“喂，尤利西斯，什麼事兒？”
午夜時分的靜謐被一道微弱的魔法通訊音打破。
約瑟夫剛為熟睡的糖豆掖好被角，斯普林少女蜷縮在柔軟的被褥中，呼吸均勻而綿長，瓷白的小臉在床頭魔法壁燈柔和的光暈下顯得格外恬靜。
她雪白的羽翼放鬆地垂落在身側，像兩片收攏的雲朵，一天的疲憊終於在這份安寧中得到了釋放。
男人正欲掀開另一側的被子躺下，手腕上不起眼的秘銀手環便微微震動，投射出代表緊急聯絡的淡藍色符文光暈。
他動作一頓，眉頭微蹙，隨即悄無聲息地起身，指尖輕點手環啟用通訊，一道半透明的魔力光幕在身前無聲展開。光幕微微閃爍，勾勒出通訊另一端模糊的景象背景。
斯普林少女此刻早已熟睡，雖然糖豆自己並未感覺學院的課程有多麼的壓迫，但少女的身體卻做不了假，吃完冰激淋之後洗漱完畢，糖豆幾乎隻是剛剛沾到枕頭，即刻便進入了夢鄉。
約瑟夫的目光溫柔地掃過床上那毫無防備的睡顏，確認她沒有被驚動，這才將注意力完全投向通訊光幕。
窗外，帝都的夜空深邃如墨，幾顆寂寥的星辰點綴其上，遠處鐘樓的剪影沉默地矗立。
“還能有什麼事兒，跟你報個平安唄，讓你知道我這頭老龍還沒死。”
尤利西斯那標誌性的、帶著點玩世不恭又隱含疲憊的嗓音清晰地傳來，背景音是呼呼的風聲和某種沙粒摩擦的細微簌簌聲，清晰得彷彿就在耳邊。
尤利西斯那欠扁的嗓音傳來，約瑟夫嘴角卻是勾起一絲笑意，“沒死啊，那這可太遺憾了，帝都這邊可是不少人都盼著你死呢。”
“這倒是，別說帝都的人了，恐怕學院裏都有盼著我早點噶的學生。”光幕那頭，尤利西斯似乎低笑了一聲，笑聲在空曠的風聲裡顯得有些寂寥，帶著一種看透世情的自嘲。
“我聽說帝都那邊的事兒了，”他的語氣陡然轉沉，“那幫人膽子還真不小，這回敢炸你的雕像，下次是不是敢炸我的了呢？”
“我看未必，畢竟你的心眼比我小得多，他們再瘋狂也得掂量掂量【賢者】的報復。”約瑟夫嗤笑一聲，目光掃過窗外帝都沉睡的輪廓，語氣帶著一絲冷冽的篤定。
“嘿你個亞歷克斯，拐彎抹角罵我是吧！”
尤利西斯的聲音立刻拔高了幾分，帶著佯怒，但熟悉的人都能聽出其中的親近和習慣性的拌嘴。
“別叫我這個名字，老龍。”他扭頭看了一眼床榻上安睡的斯普林少女，“我媳婦睡覺呢，萬一沒睡熟聽到了怎麼辦？”
他回頭又確認了一眼床上的糖豆，少女依舊沉浸在夢鄉，長長的白色睫毛在眼瞼下投下小小的扇形陰影。
“你就不會離遠點兒？或者開個遮蔽法陣？你還沒蠢到老年癡獃的程度吧？”
“誰知道你的通訊打來的這麼急，我剛準備掀被子睡覺，還有遮蔽陣法，我是劍聖，劍聖，不是法師，我中位魔法都學不明白呢。”
約瑟夫無奈地攤了攤手，輕手輕腳地推開連線臥室的陽台門，走了出去。夏夜的涼風瞬間包裹了他，帶著庭院裏夜來香的清幽氣息。
他倚在冰涼的雕花石欄上，頭頂是浩瀚的星河。
“行吧，”半龍人咂摸著嘴，“也沒別的大事兒，就跟你說一聲，我們現在到死亡大沙漠腹地了，再走兩天就快到老路易的老家了，等送走了老路易，我就該返程了，到時候別忘了給我擺酒席，聽見了嗎？”
“聽見了聽見了，老路易現在狀態怎麼樣，還好嗎？”約瑟夫的聲音也低沉下來，目光投向遙遠的東方。
“狀態怎麼樣？能怎麼樣，傳奇的暮年不都一樣嗎，機體衰退，力量衰減，他走路都費勁了，還得我攙扶著才能走兩步。”
“他說看到他的故鄉了，”尤利西斯的聲音裡多了一絲複雜的情緒，“沙漠之國埃沙瑟斯，被侏儒親手毀滅的國度。”
“埃沙瑟斯......”約瑟夫低聲重複，這個名字帶著古老塵埃的氣息，“這是大陸歷之前存在的國度吧？老路易......好像也不是特別意外的感覺，他長得的確很像沙漠侏儒。”
“是的，埃沙瑟斯存在的時候還是精靈歷流行的年代，我在古籍上看到過，鼎盛時期的埃沙瑟斯很強大，統合了現今死亡沙漠絕大多數的綠洲和部落。”
“但是我記得它在大陸歷兩百年前左右毀滅了，原因你瞭解嗎？”約瑟夫走出臥室，在別墅陽台上和尤利西斯打魔法通訊，望著夜空中璀璨的夏日群星，騎士輕聲問道。
“亂砍亂伐，就這麼簡單。”
尤利西斯說道，語氣中不乏有一些荒誕和不可思議，“沒有戰爭，沒有宮廷政變，沒有奪權，隻是因為歷代埃沙瑟斯王都很喜歡大修宮殿和陵墓，沙漠綠洲的林木被砍伐殆盡，龐大的王國也就此崩解。”
這個毀滅的原因在寂靜的午夜顯得格外刺耳，充滿了諷刺意味。一個強大的沙漠王國，最終亡於對自身生存根基的盲目索取。
半龍人頓了頓，“老路易現在昏睡過去了，他真的沒幾天了，他跟我說，他小時候就是在逃難的路上和父母失聯，隨後便被人族的捕奴隊捉了去，被當成了宮廷弄臣加以調教......真不敢想一位老傳奇還有這樣的經歷，更不敢想他居然真的會把這些事情跟我說出來。”
“或許他也是想留下點兒什麼吧，留下些自己存在過的故事，兩千多年的歲月，在古代不重視歷史記錄的年代，屬於他的故事，恐怕隻有他一隻侏儒還記得了。”
“是啊，不過我們這一路還發現了一件怪事兒。”
“怪事兒？什麼怪事兒？”約瑟夫好奇起來。
“死亡沙漠裏有人為植樹種草的痕跡。”
“這不是很正常麼？沙漠邊緣的部族為了抵禦沙漠的侵蝕，在邊緣處都會採用這樣的方式守護自己的故土。”
約瑟夫理所當然地回應，這幾乎是沙漠邊緣生存的常識。
“我說的不是邊緣，而是腹地。”尤利西斯一字一頓地強調。
“什麼？死亡沙漠根本不適合智慧生物生存，隻適合藍龍和他們的眷族生存，但藍龍根本就不可能去做這種吃力不討好的事情，他們更喜歡沙漠的乾燥環境。”
死亡沙漠腹地？那是連最堅韌的沙蜥都難以長期生存的絕境！
“所以這纔是怪事兒，老路易對此也挺好奇的，他決定先去找找源頭，然後再稍微晚點兒死。”
傳奇的暮年，好奇心竟成了支撐他短暫停留人世的最後動力。
“晚點兒死......他跟深淵裏的老夥計打過招呼了麼，準備轉生成什麼種族？”
約瑟夫順著這略帶黑色幽默的話題問道，語氣複雜。
“沒，他說下輩子還做一隻侏儒，老路易選擇自然轉生，到時候從哪兒誕生就說不準了，看命吧，或許這真的是老路易的最後一程了。”
尤利西斯嘆了口氣道，“而且就算打過招呼，那群惡魔也未必會配合——這是他的原話，他打心眼兒裡不相信那群下界蠻子。”
“好吧，這的確是他的風格，替我為老路易問聲好吧，他的接班人我會照看，至於他的小店，我正在物色合適的託管人選。”
約瑟夫聳聳肩膀，語氣恢復了平靜。生離死別，對於他們這些經歷過太多的人來說，早已學會坦然接受，並將承諾看得比山還重。
老友的離去固然值得悲傷，但這也是人不可避免的一環，無論如何傷感，最終也得坦然接受。
“你那邊還有什麼事兒嗎，沒事兒的話我就先掛了，維持這麼遠的長途通訊對我魔力的消耗也不小。”
“還真有點兒，不過你恐怕是不願意聽。”
約瑟夫嘴角忽然勾起一抹不易察覺的、帶著點炫耀意味的弧度，目光下意識地飄向臥室裡那個熟睡的身影。
“什麼事兒？什麼事兒還是我不願意聽的？你說說看。”尤利西斯果然被勾起了好奇心，催促道。
“我老婆被凱特爾表揚了，說她有空間魔法的天賦。”
人類男人的聲音帶著一種刻意壓製的平靜，但那份得意幾乎要從字裏行間溢位來。
“......糙，我就知道你個混蛋三分鐘離不了你媳婦，等等，凱特爾？空間係那個凱特爾？直接放逐掉萬魔半島陸路通道的那個凱特爾？”
尤利西斯震驚了一瞬，那傢夥空間魔法的造詣恐怕是此世巔峰，僅憑她一人之力，就在維度上“放逐”了那條狹長通道的空間，導致魔族想要抵達大陸隻能走海路。
在他的認知裡，凱特爾這個名字本身就代表著空間魔法的絕對權威與難以企及的高度。
——這種放逐不是簡單粗暴的撕裂，而是極為精巧的“摺疊”，她直接把那一整片空間摺疊進了世界的參差之中，但對現實世界卻沒有造成任何影響。
隻是那片狹長的陸上山脈永遠的成為了真實的“海市蜃樓”，可望而不可即，堪稱施展了神明的權柄，是將空間法則玩弄於股掌之間的神跡！
能得她一句“有天賦”的評價，其分量之重，足以震動整個魔法學界！
“除了她還能是誰，你個老龍不至於忘性這麼大吧？”
約瑟夫的語氣帶著點嫌棄，但那份得意更明顯了。
“我隻是在驚訝，你沒胡扯吧，真是凱特爾？”
“千真萬確。”
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