“日安布萊克先生！今天沒去凱旋大道看閱兵典禮嗎？聽說那邊人不少呢！鑼鼓喧天鞭炮齊鳴紅旗招展人山人海的，可熱鬧了！”
麵包房老闆薩恩一邊用粗布擦拭著櫃枱，一邊熱情地朝著剛走進門的黑髮青年喊道，圓圓的臉上洋溢著樸實的笑容。
“日安薩恩老闆，可饒了我吧，我可不是報社裏那些精力旺盛的一線記者，咱就隻是一個普普通通校準字詞順帶寫寫文章的編輯，湊熱鬧的活計還是交給別人吧。”
名叫布萊克的俊秀青年微笑著說道，他輕輕搖頭，顯示出身為報社編輯的社畜氣息，臉上恰到好處地露出一絲疲憊而又無奈的笑容，也讓報社樓下麵包房的老闆下意識的點了點頭。
“唉，也是，像我們這行，跟你們也一樣，越是熱鬧的時候越得守著攤子啊。”
“晚上十一點下班兒的時候都能瞧見樓上您那兒的燈還亮著，和文字打交道費心費力啊。真是辛苦錢。”
薩恩老闆感同身受地點點頭，拍了拍自己沾著麵粉的圍裙，“那麼還是老規矩？”
他熟練地問道。
“的確如此，嗯，老規矩，兩個黑麵包。”布萊克的聲音溫和清晰，從口袋裏掏出錢幣。
隨後將兩個指甲蓋大小的銅幣投入麵包房櫃枱的收銀箱裏——當然，當著老闆的麵。
硬幣落入木箱發出清脆的“叮噹”聲。
“您這兒的黑麵包頂好，周圍七八個報社的跑腿都在您這兒買黑麵包呢。”
布萊克笑著恭維道。
“哈哈，黑麵包這玩意兒有什麼好不好的，無非是我這兒的軟硬適中摩擦度剛剛好，既擦得乾淨，又不傷紙，”薩恩老闆得意地捋了捋他濃密的大鬍子，眼睛眯成了一條縫，“方便你們這群跟文字打交道編輯跟和鉛筆畫較勁的的插畫師擦拭鉛筆字跡罷了。”
麵包房的老闆捋著他的大鬍子，然後熟練的將放置晾乾整整一天的新鮮黑麵包用紙袋包好遞給櫃枱前的黑髮青年。
空氣中瀰漫著黑麥發酵的濃鬱酸香氣。
布萊克是他的老熟人了，去年還是前年，就在他樓上的報社上班兒了，雖然隻是一家帝都的二流報社，而且也隻是以社會評論和花邊新聞出名，但的的確確就是這種報紙最容易掙到錢——一方麵銷量好，另一方麵廣告接的多。
薩恩老闆心裏門清，這小夥子有本事。
“是啊，不是所有人都掌握魔法，橡皮現在又太貴，效果也隻是跟黑麵包差不多而已——甚至不如黑麵包用得長久。”
布萊克接過紙袋，感受著黑麵包沉甸甸的分量和略帶粗糙的質感。
黑麵包在沒有徹底乾透之前差不多可以一直使用，而就算是徹底乾透了，剩下的也可以泡水當飯吃或是砸成碎塊喂喂鴿子或是喂喂河裏的魚，用途多多。
真是物美價廉的好東西。
這可比花費整整半金獅買一塊兒橡皮這種稀罕玩意兒便宜得多，價效比也高得多。對於精打細算的報社職員來說，這是最實惠的選擇。
“回見，薩恩老闆。”
布萊克點了點頭，提著紙袋轉身走向門口。
“回見！寫文兒順利！”
薩恩老闆在他身後熱情地喊道。
黑髮青年作別麵包房的熟人，一如既往得走上吱吱作響的木製樓梯，樓梯在老舊的樓房裏發出熟悉的呻吟聲，踏上方石板鋪成的二樓地板，左拐再走兩米找到屬於自己的辦公室，就像一個普普通通正兒八經的報社編輯一樣。
他的步伐平穩，沒有任何異常。
布萊克是《帝都趣談》報社中流砥柱的編輯，從他入職並掌握文字編輯的權力之後，他便憑著幽默的文風和獨特的敘事視角為報社拉起來了足夠的銷量，幫助報社由虧轉盈。甚至隻在半年裏就實現了從試用期文員到正式編輯的轉變。
在同事眼中，他是個有能力又勤奮的年輕人。
再向上一步，他便是報社的主編——這讓現在擔任主編的卡特先生感到了十足的危機感。
辦公室政治無處不在，即使在這家二流報社也不例外。
“帝國的閱兵啊，嗬嗬。”
布萊克關上辦公室的門，隔絕了外麵的聲音，臉上的溫和笑容逐漸消失，取而代之的是一種深沉的冷漠。
他將紙包撂到書桌上，然後從抽屜裡翻找出一支煙鬥，兩指一搓打著火，指尖竄起一簇小小的魔法火焰，點燃了煙鬥中的煙草。
青年猛猛吸了一口，任由淡藍色的煙霧從鼻腔散出，煙草的辛辣氣味暫時驅散了黑麵包的酸味。
真是諷刺，史詩階的幻魔居然需要這種對身體有害的“草藥”來維持鎮靜。
但這能幫助他更好地融入角色，也能稍稍緩解潛伏帶來的無形壓力。
“有同胞暴露了麼？”
他心中默唸著，眼神銳利地掃過窗外看似平靜的街道，作為一位合格的潛伏人員，他早已習慣了在意識的最低處完成對事件的分析——這甚至能讓讀心魔法也淪為無用之物。
他的大腦像最精密的儀器般高速運轉，表麵卻不動聲色。
這不是個好訊息，尤其是在這個節骨眼上。閱兵期間戒備森嚴，任何風吹草動都可能引來滅頂之災。
他知道近期有一批從【回歸運動】總部來帝都的同胞，但問題是他們不瞭解聖埃洛斯堡的特務機關和關卡審核的運作機製，導致露出了一些馬腳。
“生手總是容易壞事。”他暗想。
現在整個【回歸運動】在聖埃洛斯堡的潛伏人員都有被牽連的風險。
一根繩上的螞蚱，一損俱損。
想到這裏，布萊克麵色如常，但心情卻沉入了穀底，他又吸了一大口煙鬥，試圖平復微微加速的心跳。
【影】和【帝國騎士團情報特科】，這是他常常麵對的兩大麻煩。
後者還好一些，他們通常隻是監視一些保守派貴族以及思想比較活躍的富商巨賈，但前者不一樣，前者會對聖埃洛斯堡地下世界的一切事務都進行監視。
【影】無孔不入，像幽靈一樣難以捉摸。小到正常的人情往來請客吃飯，大到權貴勾結和結黨營私，沒有例外。
在【影】麵前，幾乎沒有秘密可言。
布萊克從未和【影】或帝國騎士團情報特科正麵打過交道，如果有機會的話，那麼劣勢方隻會是他。他深知自己實力有限，而且麵對帝國這個龐大的國家機器，個體的力量是渺小的。
但是身為一位幻魔，他必須做好最壞的打算。
為了使命，也為了生存。
“為了魔王。”
他心中暗暗發誓。
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