眾所周知，魔王蒂莫斯卡其實並非當代魔王，而是上一代，準確地說，是魔王紀年中的第二十七世魔王。
她的威名與恐怖，在三十年前曾響徹大陸，是那個黑暗時代最令人絕望的夢魘之一。
而大夥兒可別忘了，在洛蒂絲·塞拉菲娜還暫“認領”自己為當代魔王的那段時間裏，她曾“任命”了一位貓娘成為了她口中“唯一的魔王候補”。
儘管這位被選中的貓娘本人對此完全不知情。
但某種程度上，從魔王傳承那套扭曲而神秘的規則來看，這隻名叫安卡的貓娘殺豬匠，其實已經可以被視為一位“未登基的魔王”——魔王二十八世。
她的名字，已經悄然刻印在了某種古老的命運軌跡上，隻是她自己和絕大多數人都未曾察覺。
作為“前魔王”，蒂莫斯卡雖然現在滿腦子都是如何“享用”她新發現的“半龍珍饈”，但某種惡趣味的佈局心態還是有的。
她總得給那位目前還隻會殺豬、缺乏力量與認知的“下一代魔王”留一些像樣的“金手指”或者“新手大禮包”才行。
畢竟，魔族內部那堆因為她當年的失敗和漫長沉睡而積壓下來的爛攤子、權力真空、以及各種扭曲的野心，總得有人（或者說有魔）去收拾。
而一個被她“欽點”又相對“純凈”且易於……“引導”的繼任者，似乎是個不錯的人選。
於是，在無人知曉的深夜，蒂莫斯卡將一件“禮物”，連同一點點“饋贈”與“暗示”，打包傳送到了聖埃洛斯堡的某棟房屋門口。
這，便是前因。
......
泰卡斯帝國北境的冬天，寒冷從來都不是玩笑。
聖埃洛斯堡的年關將近，節日的氣氛已經開始在街頭巷尾瀰漫，彩燈和裝飾物陸續掛起，但對於從事屠宰和肉類加工行業的人們來說，這也意味著一輪新的忙碌高峰即將開始。
休假了二十多天的貓娘殺豬匠安卡，在這天淩晨準時睜開了眼睛。
窗外還是漆黑一片，隻有遠處街角煤氣路燈提供的微弱昏黃光線，勉強勾勒出窗戶的輪廓。
她的生物鐘精準得可怕，淩晨四點，正是她平日裏開始準備工作的時刻。
女孩兒利索地起身，褪去溫暖的睡衣，換上那套厚實耐磨的工裝。
裏麵是加絨的內襯，外麵套上皮質圍裙，腳蹬防滑防水的牛皮短靴。
她對著臥室裡那麵模糊的穿衣鏡隨手理了理自己那頭有些蓬亂的三花雜色短髮，又下意識地摸了摸頭頂那對總是精神抖擻豎起的帶著漂亮黑色環紋的貓耳。
鏡子裏的貓娘眼神清澈，麵容帶著長期勞動鍛鍊出的健康紅潤和一絲英氣，雖然個子不算太高，但身板結實，動作間透著一股幹練有力的勁兒。
“呼……”
她對著冰冷的手哈了口氣，白霧在昏暗的光線中散開。
雖然屋裏燒著壁爐，殘留著暖意，但一想到要推開那扇通往外麵冰天雪地的門，她還是下意識地縮了縮脖子。
像往常一樣她拉開房門，準備先去院子裏的水井邊打點水洗漱清醒一下，然後就去不遠的肉類加工廠，那裏今天會送來一批等待處理的生豬。
然而，門剛拉開一條縫，一股遠比預期更凜冽的寒氣就裹挾著細碎的雪沫，猛地灌了進來，讓她打了個激靈。
與此同時，她的目光下意識地掃過門前的台階——
然後，她的動作僵住了。
“嗯？”
藉著屋內透出的光線和遠處路燈的微光，她看到自家門廊前，靠近台階邊緣的積雪上，似乎……躺著一個人形的輪廓？
安卡心裏咯噔一下，睡意瞬間跑得無影無蹤。
她猛地將門完全推開，冷風呼嘯著湧入，但她顧不上這些，幾步跨出門檻，蹲下身，湊近了仔細看去。
“不是，這是什麼情況？！”
她低撥出聲，貓眼在昏暗中瞪得溜圓。
隻見門廊冰冷堅硬的石板地上，積雪被體溫融化了一小片，一個纖細的身影正蜷縮在那裏，一動不動。
那人身上隻穿著一套單薄得可怕的淺灰色衣物，款式古老而奇怪，完全不具備任何禦寒功能。
一頭即使在昏暗光線下也顯露出奇異銀白色光澤的頭髮散亂地鋪在雪地上，如同失去生機的絲綢。
麵板是……一種近乎病態的蒼白，在雪地的映襯下，甚至隱隱泛著一種不自然的淡紫色光暈？
最引人注目的是那對尖尖的、從銀髮中露出的耳朵——精靈！
一隻昏迷的、衣著單薄、躺在冰天雪地裡的精靈！
安卡愣在原地，眨了眨巴眼睛，腦子有點懵，CPU似乎短暫地停止了運轉。
不是，這什麼情況？
家門口……還能重新整理精靈的？
昨天睡覺前明明還沒有！
等等，不對勁！
安卡猛地甩了甩頭，將腦子裏亂七八糟的念頭拋開。
現在不是想這些的時候！
不管這精靈是怎麼出現的，她躺在零下十幾度的雪地裡，隻穿這麼點，肯定是出事了！
而且是大問題！
她來不及多想，甚至來不及轉身喊剛睡醒的溫特爾，身體已經先於意識做出了行動。
她一個箭步上前，小心翼翼地伸出手，試圖將這隻昏迷的精靈抱起來。
觸手的瞬間，她的心又是一沉。
不對！
太輕了！
這精靈的身體輕盈得可怕，抱在懷裏幾乎感覺不到什麼重量，就像抱著一片羽毛，或者一個用紙糊成的空殼！
這絕對不是健康精靈該有的體重！
即便是精靈也不該瘦弱到這種地步！
“安卡老大，你剛剛說什麼？精靈？什麼精靈？”
就在這時，一個帶著濃濃睡意和困惑的聲音從身後傳來。
貓娘溫特爾已經洗漱完畢，一邊揉著惺忪的睡眼，一邊打著哈欠走到了玄關。
她身上也穿著厚厚的居家服，雪白的短髮有些亂翹，身後的貓尾巴無精打采地耷拉著。
剛走到門口，她的目光就自然而然地落在了安卡懷裏那個顯眼的身影上。
“等等，這、這是什麼情況？！”
溫特爾的瞌睡蟲瞬間被嚇飛了，她瞪大了異色的眼睛，嘴巴張成了O型，直愣愣地站在原地，看著安卡老大懷裏那個昏迷不醒但容貌即使在這種狼狽狀態下也難掩精緻美麗的精靈。
“老大！你、你從哪兒撿了個精靈回來？！還是個……看起來快凍死的？！”
“不知道！”
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