窗扉半開，微冷的空氣湧入，沖淡了室內殘留的暖鍋餘香。
花曼曼一身素淨的月白襦裙，未施粉黛，烏髮僅用一根簡單的白玉簪挽起，幾縷髮絲垂落頰邊。
她安靜地坐在窗邊的軟榻上，側影單薄，透著一股大病初癒後的清冷與疏離，眼神空茫地望著窗外鉛灰色的天空，彷彿還沉浸在巨大的哀慟之中。
唯有那緊抿的唇角，泄露出些許不易察覺的堅韌。
丘疏影一身鵝黃勁裝，英姿颯爽，正皺著秀眉，手指蘸著茶水在紅木桌麵上飛快地劃著：“……城南柳樹巷，昨夜又死了一家三口！和前幾起一樣，門窗完好，無打鬥痕跡，死者全身精血被吸乾，隻剩皮包骨頭！杜衡大哥說，現場殘留的陰氣極重，絕非尋常兇殺！”
郭靈兒小臉煞白，手裡緊緊攥著一塊剛咬了一口的奶黃酥，卻再也冇了胃口，聲音帶著哭腔：“太可怕了！疏影姐姐，杜衡哥哥他們查了這麼多天，一點頭緒都冇有嗎？這……這都第七起了！下一個會不會輪到我們？”
她下意識地往花曼曼身邊縮了縮，彷彿這樣能汲取一絲安全感。
花曼曼的目光依舊落在窗外，聲音平靜無波，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入兩位好友耳中：“不是人做的。”
丘疏影和郭靈兒同時一怔，看向她。
“是邪靈。”花曼曼緩緩轉過頭，那雙看似平靜的烏眸深處，一抹極其幽暗深邃的紫意一閃而逝，快得讓人以為是錯覺，“吸食生魂精血，壯大己身。它們……很餓，而且，越來越多了。”
丘疏影倒吸一口涼氣：“邪靈？！小曼，你……你怎麼知道？”
她出身世家，對怪力亂神之說向來半信半疑，但此刻花曼曼平靜語氣下蘊含的篤定，卻讓她心頭劇震。
郭靈兒更是嚇得小臉慘白，手裡的奶黃酥“啪嗒”掉在地上：“邪……邪靈？像……像話本裡那種吃人的惡鬼？”
花曼曼冇有直接回答，隻是伸出纖細的手指，輕輕點在丘疏影剛纔用水漬畫出的“柳樹巷”位置旁邊，虛虛一點：“下一個地方，城西，榆錢衚衕。時間……三日後，子時。”
她的語氣平淡得像在陳述一件既定事實，卻帶著一股令人心悸的寒意。
“荒謬！”一個帶著震驚和強烈質疑的男聲突然從雅間門口傳來！
門被推開，兩名年輕男子大步走了進來。
為首者約莫二十歲上下，劍眉星目，氣質沉穩剛毅，穿著刑部捕頭特有的藏青色勁裝，腰懸製式長刀，麵容與杜若杜香有幾分相似，正是刑部侍郎杜仲的長子——杜衡！
他顯然是第一次正式見到花曼曼，銳利的目光帶著審視和公事公辦的疏離，直接落在她身上，語氣嚴肅：“花縣主！邪靈之說，荒誕不經！此乃擾亂民心之言！命案自有我刑部與大理寺全力偵辦，縣主身為女子，又值宸王新喪，還是安心靜養為好，莫要妄言鬼神，徒增恐慌！”