空間泡實驗室的“休息區”——一片相對穩定、沒有漂浮物的空白地帶。
凱特爾教授指尖優雅地劃過，魔力匯聚成一張簡約的晶石桌和兩把懸浮的藤椅。
“這孩子年紀輕輕就跟老古板一樣，”精靈教授一邊熟練地用魔力操控著咖啡壺和杯子，一邊望著遠處正在一堆閃爍的數字和公式中埋頭苦幹的灰袍身影，眼眸裏帶著一絲無奈的笑意。
“每次來都要把我這裏精心構築的秩序弄得雞飛狗跳。光是撫平她走過留下的時間漣漪就夠我喝一壺的了。”
就在莫妮卡針對自己的賬本進行審計（或者說，進行一場針對凱特爾加密賬本的數學攻堅戰時），凱特爾示意糖豆坐下，她用空間魔法精準萃取了兩杯散發著濃鬱焦香的咖啡，深褐色的液體在潔白的骨瓷杯中打著旋兒。
然後，給自己那杯加了少量的冰鎮水牛奶，乳白色的絲線在深褐中暈開，如同水墨畫。
而給糖豆那杯則毫不吝嗇地加滿了雪白蓬鬆的奶油和好幾塊晶瑩剔透的方糖。
奶油像雪山般堆疊在咖啡表麵，方糖沉入其中，發出細微的“沙沙”聲。
凱特爾將屬於糖豆的那杯咖啡輕輕推到她麵前，杯碟碰撞發出清脆的聲響。
“我知道，糖豆，你很喜歡甜的，”她看著眼前這個小小的、長著蝠翼的弟子，語氣難得地帶上了一絲溫度。
“希望我這裏的招待勉強能讓你滿意，雖然我這裏隻有這些提神的‘苦水’——隻有咖啡。”
對於一位追求極致空間法則的精靈來說，這種程度的“貼心”已經相當難得了。
她說著，隨後小飲了一口自己那杯奶咖比例完美的咖啡，閉上眼，似乎在品味。
咖啡的醇香帶著果木的微酸和水牛奶的獨特醇厚在口腔之中交織、融合，形成一種令人愉悅的複雜口感。
即使她已經成為了力量足以撼動空間的史詩強者，也不願意割捨這源自物質界的咖啡的美味。
的確，在咖啡的品類選擇與烘焙技巧上，凱特爾和亞歷克斯的確有很多共同話題。
糖豆小心翼翼地雙手捧起那杯對她而言過於豐盛的咖啡，溫熱的杯壁透過掌心傳來暖意。
“教授說得哪裏的話，”她微微躬身，蝠耳不好意思地抖了抖，小臉上滿是真誠。
“反而今天糖豆纔是自作主張給教授添了麻煩。真的很抱歉……”
她表達著自己的歉意，心中有些忐忑。
畢竟少女從一開始就知道凱特爾教授並不想見這位莫妮卡審計員——她對教授那種怕麻煩、尤其怕被打擾研究節奏的性格再瞭解不過了。
雖然自己從一開始就知道凱特爾教授並不想見這位莫妮卡審計員，畢竟她對教授的性格很是瞭解。
“不是你的錯，糖豆。”
凱特爾的聲音恢復了慣常的清冷，但並非責備。
“就算我再不想見，以那孩子的執拗勁兒，就算是頂著社恐的痛苦，怕到渾身發抖、臉色發白，也總會摸到這裏，無非隻是時間問題罷了。”
她聳聳肩，動作優雅卻帶著點無可奈何的意味。
“畢竟，她的確是一位非常有天賦的魔女，以及——”
她的目光再次投向遠處那個與複雜公式搏鬥的身影，語氣裏帶上了一絲客觀的評價：“有著極高的職業道德。這點，無可挑剔，也令人頭疼。”
“天賦？”
糖豆也學著教授的樣子，小口地飲了一下自己那杯甜膩的咖啡。
加滿奶油和方糖的棕色液體入口絲滑，並不苦澀，隻有香甜的奶油和被柔化了的咖啡的味道在舌尖蔓延，她覺得這種味道可以接受，甚至有點喜歡。
甜甜的，很有安全感。
“嗯，她是一位極其罕見的，在時間領域擁有天賦的魔女，但或許也是最為不幸的魔女也說不定。時間，既是恩賜，也是詛咒。”
凱特爾望了一眼遠處的空間之中，莫妮卡正全神貫注地列舉一大堆複雜到令人眼花繚亂的計算公式，試圖破解她精心設下的融合了非歐幾何和拓撲陷阱的加密賬本。
看著審計員小姐那副如臨大敵眉頭緊鎖的模樣，凱特爾的嘴角難以抑製地勾起一絲惡作劇得逞般的愉悅笑意。
“時間？！”
糖豆驚得差點沒拿穩咖啡杯，琥珀色的眼睛瞪得溜圓，蝠翼都忘了扇動。
“居然會有亞人……不，人族在時間繫有魔法天賦？”
她原以為隻有那些存在於傳說和圖鑑裡的極為稀有的時間係魔獸以及近乎神明的傳說之中的時光龍才會擁有這種操縱時光的類似的天賦，原來連看起來這麼柔弱的人族也會出現有這方麵才能的傢夥嗎？
“是的。”
凱特爾肯定地點點頭，瞳孔中映出糖豆震驚的小臉。
“那隻被時光長河短暫浸染的金色眼睛就是她力量的最直觀證明。”
“你的境界還不夠高，感知的維度有限，看不到這傢夥身上攜帶的如同水波般不斷蕩漾開來的歲月痕跡。那些痕跡，老實說我挺討厭的，”
她微微蹙眉，露出一種【空間潔癖者】特有的嫌惡表情，但那股法則的吸引力卻始終存在著。
“因為她走過之後，周圍穩定的空間會因為時間的區域性擾亂髮生畸變，從穩態瞬間躍遷至非穩態，就像平靜的水麵被投入石子。
我需要花大精力去撫平空間維度上因此產生的細微褶皺，這非常影響我的研究工作，簡直是在我的畫布上亂塗亂抹。”
這對追求空間純凈完美的精靈來說，簡直是折磨。
糖豆聽著這聞所未聞的“副作用”，小腦袋瓜努力消化著，突然靈光一閃：
“可是，教授，”
她歪著頭，一臉天真地提出解決方案，“你完全可以將賬本放在主物質界的現實之中啊？那樣莫妮卡小姐來找你看賬本，就不會幹擾到你的實驗室空間了，對吧？”
話音剛落，糖豆就收到了凱特爾教授一個更加無語表情，精靈教授甚至扶了扶額，彷彿在感嘆弟子的單純。
“那孩子不僅要看到我的發票，我的賬目，所有！”
凱特爾用一種“你根本不懂”的語氣加重了“所有”兩個字，“甚至還要看到我買的所有實物或別的什麼東西！她需要‘眼見為實’，用她的眼睛和感知去確認每一筆開銷的‘時間錨點’是否與記錄一致！”
她回想起不堪回首的往事，“上次她來的時候就是這樣，我那可憐的小客廳！我幾乎把上一年用科研經費買過的從一枚螺絲釘到一台報廢的魔導引擎的所有東西都從倉庫裡、角落裏搬了出來，堆得像座小山，讓她一件件‘過目’並打上時間印記，這才讓這傢夥心滿意足。那場麵，簡直像經歷了一場小型物質湮滅風暴！”
凱特爾嘆了口氣道，“這位審計員小姐因為某次涉及高危時間魔法的意外，靈魂被時光長河——雖然叫做‘河’，聽起來很詩意，其實在我的研究視角中，它隻是一條抽象、冰冷、貫穿萬物且不在現實維度的橫軸而已——強行擦過，所以……”
她斟酌了一下用詞，“她的腦子在某些方麵有點不太正常。雖然社恐到了極點，連跟陌生人說話都哆嗦，但是在某些問題上，尤其是涉及規則、邏輯和數字的問題上，格外較真，偏執得可怕。”
凱特爾端起咖啡，用杯沿掩住嘴角一絲複雜的神情，最終落下結論，語氣帶著一種混合著敬畏和頭疼的奇特意味：
“特別在是數學問題上。”
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