半獸人少女卡嘉怯生生的站在黑白配色、剪裁精緻的女僕裝女僕艾莎的腳邊，小小的身體微微蜷縮著，拽著艾莎的衣角。
兩隻圓圓的翠綠眸子左瞧右看，充滿了對陌生環境的警惕。
訓練場震耳欲聾的喧囂、炫目的魔法燈光和湧動的人潮，都讓她感到窒息般的恐懼。
周圍嘈雜的環境讓她有些應激反應，細長的、帶著棕色絨毛的耳朵緊緊貼在腦袋上，尾巴也僵直地垂著。
但是卡嘉那雙帶著怯懦的眸子看見那抹熟悉的銀白色身影之後，眼中突然有了光彩。
她想邁步跑過去，身體下意識地前傾，但是在起步之前，長久以來的馴服和恐懼讓她本能地抬頭仰視身邊的女僕姐姐，眼神裡充滿了詢問和依賴。
“去吧，卡嘉，你也應該學著輕鬆一些，用不著做什麼都向我們請示，在帝國，在公爵府，或是在任何地方，你都是自由的，和他人一樣都是平等的，勇者的輝光不分貴賤的照耀著我們。”
艾莎感受到衣角的拉扯，低頭看到那雙充滿渴望卻又怯生生的眼睛，心頭一軟。
她蹲下身，輕輕拍了拍卡嘉瘦小的肩膀，無奈地笑了笑，雖然已經一起住了幾天，她也教了卡嘉一些基本的禮儀和規矩，告訴她在這裏是安全的。
但是半獸人姑孃的膽怯幾乎是刻進骨子裏的烙印，源自過去不堪回首的遭遇，短時間內根本無法扭轉過來。
艾莎和卡羅琳能做的，隻有給予許可和鼓勵。
得到許可，卡嘉才如蒙大赦般慢慢點頭，緊繃的身體放鬆了一點點。
隨後才一點點試探著，像一隻初次離巢的小鹿，朝已經張開雙臂，臉上洋溢著溫暖笑容奔跑過來的糖豆走去。
“卡嘉！”
糖豆的聲音帶著無法抑製的激動和憐惜，她幾乎是飛撲過來，在卡嘉麵前半跪下來，平視著她。
“糖豆......姐姐......”卡嘉的聲音細若蚊吶，帶著濃重的口音和生澀感。
半獸人少女的帝國通用語很不熟練，她已經錯過了幼年語言學習的黃金期，但大腦又沒發育到可以直接承受知識灌輸魔法的程度，強行灌輸隻會損傷她的精神。所以學習進度非常緩慢。
【糖豆】一詞，是除卻少女名字之外的，她學會的第一個通用語詞彙。
卡嘉的擁抱帶著顫抖，小小的身體撲進糖豆懷裏，緊緊抓住她的衣襟。
淚水如同斷線的珍珠，從眼眶裏無聲地滑落，小鼻子一抖一抖的，壓抑著哽咽。
她儘力仰著頭，努力不讓臉完全埋進去，不敢讓淚水和鼻涕沾染到糖豆姐姐的身上。這個卑微的小動作，看得人心頭髮酸。
而斯普林少女看到這一幕的時候，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，心中的憐憫更深了。她嘴角勾起溫柔到極致的笑意，雙臂更加用力地回抱住懷中顫抖的小身體，
“沒事沒事，乖孩子，卡嘉是乖孩子。想哭就哭吧，不用忍耐，姐姐之前說過的，以後不會再有人欺負卡嘉了，姐姐會保護你。”
隨後，她似乎是意識到了什麼似的，眼眸越過卡嘉的頭頂，帶著一絲探究和不易察覺的擔憂，雙手抱住卡嘉，扭頭看向身後抱著手臂、好整以暇看著她們緩緩走來的混血少女。
卡羅琳扶額嘆息，“我說，糖豆，你的眼神是認真的嗎？我真的沒有欺負女僕的愛好啊。”
血族少女一眼就察覺了糖豆意思，開口解釋道，語氣帶著點自嘲。
恰恰相反，有時候她自己纔是那個被女僕欺負的。
艾莎在某些方麵可強勢得很。
“你是不知道，我為了這小傢夥的戶口問題特意找了一趟皇帝陛下，動用了安薩斯家那點可憐的情麵，陛下特批的聖旨才給這孩子辦好了戶籍問題，入在了艾莎的家族裏，現在在法統上是艾莎的妹妹。”
她指了指站在不遠處、神情平靜的艾莎。
卡羅琳似乎是害怕自己空口無憑糖豆不信自己的話，還從戒指裡取出蓋著泰卡斯帝國皇帝，塞納德一世醒目玉璽的文稿原件，明黃色的絹帛在燈光下泛著尊貴的光澤，揚了揚展示給糖豆看。
“看，貨真價實的官方檔案！”
“我不光是給她入了帝國戶籍，讓她不再是黑戶，還解決了出身問題，她現在是安薩斯領下屬艾薩斯家係的正式成員，原則上講，還是能有遺產繼承權的那種。”
“哎——，人心中的成見，是一座大山吶。”
卡羅琳裝模做樣地長長嘆了口氣，肩膀垮下來，整個人瞬間顯得“萎靡不振”，看上去心灰意冷，那可憐如喪家之犬的樣子表演得惟妙惟肖，瞬間讓戴著有色眼鏡看人的糖豆感到無比的羞愧。
彷彿糖豆自己是個忘恩負義、錯怪好人的混蛋。
是啊，她怎麼能帶著惡意來揣測自己的朋友呢......卡羅琳小姐不管怎麼說，都算是自己的朋友呀。
自己剛才那懷疑的眼神，簡直太傷人了！
“對不起......卡羅琳。”
糖豆的聲音帶著濃濃的愧疚，臉頰上迅速爬滿了羞慚的紅暈，一直蔓延到耳尖。
她也不知該如何彌補，看著卡羅琳那副“傷心欲絕”的樣子，心裏更是難受。隻好暫時鬆開懷中已經稍微平靜下來的卡嘉，輕輕拍了拍她的背，示意她待在艾莎身邊。
少女過身來麵對著“悲傷中”的卡羅琳，帶著笨拙的真誠，張開了手臂。
那是一個毫無保留、充滿歉意的擁抱姿勢。
“你......要不要也來抱一下呀？”
糖豆的聲音輕得像耳語，帶著點不確定和羞澀，眼眸清澈見底，盛滿了歉意和想要安慰對方的急切。
之後，她又頓了頓，聲音更小了，微微低下頭，蝠耳不安地抖動著，生怕自己的補償太過廉價而被拒絕。
“我現在好像......能給的隻有這個...如果不嫌棄的話。”
這個擁抱，是她此刻能想到的、最直接也最真誠的表達方式。
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