“加油愛莎，加油……”
“不能哭太久哦，媽媽還餓著肚子呢……”
給自己打了半分鍾氣後，愛莎止住了眼淚。
她知道今天是沒法繼續賣花了，於是掏了掏口袋，發現一共掙了13枚銅幣後，便決定先把麵包買迴家。
刨除成本和要留著買草藥的9枚銅幣，剩下的4枚銅幣還能換來兩小塊黑麵包，份量不算多，但也足以讓她和媽媽今晚填飽肚子再入睡了。
愛莎將銅幣攥地緊緊的，一路小跑進了滿是低矮破舊的房屋，永遠彌漫著魚腥味的鳳凰城南區——也即市民們眼中的貧民區。
然後她轉過兩個彎，來到了麵包店“金麥子”的大門前。
這家店一向以廉價著稱，也正因如此，它們家的麵包裏，麩皮、穀殼，甚至是鋸末的含量也會格外的多，口感十分糟糕。
但愛莎沒有選擇。
她走進店內，不捨地交出了4枚銅幣。
不過僅僅幾分鍾後，她就又滿臉笑容地走了出來。
隻因老闆今天心情好，又覺得小女孩可愛，就白送了她半根沒賣出去的黑麵包棍。
如此一來，她們家明天的早飯就也有了！
愛莎將麵包打包好，小心翼翼地抱在懷裏，隻覺得不久前被撞倒的事也沒有那麽難受了。
世界還是很美好的嘛~
她這樣想著，不禁蹦蹦跳跳地走起了路。
“喲，藏了什麽好東西啊，這麽開心？”
但就在她馬上要迴到家之前，一高一胖的兩個青年攔在了她的路上。
這兩人是附近的混混。
他們看著被愛莎護在懷裏的包裹，饒有興致地咧開滿是黃牙的嘴：
“聽話，把東西拿出來給我們看看。”
愛莎喉頭微滾，將麵包抱得更用力了些，嘴裏解釋道：“沒什麽，隻是黑麵包而已。”
混混們不屑地道：
“騙誰呢，黑麵包至於看得這麽緊嗎？”
“就是，肯定是值錢的東西，快給我們瞧瞧！”
愛莎還想解釋，哪知混混們卻直接上手爭搶，一番拉扯後，年幼的女孩自然不是對手，懷裏的包裹被扯開，黑麵包滾落一地，就好似不久之前的花瓣。
混混們定睛一瞧，隨即沒了興趣。
“什麽鬼，還真是黑麵包啊，無聊。”
麵板……我的麵包……
愛莎趴在地上，眼角的淚珠再也控製不住地滾落出來。
與此同時，她又隱隱感覺心口有一團炙熱的東西凝聚成型，然後又隨著心髒的跳動不斷融入血液，刺激著身體各處……
“你沒事吧？”
忽然，一個溫柔的男聲在耳邊響起，將愛莎從翻湧的情緒中拉扯了出來。
她抬起頭，見又有一男一女來到了麵前。
其中，那位英俊的男子蹲了下來，伸手將她扶起，又幫忙撿迴了散落的黑麵包。
隨後，這男子對兩個混混道：“二位，糟蹋食物可不是什麽好習慣。”
混混們停住了離開的腳步，瞄了眼男子瘦削的身材後，瞪眼道：“怎麽，你這小白臉想管閑事？”
男子聳了聳肩：
“管閑事兒？我哪有那個時間，我隻是想順手清理下垃圾罷了，啊，別誤會，我說的垃圾就是指你們兩個，又臭又惡心，唯一的用處就是被剁碎了喂狗，因為隻有它們不介意吃屎。”
“？”
兩個混混聽完，立馬就想用沙包大的拳頭狠狠教訓男子。
哪知剛抬起手，就感覺胸悶氣短，一時站都有些站不穩。
不好容易緩過勁後，男子身旁的紅發女人又走上前來，一手一隻，精準地攥住了兩人的手腕。
“你、你給我鬆手！”
“媽的！這女人力氣好大！”
他們奮力掙紮，卻毫無效果，最終，被這位女人像捉小雞仔一樣，笑眯眯地拖進了旁邊的巷子裏。
“嗷啊啊啊啊（湯姆貓叫聲）！”
很快，巷子裏就傳來了不太優雅的聲音。
“小孩子別聽。”
原地，男子微笑著伸出手，摸了摸愛莎的頭。
好溫暖的手啊……
這一切真的不是在做夢嗎？
愛莎愣了幾秒後，才麵色微紅地對男子說：
“謝謝你先生！謝謝你！”
男子迴應說：“不客氣，另外，我有個問題想問你。”
“請說！”
“你知道瑪麗·仙杜瑞拉女士住在哪嗎？之前遇到的路人跟我說，她就在這附近的。”
愛莎再次愣住了。
而後她抿了抿唇，小心翼翼地問：“那個，請問你們認識她嗎？”
男子搖頭：“不認識，不過我們是她丈夫的朋友……”
聽了這話，愛莎沒忍住，脫口而出：“爸、爸爸？”
男子眉頭微挑：“你突然叫我爸爸幹什麽，我可不記得……等等，小姑娘，莫非你就是愛莎·仙杜瑞拉？”
啊這……
這不巧了麽這不！
顯而易見，這對男女便是理查和格蕾絲。
正式成為了同伴後，他們就離開了地下城，一路往鳳凰城趕，花了幾天功夫，終於來到了這座有著五十萬人口、被稱作海灣明珠的港口城市。
為了防止意外撞見前隊友導致打草驚蛇，理查讓格蕾絲給他釋放了一個易容術，稍稍改變了麵貌，接著才正式入城。
進來後，理查又覺得救人比殺人重要，決定要先報恩，便根據手套的指引，一路來到了南區。
本以為要在這邊轉悠好久才能找到目的地，沒成想直接就和目標碰上了！
很好很好，節省了不少功夫~
當下。
憑借著詩人的高魅力，理查隻解釋了幾句便取得了愛莎的信任，讓小姑娘領著他和格蕾絲迴了家。
愛莎的家是棟二層小樓，整體瞧著有些年久失修，一樓貌似還曾是個店鋪，但招牌上落滿了灰塵，櫥窗也被木板釘死，顯然是許久都沒有開張了。
這些細節看得理查直皺眉頭。
他隱隱感覺，愛莎家的狀況，比手套之前描述的要困難得多。
恐怕不是給點錢就能解決的啊……
這邊，愛莎將理查和格蕾絲一路帶上了二樓，嘎吱嘎吱地推開臥室門，見到了那位躺在床上，按理說剛三十來歲，麵貌卻老得像是四五十歲的女人。
也即愛莎的媽媽，瑪麗·仙杜瑞拉。
瑪麗此時還醒著，見了來人，疑惑地問：“你們是……？”
愛莎解釋說：“媽媽，他們是爸爸的朋友，剛剛還幫我趕跑了壞蛋！”
理查也緊跟著道：“你好，仙杜瑞拉女士，我們是您丈夫當初的隊友，我叫大衛，大衛·戴，她叫格蕾絲·渥林……”
因為有著手套提供情報，所以理查很輕鬆就編出了一個說得過去的假身份。
瑪麗聽了後，也像愛莎一樣相信了理查，露出一個看著就很虛弱的微笑：“謝謝你們幫助了我的女兒，也歡迎你們來到我家，很抱歉，我現在沒法親自招待你們……”
理查連忙道：“無需如此仙杜瑞拉女士，分明是我們來的有些冒昧，打擾了你……”
在理查的有意引導下，幾個人很快就聊了起來。
他也順利從瑪麗的口中，得知了這對母女近幾年的經曆。
在丈夫剛失蹤的那年，他們的生活的確一落千丈，但瑪麗是一位堅強的母親，靠著一個人做三份雜工，以及周圍鄰居的接濟，還是成功挺過了最艱難的時刻。
後來，她甚至攢下了一筆錢，利用家裏留下來的這棟宅子，開起了雜貨鋪。
至此，一切都稱得上穩中向好。
但就在去年，鳳凰城的櫥窗稅、市場稅以及手工業稅猛然漲了近50%。
也恰在同時，瑪麗的身體也患上了一種名為枯萎症的疾病，必須要經常臥床休息，難以勞作。
兩麵夾擊之下，母女倆徹底破了產，雜貨鋪被迫關門，幼小的愛莎也不得不外出賣花，整日奔波，方能勉強維持住一天一餐……
臥室內，瑪麗講到了此處，不由得有些哽咽，床邊的愛莎見狀，立馬上前握住了母親的手，露出截然相反的、小孩子特有的燦爛笑容道：“沒關係的媽媽，我、我很能幹的，一點也不覺得累！”
理查則默默思索起來。
總的來說，就是缺錢加重病嗎？
前者還好解決，後者卻是有點麻煩。
理查聽說過枯萎病。
傳聞中，它是由瘟疫教團創造出的諸多疾病之一——所謂瘟疫教團，指的是信仰疫病之神的狂信徒們，他們熱衷於通過散播疾病來取悅自己的神明，是泰瑞拉有名的邪惡組織。
不過相比於這個教團其他臭名昭著的作品，枯萎病的傳染性不算強，一般也不致死，隻是非常容易複發，會讓人越來越虛弱，直到最後站都站不起來，猶如一株枯萎的禾苗。
要想根治，往往需要一個中階牧師連續數月用聖療術調理，這消耗的不僅是金錢，某種程度上還有人脈……
就在理查苦惱時，一直在最後麵旁聽的格蕾絲忽然插嘴道：
“枯萎病的話，我倒是有辦法治。”