“實話實說，我這裏有幾條跟獸人做生意的路子，風險是大了點，但是利潤很高。”
二餐，包間之中，菜肴上齊之後，卡羅琳啟動隔音魔導器，這才愜意地伸了個懶腰道。
和糖豆呆在一起，確實讓她感到一種難得的鬆弛。不需要時刻保持舊貴族的威嚴，也不必揣測對方的意圖。
看著對麵白髮少女專心致誌享用美食、蝠耳隨著咀嚼微微顫動的可愛模樣，卡羅琳嘴角不自覺地勾起一抹真心的笑意。
“和獸人互市交易的時間一般都在秋月裡，等到秋糧收割之後。那時候我們就可以帶著糧食、鹽糖以及一些基礎的止血、治療魔葯到邊境上指定的互市點，和獸人的部落做交易。這是最穩妥的方式。
但如果想要賺取更高的利潤，把生意做得更大，就需要帶上更充足的物資和更吸引人的貨品，以及——雇傭一支足夠強大、能震懾宵小的護衛隊伍深入獸人活動的區域直接與那些遠離邊境、物資更匱乏的部落進行交易。”
卡羅琳輕抿一口溫熱的紅茶，隨後詳細的朝糖豆解釋道，“葉卡捷琳娜商會，是我名下的最大商會之一，主要的商貿活動就是邊貿。”
“從獸人那裏購置他們優質的戰馬、健壯的牛羊，以及那些在帝都舊貴族圈子裏能賣出天價的帶有獨特魔紋的貴重皮毛……”
她的手指在空中虛劃了一下，彷彿勾勒出金燦燦的錢幣。
“一次成功的深入貿易，帶來的收穫足以讓任何商人眼紅。”
“不過，”
卡羅琳微微蹙起秀氣的眉頭，話鋒一轉，顯露出商業的殘酷一麵。
“隨著商會在這條線上越做越大，商會高層和我本人，都動起了繼續深入獸人腹地開闢新市場的念頭。”
“原因很簡單，邊境線上的獸人部族因為日常就能和我們的邊民進行小規模交換，所以對我們帶去的普通日用品，比如鹽、糖、基礎鐵器這些，熱情度其實在下降。”
“再加上，”她無奈地攤了攤手。“盯著這塊肥肉的商隊越來越多，競爭激烈互相壓價，導致利潤額其實是在逐年下降的。”
“但是經過我們商會斥候和商隊領隊的多次秘密考察，我們發現了一個規律：越靠近獸人傳統活動區域腹地的部族，對人族商品的熱情也就越高！”
“而且，”她壓低了聲音，彷彿在分享一個巨大的秘密。
“因為他們缺乏和人族做交易的經驗，對商品的價值判斷往往不那麼準確，所以經常會願意出遠高於邊境部族的價格來換取他們急需的物資！那裏的市場前景，非常廣闊！”
“當然，競爭對手也相對少很多，畢竟敢深入腹地的商隊，鳳毛麟角。”
風險與機遇並存，這是商場的鐵律。
而麵對糖豆放下勺子，小臉上帶著擔憂，提出的會不會受到獸人劫掠的疑慮，卡羅琳隻是溫和地搖了搖頭，臉上浮現出成竹在胸的自信笑容。
“這個問題其實不用太過擔心，我們最近招募了一支三千人規模的半人馬護衛團，他們都是草原上的好手。不僅天生擅長騎射，能在賓士中精準命中百步外的目標，而且精通各種投擲武器，標槍、飛斧運用得出神入化。至於近戰武藝？”
“他們那強健的體魄和天生的衝鋒優勢，足以讓任何試圖靠近的劫掠者付出慘痛代價。劫掠方麵的風險，基本不足為懼。”
嗯，和各位想得不錯，這支半人馬軍團的確來歷非凡，是葉卡捷琳娜商會就近從泰卡斯帝國邊境衛戍軍裡“借調”招募來的——當然，這隻是一個便於理解的說法。
開個玩笑，其實是泰卡斯帝國的皇帝塞納德陛下為了支援卡羅琳的商業開拓計劃（同時也是帝國戰略佈局的一部分）借給卡羅琳的籌碼。
一個雙贏的合作。
軍餉由帝國照常發放，而更關鍵的是，如果在路上遭遇了獸人的劫掠，發生戰鬥並成功斬首敵人，則可以直接折算成軍功——這是帝國軍功體係中最實在的獎勵，對驍勇善戰渴望榮耀和晉陞的半人馬部族戰士來說是不可拒絕的誘惑。
他們把這趟護衛任務視為一次建功立業、證明自己部族價值的機會。
所以，這支護衛團無論從裝備、訓練還是戰鬥意誌來看，完全是精銳中的精銳。
他們是卡羅琳敢於深入獸人腹地的最堅實後盾。
“但問題是，”卡羅琳臉上的自信稍稍收斂，顯露出一絲真正困擾她的難題。
“我們需要解決這支龐大隊伍，以及海量物資的運輸問題。”
“光靠傳統的馬車隊來運輸的話，”她用手指點了點桌麵，模擬著緩慢前行的車隊。“效率實在太低了。路途遙遠地形複雜，車隊行進緩慢，會大大增加暴露在風險中的時間和消耗。”
“而且，如果真的發生大規模劫掠事件，笨重的馬車隊很難快速轉移，貨品損失的風險極高。”
“再加上一路上人吃馬嚼的後勤消耗，也是一個天文數字。”她嘆了口氣。
“所以，我纔想著向凱特爾教授尋求一些技術上的幫助，看能否藉助空間魔法來解決這個瓶頸。”
卡羅琳搖搖頭道，其實最主要的問題她沒說——那就是她商會目前最賺錢的商品之一，“快樂水”（可樂）的運輸難題。
目前可樂的罐裝是靠玻璃瓶進行罐裝的，這些玻璃瓶在長途顛簸中極其脆弱。但是如果不施加防護魔法，長途運輸的碰撞折損率高得嚇人，可能高達五六成！
而如果為每個瓶子都施加防護魔法的話，成本又會飆升——這意味著她需要招募一大批貨真價實的中階法師，光工資成本就已經相當高了。
這到底是大宗貨品的交易，不是一瓶兩瓶的小買賣。
目前精算出來的成本是她當下難以承受的。
空間儲物技術，或許能完美解決這個易碎品運輸的痛點。
“所以，”糖豆放下手中的甜點叉子，琥珀色的大眼睛閃爍著思考的光芒，她低頭思索片刻，隨後抬頭道，“你是想讓凱特爾教授幫你開發一種儲物效率更高、容量更大的空間魔導器？用來直接裝運貨物和補給？”
她準確地捕捉到了卡羅琳需求的核心。
“不錯，“但並不是讓凱特爾教授專門為我研發全新的魔導器。”
“據我所知，教授在今年春月份就向帝國專利局提交了她研發的新型儲物魔導器的技術資料，”
作為曾經缺乏主要依靠的獨立勢力，卡羅琳對有價值的技術專利動向非常關注。
“目前所有的法定流程，包括公示期和審查，都已經順利走完了。”
“所以，”卡羅琳身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，展現出談判的姿態，紅眸中閃爍著商人的銳利光芒。
“我的目的，是想和凱特爾教授坐下來，好好談一談關於這項新型空間儲物魔導器專利獨家授權的事宜。”
“我們葉卡捷琳娜商會希望能成為這項技術在特定商業領域（比如大型物流、邊貿運輸）的首家，甚至獨家合作夥伴。”
這纔是她此行真正的商業訴求。
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