卡羅琳靜靜待在陰暗處的角落，默默的聽著。像一尊融入黑暗的雕像，隻有那雙在陰影中依然閃爍著幽邃紅光的眼眸，證明著她的存在與清醒。
別人是沐浴在泰卡斯新帝國陽光下、充滿希望的子民，但她……卻是半箇舊時代的殘黨。
若是操作不好，在這艘名為“泰卡斯”的巨輪揚帆起航、駛向未來的航程中，新世界恐怕就沒有能載她的船了。
她就像一塊來自沉船的碎片，既不屬於深海，也難以浮上水麵。
還記得泰卡斯的帝國的國旗麼？那麵在每一座官方建築頂端獵獵作響的旗幟。
三彩底色象徵百族共和，五把紅器象徵五級共榮。
旗幟的寓意恢弘且美好，描繪著一個平等團結、各司其職的理想國。
但是不管是這三色，還是這五器，目前來說，都沒有屬於她的位置。
論血統，她身負一半的血族血脈，不算普通人，也不算是亞人。
論身份，她是安薩斯舊貴族出身，非皇室——沒有皇族的尊榮與責任；非騎士——未曾在戰場上為新帝國流過血；非法師——雖有魔力，但並非學院派係認可的施法者；非工農——從未親手創造過價值，雙手沾滿的是舊貴族的奢靡與算計的習性。
她站在五把紅器象徵的階級之外，一個局外的幽靈，一個被精心設計的拚圖所排斥的異形碎片，一個行走在陽光與黑夜夾縫中的異類。
卡羅琳的嘴角勾起一抹冰冷的、自嘲的弧度。
也就是第二次大陸戰爭結束了，和平的鐘聲掩蓋了許多舊日的罪孽。
若是擱在戰爭年代，在革命浪潮席捲、清算舊賬的烈火中，她這種“玩意兒”經過公審之後，根據《戰時特別法案》和《反人類罪條例》，至少有百分之九十的概率被丟去北境的苦寒之地進行勞動改造，在礦洞和冰原上耗上幾年到幾十年；剩下百分之十的概率……則會被毫不猶豫地送上斷頭台。
卡羅琳是個中間人——自從她對政治有了概念之後，她就無比清晰地知道了自己的尷尬處境。
而且除了這些之外，她還是個精神病人。
身為【安薩斯的瘋子】，雖然在特定情況下，她的確會裝瘋賣傻，將瘋狂作為麵具和武器；但是血族血脈帶來的、深植於骨髓的、時不時的瘋狂衝動和嗜血渴望，也是實打實的，隨時可能掙脫理智的韁繩。
這使得她的合作價值，始終矇著一層危險的不確定性。
所以聽著伊琳娜的演講，卡羅琳的確頻頻點頭，紅寶石般的眼眸中適時流露出感同身受的認同。
但是在表麵的附和之餘，她也在冷靜地思考著未來的道路。
如果她還想爭一爭安薩斯的公爵之位，奪回那片浸透著先祖之血、也承載著她無盡恨意的土地，實現自己那蟄伏已久的復仇計劃，向那些背叛者、那些冷嘲熱諷者討還血債。
那麼和帝國合作，或者說向帝國投誠，利用帝國的力量是卡羅琳目前唯一的選擇。這是絕境中的生路，也是懸崖邊的舞蹈。
這的確是與虎謀皮，危險至極。
一個失去威脅……不，一個徹底覆滅、再無死灰復燃可能的安薩斯，一個完全融入帝國行省體係的安薩斯，對於帝國來說，消除隱患、穩定邊疆，或許纔是真正的好安薩斯。
她所求的“公爵之位”，與帝國想要的“長治久安”，本質上存在著不可調和的矛盾。
然而，硬幣的另一麵——合作的利潤卻很大。
巨大到足以讓她甘冒奇險。
配合帝國的策略，在帝國規劃的新安薩斯藍圖中扮演一個“合作者”甚至“代理人”的角色，不僅可以給卡羅琳自己積累一點立足的政治資本和軍事老本兒作為日後博弈的籌碼；還可以拉近一些和那位金毛小獅子的關係。
拉洛希亞，泰卡斯帝國的影子皇儲，帝國未來的太陽。
不出意外的話，當老皇帝退位或蒙主恩召，她便是未來的女皇。
但是問題在於，卡羅琳的紅瞳深處掠過一絲冰冷的警惕和不易察覺的妒意，這位尊貴的皇女殿下，和糖豆媽媽……糖豆同學，她們之間走的好像有些太近了。
近得……令人嫉妒。
“嗚嗚嗚，拉洛希亞，伊琳娜殿下的演講，好感人！嗚嗚嗚！”
斯普林少女此刻正眼眶通紅，小巧的鼻尖也泛著粉色，像一隻被感動壞了的小兔子。
她抽出一方綉著精緻鈴蘭花的白色手帕，動作輕柔卻帶著點慌亂地擦拭著眼角不斷滾落的熱淚，一邊自然而然地依偎在身旁拉洛希亞的懷裏，一邊帶著濃重的嗚咽聲感慨道。
她的蝠翼也微微收攏，緊貼著後背，顯露出內心的激動。
在她們這個小小的“宿舍三人組”中，糖豆和拉洛希亞是表麵上最親近的，至少在外人看來如此。
拉洛希亞似乎格外鍾情於糖豆身上那份純凈的溫暖，有事沒事就喜歡粘著糖豆，跟塊甜蜜又粘牙的太妃糖似的，今天自然也不例外地緊挨著她。
金髮皇儲的手臂自然地環著糖豆的肩膀，姿態親昵而充滿保護欲，彷彿這是世界上最理所應當的事情。
而洛蒂絲那邊聞言隻是從鼻腔裡發出一聲幾不可聞的輕哼，精緻如人偶的臉上依舊沒什麼表情，但是也沒出言諷刺。
她隻是將目光從花車上的伊琳娜身上移開，投向燦爛的太陽，對這場煽情的演講不屑一顧。
這些日子相處下來，即便是高傲如洛蒂絲也知道勇者小隊的成員——尤其是那位傳奇勇者亞歷克斯——在這位斯普林少女的腦子裏佔據著何等神聖重要的位置。
那幾乎是她的信仰支柱。
就算僅僅是為了自己穩定且美味的一日三餐著想，避免被憤怒（或者傷心）的糖豆剋扣口糧，洛蒂絲也絕不會主動去觸碰這個黴頭。
糖豆對勇者的維護，堪比巨龍守護自己的寶藏。
但是！
洛蒂絲的眼眸中閃過一絲洞察真相的銳利光芒。
該點明的……還是要點明的！
“哼，這篇稿子不是伊琳娜的手筆。她沒這個格局和文采。甚至也不是尤利西斯寫的，那條龍更擅長資料和公式。這個措辭的風格，精準、宏大、充滿鼓動性和戰略視野；這種宏大敘事的語調，帶著俯瞰歷史長河的恢弘感……絕對是亞歷克斯…勇者的親筆。”
【勇者】二字，是她咬著後槽牙硬生生吐出來的。
下一秒，對勇者的崇拜早已深入骨髓、成為本能的斯普林少女，瞬間像被按下了開關！聞著“勇者”這個關鍵詞的味兒就把這隻高冷且猝不及防的蘿莉猛地抱進了她自己的懷裏！
“勇者！真的是勇者？！”
糖豆的聲音瞬間拔高了八度，充滿了難以置信的狂喜，眼淚還掛在睫毛上，但悲傷已被巨大的興奮取代。
“洛蒂絲你真的確定嗎？真的是勇者大人嗎？！他……他回來了？”她緊緊抱著懷裏僵硬的洛蒂絲激動地搖晃。
“勇者大人，難道說……也回到了帝國嗎？！”
那雙清澈的大眼睛瞪得溜圓，裏麵燃燒著近乎狂熱的期盼光芒，彷彿下一刻，那位傳說中的英雄就會從天而降。
“他現在在哪裏？！”
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