女孩兒輕輕嗯了一聲。聲音雖輕，卻帶著破釜沉舟般的決心。
她們到底還是長大了。開始學著用自己稚嫩的肩膀去分擔重量。
“我不同意。”
布萊克的回答簡潔而乾脆，沒有任何轉圜的餘地。
布萊克當然不能同意，小有名氣報社編輯的堂妹雙雙輟學，放棄修習藝術的大好前程，這已經足夠成為一部分人津津樂道的談資了。這不符合一個“正常”兄長望妹成鳳的期望，也與他苦心經營的“體麵”形象不符。
或許還會引來一些不必要的注意。
任何偏離常規的行為，在潛伏期都是危險的。
現階段他要的是低調，要的是循規蹈矩，要的是穩定，而不是突如其來的變化。
家庭的穩定，是他偽裝的重要一環。
“但是家裏的開支——”
雪蘭急切地抬起頭，想要反駁，她不能理解哥哥為什麼這麼“固執”。
可她尚未脫口而出的話語被布萊克從兜裡掏出來的五枚金幣堵住，金光閃閃的硬幣被輕輕放在桌上，發出沉悶而實在的聲響，經濟實力永遠是說話的底氣。這比任何蒼白的語言都更有說服力。
“你們的哥哥沒你們想的那麼脆弱，家裏也沒必要特別的拮據，賺錢養家是我的責任，”
布萊克的語氣緩和了一些，但依舊帶著不容置疑的權威，“你們兩個安心完成學業，錢的問題我來想辦法......還有別的問題麼？”
布萊克斬環視著兩個妹妹，釘截鐵地否決了她們兩個自認為成熟的決斷。在生存和潛伏麵前，她們的理解還太過天真。
她們的確成年了，也成長了不少，但距離真正成熟的大人，還有一段很遠的距離。
她們看不到這決定背後可能隱藏的風險。
“那些家教的工作是以你們帝國政商學院學子的身份才換來的，那些家長看的是你們的頭銜，而非真正掌握的技藝——他們願意付錢，買的是‘政商學院高材生’這個名號帶來的安心，”
見雪莉和雪蘭還是糾結，布萊克隻能耐心解釋道，語氣像在分析稿件一樣客觀，“畢竟市麵上會彈琴的多了，他們為什麼要找你們呢？還不是看在你們是【高材生】的麵子上？”
“技藝是重要的，文憑也是重要的，但對於藝術這種東西來說，文憑要更重要一點兒。那是一塊敲門磚，沒有它，你們連展示技藝的機會都可能沒有。”
“就算最後成不了【樂師】或【吟遊詩人】，但至少，在帝都藝術界，憑著那兩個小本本，你們還能有口飯吃。”
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