“你應該還記得，在你們姑侄兩人剛到聖埃洛斯堡的時候，你的那種窘迫。”
凱特爾清冷如冰泉的聲音在寂靜的維度空間裏流淌，帶著一種洞悉過往的壓迫感。
她懸浮在半空的身姿優雅地緩緩下沉，那雙鑲嵌著銀絲的高跟鞋“噠”的一聲落到這片維度的平麵上，清脆的聲響如同敲擊在莫妮卡緊繃的心絃上。
精靈俯視著眼前因為被戳中痛處而明顯瑟縮、幾乎想把自己縮排灰袍裡消失的緊張起來的莫妮卡小豆丁。
那是去年春月的事情，聖埃洛斯堡剛剛從料峭的寒意中蘇醒，新綠的嫩芽點綴著古老的石牆。然而，城市的喧囂與生機對於某個剛從偏遠塔斯郡來的小魔女而言，卻是巨大的壓力和迷茫。
某隻找不到工作的莫妮卡小豆丁站在冒險者工會那人聲鼎沸、充斥著汗味、皮革味和粗獷笑聲的巨大公告欄前，小小的身影在攢動的人頭和魁梧的冒險者之間顯得格外單薄無助。
她仰著頭，灰袍兜帽壓得很低，隻露出一小截蒼白的下巴，“時之瞳”不安地掃視著密密麻麻的任務委託單，尋找著哪怕一絲她能勝任的可能。
但是，現實是冰冷的。
社恐的小豆丁完全倒在了第一步——僅僅是走到前台那幾步路，看著櫃枱後那位笑容爽朗、聲音洪亮的人類接待員，莫妮卡就感覺心臟快要跳出喉嚨，手腳冰涼，喉嚨像是被無形的藤蔓死死纏住。
她根本就不敢跟前台的工作人員交流，從而註冊成為一位冒險者。
光是想像需要開口說話、需要回答對方可能的詢問，巨大的恐懼感就如同潮水般將她淹沒。
更雪上加霜的是，沒有冒險者工牌，任何人不能私自接取任務——這是帝國鐵律。
因為冒險任務也是得交稅的，被稅務係統發現私自接取任務，那是會被罰到傾家蕩產的。
更何況，儘管頂著“魔女”的頭銜，擁有著令人側目的莫妮卡的確是一位史詩階的法師，但她的力量卻像是被鎖在無形的牢籠裡。
隻因她是一位時間領域的史詩法師，其他領域魔法的修習隻能算是中規中矩。
時間係魔法，聽起來似乎很高大上，彷彿能執掌過去未來，操控命運。但事實上卻完全不是那麼一回事。
它更像是歷史的無聲旁觀者，而非戰場的主宰者。
預言係和時間係是兩個完全不同的魔法體係，預言係可以窺探命運長河中閃爍的、充滿不確定性的未來幻影，而時間係隻能回溯已然凝固的、無法更改的過去殘響。
時間係魔法無法真正操縱時間，隻能做到有限範圍區域性的時間加速或延緩，而且隻能持續一定的時間。
這種能力在探索遺跡、解析古物時或許價值連城，但在刀口舔血的冒險任務中，卻顯得蒼白無力。
——更何況莫妮卡連隻雞都不敢殺.....
因此，想靠時間係魔法來殺人或斬殺獵物，其難度和效率比使用簡單粗暴破壞力驚人的塑能係魔法還要困難得多。
一個精準的“火球術”或者“閃電束”，往往比讓一隻魔物“區域性時間遲緩三秒”更能解決問題。
再加上莫妮卡是個十足的社恐，又是從塔斯郡來的外地人，人生地不熟，在這座繁華卻冷漠的大都市裏舉目無親，所以根本就找不到工作。
每一次鼓起勇氣嘗試溝通，最終都在無邊的恐慌和自我否定中狼狽敗退。
她是因為西奧拉考入了帝國魔法學院而一路從塔斯郡跟來的，懷揣著樸素的心願，想要在西奧拉的生活上提供一些便利和照顧——至少，莫妮卡想著至少大城市機會多，可以幫西奧拉攢攢學費啥的。
這位稱職的姑姑不願成為侄女的負擔，更希望能為她做些什麼。
但現實卻是......冰冷而殘酷。
社恐終究是社恐，工作是找不到一點的，魔物是殺不了一點的。
她隻能眼睜睜地看著公告欄上那些報酬尚可的簡單任務被一個個接走，而自己卻像個無用的幽靈般徘徊。
西奧拉是塑能係加預知係，小小年紀便展現出驚人的才華。
麵對敵手和獵物時總能憑藉預知係的敏銳洞察先一步察覺危險，再以塑能係魔法雷霆萬鈞之勢料敵先機後發製人，完全不需要她這個當姑媽的操心——甚至，為了照顧這個無法融入社會的姑媽，西奧拉還得分出心神。
自己反而成了這孩子的累贅。
“就在你於公告欄前傻站了四五分鐘的時候，”
凱特爾的聲音將她從苦澀的回憶中拉回現實，那聲音帶著一絲玩味，“我辦好了釋出任務的手續，準備去公告欄張貼，”
她優雅地向前邁了一步，高跟鞋在光滑的維度平麵上再次敲擊出清脆的聲響。
“結果就看到你還沒有離開。”
凱特爾一步步走近，每一步都帶著無形的壓力，讓莫妮卡下意識地想後退，雙腳卻像被釘在了原地。
穿著高跟鞋的精靈女性在一襲纖塵不染、剪裁合體的白色實驗服的襯托下顯得更加高冷美艷，如同降臨凡塵的冰雪女神。
然後，作為空間係**師那遠超常人的敏銳感知，她就發現了那個社恐一批的小豆丁居然是一個時間係史詩法師，那從身軀上無意識散發出來、如同水波般輕微蕩漾的時間漣漪瞬間就吸引了凱特爾的注意，如同在喧囂的市集中發現了一顆被塵埃掩蓋的稀世明珠。
“於是，我就和你攀談，”
凱特爾已經走到了莫妮卡麵前，距離近得莫妮卡能清晰地聞到她身上淡淡咖啡香氣的獨特氣息。
“得知了你所麵臨的困難，莫妮卡小姐。”她的聲音放低了些，“由於你常年隱居山林，加之戰鬥魔法並不在行，導致你並不算富裕。”
凱特爾的指尖無意識地輕輕敲擊著自己的手臂。
“而想為你那親愛的侄女兒湊齊一整套勉強過得去的法師裝備，至少要二百金獅，”
空間法師微微歪頭，銀髮如瀑滑落肩頭，不知為何卻多了一絲魅惑之意。
“這可不是小數目。”
就在莫妮卡因這**裸的揭穿而羞愧得想要鑽進地縫時，凱特爾冰冷的手掌撫摸上她那嬌嫩的臉頰，細膩的觸感下是絕對的掌控力。
細細摩挲，動作緩慢而帶著審視的意味，非常享受這種“欺淩弱小”的感覺。
看著莫妮卡在她的觸碰下僵硬得像塊石頭，連呼吸都幾乎停滯，凱特爾眼底掠過一絲難以言喻的滿足感。
“還好你在數學領域還有些造詣，我才向帝國審計院引薦了你，莫妮卡小姐。”
凱特爾的指腹劃過莫妮卡微微顫抖的下頜線，聲音裏帶著一絲施捨般的讚許。
“結果你卻三番五次的來我這裏給我的研究添麻煩，你說，我究竟該怎麼懲罰你呢？”
那帶著一絲慵懶卻暗藏危險氣息的尾音，如同毒蛇吐信。話語帶著千鈞的重量，懸在莫妮卡的頭頂，讓她感到一陣窒息般的恐懼。
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