“所以，就像我上次隨口調侃你的那樣，洛蒂絲那孩子……居然真的向你告白了？”
一家燈光昏黃、充滿麥芽酒和烤肉香氣的老牌酒館包間裏，約瑟夫（亞歷克斯）放下手中那杯冒著氣泡的格瓦斯飲料，身體微微前傾，表情罕見地變得嚴肅起來。
“是啊……媽的，沒想到你這傢夥居然真的一語成讖了。”
尤利西斯抓了抓自己顯得有些炸起來的頭部鱗片，臉上寫滿了困擾和不可思議，“而且就在昨天！甚至是在我剛剛……呃，‘處理’完個人生理問題，最放鬆也最沒防備的時候！我該怎麼辦，亞歷克斯？你得給我出出主意，你經驗豐富！”
他像是抓住了救命稻草，眼巴巴地看著對麵的老友。
隨後，尤利西斯長嘆一口氣，那嘆息沉重得能壓垮吧枱。
短短五分鐘裏，他已經豪邁地“噸噸噸”灌下了足足二十杯冒著白沫的冰鎮紮啤，並且絲毫沒有停下來的架勢，彷彿要用酒精淹沒所有的煩惱。
“我能給你提什麼有效的建議？”
亞歷克斯挑了挑眉毛，露出一抹哭笑不得的表情，“我自己在感情這方麵都算得上是一個反麵教材——全靠運氣好，傻人有傻福才沒翻車。頂多就是五十步笑百步，哪敢指導你這百步選手？”
他很有自知之明地自嘲道。
“好吧……我覺得也是。”
尤利西斯像是被抽走了力氣，肩膀垮了下來，“所以今天主要就是來找你喝喝酒，排解排解愁緒。這事實在是太……太超出我的處理範圍了。”
他又猛灌了一大口啤酒，金黃色的酒液順著他嘴角的鱗片滑落，然後抓起一把油炸得金黃噴香的花生米扔進嘴裏，嚼得嘎嘣作響，彷彿在咀嚼洛蒂絲那令人頭疼的告白。
酒精和食物似乎讓他原本糾結煩躁的心情稍微得到了一絲絲的緩解。
“說實話，最近真的是一堆一堆的煩心事，壓得我快喘不過氣了。”
尤利西斯抹了把嘴，眼神變得凝重起來，“亞歷克斯，不隻是這倒黴的感情問題。法師議會那邊的預言學派近期又針對‘魔王復活’的可能性進行了一次大規模的高階聯合預言。”
他的聲音壓低了些，即使是在隔音魔法正常運轉的包間裏。
“那結果如何？”亞歷克斯聞言，立刻坐直了身體，臉上的輕鬆神色消失不見，變得無比嚴肅，他敏銳地察覺到老友情緒的變化，“看你的表情，好像……情況不容樂觀？”
“何止是不容樂觀……”
尤利西斯搖搖頭，熔金色的眼眸中閃過一絲陰霾，“簡直是糟透了，糟糕到不能再糟糕了。預言顯示的結果非常明確，而且指向性極其危險——【強大的存在為其提供庇護，魔王正在飛速積蓄力量】。”
他幾乎是咬著牙複述出那句預言，“我的老天……這完全是我們能設想出的最最最糟糕的情況，沒有之一！”
“亞歷克斯，你說，東方諸國那幫瘋子……有沒有一種可能，他們正在通過某種我們未知的、極端邪惡的法子，試圖復活甚至控製魔王並把她當成對付我們帝國的最終底牌呢？”
“我認為他們絕對有這個動機！而且以他們的道德底線……也完全乾得出來這種事！”
“他們的底線可沒你說得這麼‘高’，尤利西斯。”
亞歷克斯的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，眼神銳利，“他們當年連暗中資助甚至親自策劃刺殺我的事情都能幹得出來，這就足以證明那幫掌權者全都是一幫利益熏心毫無底線的極端利己主義者和既得利益集團！如果有哪怕一絲一毫能夠奴役、利用魔王的手段，他們不僅會大膽去做，而且還會想方設法地敲骨吸髓般榨取魔王身上的全部價值！直到連最後一點渣滓都不剩下！”
他的語氣斬釘截鐵，帶著對舊貴族深深的厭惡。
“壓榨魔王的價值？我的老天啊……”
尤利西斯倒吸了一口涼氣，即使是他，也覺得這種想法過於瘋狂，“聽你這麼說，那幫貴族簡直是一群徹頭徹尾的、不可理喻的瘋子！”
“為什麼不可能是呢？”
亞歷克斯反問道，眼神幽深，“你知道的，在安薩斯公國被帝國正式接管、廢除奴隸製之後，大量的傳統血族勢力從帝國西部出逃。他們並沒有全都遠遁荒野，反而經過輾轉騰挪，大部分都悄無聲息地拐到了東方諸國境內，在那裏積蓄力量，猥瑣發育。”
他端起格瓦斯喝了一口，繼續分析，“如今這麼多年過去，他們的羽翼逐漸豐滿，部族人口和實力也在漸漸恢復元氣——更何況血族本身從上層開始，就是一群信奉弱肉強食、視人命為草芥的瘋子！他們和東方舊貴族簡直是天作之合（貶義）！”
“亞歷克斯，你的意思是……”尤利西斯的瞳孔微微收縮，“東方諸國的貴族和那些流亡的傳統血族，有可能已經……勾結在一起了？”
“不是‘有可能’，是‘絕對’。”
前代勇者的語氣極其肯定，“他們的根本利益是一致的——都是想方設法讓絕大多數底層民眾永遠生活在低生活品質和被奴役的狀態之中，從而更好地維護他們自己的特權統治，或是保障他們奢靡生活的供給。甚至你別忘了，東方諸國很多貴族內部流傳的那些‘傳統’娛樂和‘習俗’，其殘忍和反人性的程度和血族那些駭人聽聞的癖好相比，也根本不遑多讓！他們是天然的盟友！”
“我沒有忘記……我仍然歷歷在目。”
尤利西斯搖搖頭，眼中閃過一絲痛苦的回憶，那些他曾親眼目睹的慘狀彷彿就在昨日，“我隻是……隻是覺得，這些事情，這些沉重的負擔和該死的責任，現在好像……一股腦地，都壓到了我的身上。”
他指了指自己，語氣中帶著一種難以言喻的疲憊和壓力，“亞歷克斯，這回，輪到我來背負這些了。”
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