阿斯塔蘿特的臉頰因為羞憤和疼痛而微微泛紅，她能感覺到身後其他姐妹投來的目光，有同情，有恐懼，也有隱隱的……期待？
她深吸了一口氣，閉上眼睛，將所有的情緒——屈辱、不甘、困惑、以及一絲被激起的倔強——全部壓入胸腔，然後猛地睜開眼，直視馬爾修拉，用盡她六階魅魔全部的力量和肺活量，發出了一聲震耳欲聾的咆哮：
“泰卡斯帝國皇家魔法學院勞改人員！六階魅魔！阿斯塔蘿特！！！！”
聲音之洪亮，甚至蓋過了馬爾修拉之前的咆哮。
馬爾修拉站在原地，承受著這記近距離的“音波攻擊”，臉上的疤痕微微抽動了一下。
她盯著阿斯塔蘿特因為用力而漲紅的臉和劇烈起伏的胸口，看了幾秒鐘，然後，緩緩地扯動嘴角，露出了一個恐怖而嗜血的笑容。
“很好。總算有點樣子了。歸列！”
阿斯塔蘿特如釋重負，快步退回佇列，胸口依舊起伏不定。
馬爾修拉退後幾步，重新背起手，目光如同掃描器般再次掃過全體魅魔。
經過剛才的下馬威，所有魅魔，無論階位高低，此刻都站得筆直，眼神（儘管大多還充滿恐懼）努力聚焦在她身上，不敢有絲毫懈怠。
“刺殺！”
馬爾修拉再次開口，她猛地指向佇列中一個有著淺綠色短髮、看起來有些怯生生的魅魔——奧克塔維亞，“什麼是刺殺！你！告訴我，什麼是刺殺！”
奧克塔維亞被這突如其來的點名嚇得渾身一顫，小臉煞白。
她腦子裏一片空白，幾乎要哭出來。
但殘存的理智和剛才觀摩的“教訓”讓她意識到，沉默或哭喊隻會更糟。
她拚命回憶著曾經聽來的關於刺客的零星傳說，以及……剛才馬爾修拉咆哮時似乎隱約提到過的隻言片語？
她猛地一咬舌尖，用疼痛強迫自己集中精神，然後學著之前姐妹們的模樣挺起並不豐滿的胸膛，用帶著顫音卻努力拔高的聲音嘶吼道：
“報告！刺殺是……是悄無聲息的潛入，然後在無聲無息之中……刺殺我們需要刺殺的目標！以上！”
喊完後，她緊張地屏住呼吸，等待著教授的裁決，小小的身體因為恐懼而微微發抖。
馬爾修拉臉上沒什麼表情，隻是微微頷首：
“很好！聲音很響亮！值得表揚！”
奧克塔維亞剛鬆了半口氣——
“那麼，”馬爾修拉話鋒一轉，灰藍色的眼眸銳利地掃過其他十九隻魅魔，聲音陡然變得陰沉，“其他人呢？你們覺得她說的話，是正確的麼？！”
佇列一片死寂。
魅魔們麵麵相覷，沒人敢開口。
馬爾修拉的臉色以肉眼可見的速度黑了下去，額角的青筋似乎都在跳動。
“你們這是什麼意思！對，還是不對！隻是一句話的事兒！哼！既然你們不說，那我就不客氣了！”
“錯！大錯特錯！而且是錯上加錯！錯得離譜！錯得愚蠢！！”
“刺殺刺殺刺殺！什麼是最重要的！是‘刺’嗎？狗屁！！”
馬爾修拉揮舞著拳頭，表情猙獰，“是殺！殺！殺！是殺戮！！是奪走目標生命這個結果！這纔是核心！這纔是根本！”
她如同暴怒的雄獅般在佇列前來回疾走，語速快得像連珠炮，唾沫橫飛：
“什麼所謂的‘潛入’？！什麼所謂的‘無聲無息’？！那重要嗎！那不重要！根本不重要！那是手段！是方法！是可以變通的！是可以拋棄的！”
“我問你們！如果你們要殺的人，就在那塔頂！而通往塔頂的路上，有十個、一百個衛兵！你們怎麼辦？
按書上的說法，你們得潛行過去，躲開所有視線，不能發出聲音，不能被察覺……狗屎！那要潛到什麼時候？！
等你們潛上去，目標早他媽的跑沒影了，或者老死了！”
她轉身，再次麵對魅魔們，灰藍色的眼睛裏燃燒著狂熱的光芒：
“我要教給你們的方法是什麼？！是把路上所有發現你們的人！所有阻擋你們的人！所有可能向目標示警的人！有一個算一個，全部、乾淨、利落地——殺掉！”
她做了一個兇狠的抹脖子動作，配合著她臉上的疤痕和兇悍的氣質，令人不寒而慄。
“隻要你能把沿途所有的目擊者和阻礙者全都變成屍體，那麼，這條路上就再也沒有‘目擊者’！這條潛入的路徑，就是‘完美潛行’！你會被發現嗎？！根本不會！因為死人是不會說話的！是不會報警的！”
“我！馬爾修拉！【無影之刃】！我就不相信世界上的那些主流觀點——什麼刺客必須是無聲無息的，必須是纖細敏捷的，必須是高攻低防的！錯！這些都是刻板印象！
都是被那些寫書的、拍戲的、還有那些故步自封的老古董們灌輸的經驗主義毒藥！”
她拍了拍自己結實如岩石般的臂膀，又指了指自己臉上的疤痕：
“看到沒有？力量！耐力！正麵搏殺的能力！同樣可以成為刺客最強大的武器！
當你擁有足以正麵擊潰護衛的力量，當你擁有承受傷害繼續前進的體魄，當你擁有即便暴露也能殺穿一條血路的決心時，‘潛入’還是‘強攻’，有區別嗎？！沒有區別！最終目標都是殺死目標！”
“所以，忘掉你們以前聽過的那些關於刺客的童話故事！
我要教給你們的，不是什麼花裡胡哨的潛行技巧和優雅的致命舞蹈！
我要教給你們的，是最樸實無華的殺人術！是最直白、最有效、最暴力的屠刀！”
“用你們的力量，碾碎障礙！用你們的意誌，克服恐懼！用你們的一切，去完成‘殺戮’這個唯一的目標！”
“聽明白了嗎？！小崽子們！！”
寒風呼嘯，捲起地上的積雪和碎石。
二十隻魅魔站在冰冷的空地上，身體因為寒冷和震撼而微微發抖，但她們的眼睛，在經歷了最初的恐懼和茫然之後，此刻卻映照出了不同的光芒——有些是更深的不解，有些是認命般的麻木，但也有一些……尤其是像阿斯塔蘿特這樣本就經歷過風浪的，眼底深處似乎燃起了一簇對這套顛覆性理唸的……好奇，甚至是一絲……復仇的悸動。
馬爾修拉看著她們，疤痕臉上露出了殘忍的笑容。
很好。
種子已經播下。
至於能長出什麼樣的果實……她非常期待。
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