“對，就是這個詞，皈依者狂熱。”蜥蜴人老闆眼前一亮，
“看來我是真該好好休息一兩天了，腦子是真快轉不動了。”
“總歸就是這麼回事兒，反正從去年開始，泰卡斯以外的地方都不算特別太平，半精靈、半獸人、還有半魔族......誒呀，真得感謝勇者，要不是他和皇帝陛下統一了整個人類部族，我估計也得跟精靈那邊一樣鬧出亂子來。”
“是啊，還好我們有勇者大人，願勇者的光輝照耀你我，回見。”
“回見，願勇者帶領著你我。”
蜥蜴人老闆和西奧拉又攀談了一陣，交易掉了另一部分散貨素材之後，糖豆和安娜便被西奧拉學姐帶了出來，準備接下來去死靈區把巨魔的骨架出售掉。
“學姐。”
糖豆頭上的蝠耳抖動，少女在直接單獨說“學姐”這個詞時隻會指向一個人，那就是西奧拉。
“怎麼了糖豆？”栗發少女放緩腳步，溫和道，“感到有些疲憊了麼？”
“不，不是這個，還是之前的問題。”斯普林少女搖搖頭，“就是關於半精靈的事情。”
聽著半精靈的故事，糖豆不由自主地把半精靈的遭遇代入到了自己的遭遇上。
那些半精靈們和她自己一樣，都是不被族群接納的可憐人啊。
“為什麼那些半精靈就不能融入帝國呢？”
“這個啊，那我隻能說，”西奧拉思索了片刻，隨後直視著女孩兒漂亮的琥珀眸子，“放下助人情結，尊重他人命運。”
“欸？”糖豆詫異了，“這......我們...不能做些什麼嗎？”
“這句話出自亞歷克斯勇者的政論專著《一國建成帝製集權論》，寫於帝國成立前的五旬之前，其中就提到了泰卡斯帝國預備建立乃至建立之初遇到的問題以及解決方法。接下來就該涉及歷史問題了，我儘可能地講的通俗易懂一點兒。”
西奧拉咳嗽了兩聲。
“實際上，帝國即將建立之時，勇者成立的預備帝國籌建委員會就向境內的半精靈們丟擲了橄欖枝，允許其作為帝國境內的一支獨立種族列入到泰卡斯帝國的大家庭之中，允許其成立自治領，允許其保留舊有的生活習慣，帝國不會對其進行橫加乾涉，隻要接受帝國的實際統治與管轄，一切都好說。”
“但結果就是很大一部分半精靈認為帝國的政策侵犯了他們保有【自由】的權利，認為是對精靈文化的褻瀆，所以原教旨們開始大批的撤離帝國，隻留下當時佔半精靈總人口四分之一左右的歸化者。”
西奧拉攤手，搖頭嘆息，“不用說我們能為他們做些什麼，糖豆。實際上，勇者在帝國建設之初就已經考慮到了種族與文化融合的問題，也尊重了半精靈們的選擇，沒有強求那些半精靈們留下。”
“隻能說勇者大人不愧是勇者大人，在擁有全世界最強大的軍隊以及最強大的武力的情況下，仍然願意俯下身子傾聽並尊重世人的意見，這樣的人在整個世界歷史上都不多見。”
“對啊對啊，糖豆你沒看見我們學院裏就有很多半精靈嘛，而且別說半精靈了，就是半獸人，半血族都有......半魔族倒是不多，畢竟他們實在是太敏感了，隻能生活在邊境區域。”
安娜也開口搭話，雖然平日裏少女顯得格外不著調，但不可否認的是她的確是憑實力和天賦考進帝國學院的高材生，沙雕歸沙雕，基礎素養還是有的。
“留在帝國的那部分半精靈成立了半精靈直轄領，受聖埃洛斯堡直接管轄，而離開帝國的那部分——糖豆你剛才也聽到老闆講的咯，就那麼回事兒唄。”
死靈法師輕鬆道。
“你得記住，糖豆，種族平等這種東西隻有在帝國之內是稀鬆平常的，在泰卡斯之外的矮人王國、獸人國、精靈國，乃至一些其他散裝的小人類王國，混血種受欺辱是隨處可見的事情，甚至一些地方還保留著對亞人的奴役與壓迫。”
“那......”
斯普林少女蝠翼顫抖，這些事情對糖豆的世界觀造成了極大的震撼，對勇者的智慧程度認知又上升了一個高度。
“勇者也無法解決這些問題嗎？”
“額......糖豆，咱不能對勇者有這樣錯誤的認知啊。”安娜笑得有點尷尬，
“勇者是勇者，可勇者也是人，他不是神啊。而且就算是神，也解決不了這麼多的動亂和紛爭啊。”
“聖光女神，智慧之神，戰爭之神，豐收母神，海洋之神......每個神都能響應虔誠的信徒，但是就連祂們也對此無能為力呀。”
“勇者隻是帶領著我們把能做的一切做到最好罷了。”
安娜轉頭看向西奧拉，“西奧拉姐，你應該還記得吧，咱們大概五？”
“記得，亞歷克斯勇者過的很辛苦。”
西奧拉點點頭，“早上三點就要起床，先是處理皇宮的政務諮詢，然後是學院日常事務、行政改革、教育改革、醫療改革、稅務改革......十二點才能就寢。雖然我們小時候勇者就已經卸任了帝國宰相職務，但是工作量還是一如既往的沉重。”
“勇者曾經說過，目前泰卡斯帝國的疆域已經抵達了當下農業生產、組織結構與資訊傳遞條件下的極限。再大，帝國就難以實控到邊境地區，所以對於帝國境外的一些問題，我們也愛莫能助。”
巷尾堆積的腐木箱後陡然傳來肉體撞擊的悶響，混著斷斷續續的嗚咽，打斷了三人之間的交流。
西奧拉的釘頭錘法杖立馬橫在胸前，兩位學姐對視一眼充當前排留糖豆於後方壓陣。
“求求你們...我真的隻拿了半塊黑麵包......”
半獸人少女的哭喊裹挾著漏風的嘶啞。
她蜷縮在傾倒的空魔葯桶旁，左額斷裂的犄角滲出淺綠色血液，混著鱗片的右臂不自然地扭曲著，絨毛稀疏的尾巴被踩在佈滿苔蘚的石板上。
冰藍色魔力流在杖頭凝聚成探照燈，照亮了前方三米處的血腥場景：三隻綠皮獸人正用骨棒毆打蜷縮在地的身影，皮革護腕撞擊肉體的悶響混著壓抑的啜泣，在寂靜的巷子中顯得格外刺耳。
半獸人少女的背影像片被揉皺的羊皮紙，灰綠色麵板佈滿新傷與舊疤，破爛的麻布衫下露出嶙峋的脊背——那是長期飢餓留下的凹陷。
她的尾巴被獸人的靴底踩住，指尖徒勞地摳著石板縫，發間沾著的腐葉與塵土。
“滾遠點！血旗部落處理家事！”刀疤獸人將釘鎚砸進地麵，濺起的碎石擊打在安娜的法袍上。
“根據《帝國廢奴令》第七章，任何在帝國境內的奴隸交易......”
“少他媽掉書袋！”獨眼獸人扯著那少女脖頸的禁魔項圈，露出下麵潰爛的疤痕，“這小雜種是我們在荒原買來的混血野狗！她的血裡流著骯髒的精靈詛咒——”
粗壯的綠指掐住半獸人少女的尖耳，“連帝國戶籍都沒有的垃圾，輪得到你們充善人？”
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