薄荷的哭聲戛然而止，她死死盯著馬誌遠，聲音像淬了冰：“安和郡主？馬誌遠，你是不是忘了你答應過我的事？還是說……你也怕了？想把我推出去頂罪？”
她的眼神陰冷怨毒，哪裡還有半分平日的嬌怯。
馬誌遠被她看得頭皮發麻，色厲內荏地低吼：“你胡說什麼！現在最重要的是想想怎麼脫身！”
他煩躁地一拳砸在斑駁的土牆上，震落一片灰塵。
脫身？談何容易。
王爺的暗衛，還有那看似指向他們、實則迷霧重重的線索……以及那枚詭異的斷簪背後，可能牽動的、他們根本無法想象的龐然大物。
他無力的閉上雙眼，雙手緊握成拳。
是無奈？是失落？亦是不甘？他連向前一步質問花小曼的勇氣都冇有，踏錯一步，就是屍骨無存！
而花小曼……她竟真的攀上了那高不可攀的九王爺？
這個認知像毒蛇一樣啃噬著他的心———————————————————
郝嬤嬤一路腳不沾地地趕回壽安宮，連鬢角被寒風吹散了幾縷銀絲都顧不上攏。
殿內地龍燒得暖融如春，梅太妃正倚在鋪了厚厚紫貂皮的軟榻上，指尖撚著一枚瑪瑙棋子，對著棋盤凝神思索。
旁邊小幾上，一碗溫著的燕窩羹氤氳著甜香。
“娘娘！”郝嬤嬤聲音帶著一路疾奔的微喘，也帶著掩不住的驚惶。
她甚至忘了行禮，快步走到榻前，壓低了嗓子，每一個字都像從齒縫裡擠出來，“王府出事了！湖邊……又撈起一具女屍！死狀……與前幾具幾乎一模一樣！”
梅太妃指尖的瑪瑙棋子“啪嗒”一聲落在紫檀木棋盤上，清脆得刺耳。
她保養得宜的臉上瞬間褪去了血色，手指無意識地攥緊了貂裘的邊緣。
郝嬤嬤語速極快，將湖邊所見钜細靡遺地道來：那具名為紅芍的女屍、詭異的蟲噬、薄荷的斷簪、馬誌遠的倉皇辯解、安和郡主古怪的退場……尤其講到默七驗出的耳後特殊壓痕和殘留粉末時，她刻意停頓了一下，聲音壓得更低，幾乎隻剩氣音：“小曼那丫頭……，她在旁邊瞧著，竟對老奴說……那粉末的味道，像……像是宮裡頭某種特製的香料！她說在下院打掃庫房時聞到過類似的，保管得極嚴實！”
“宮裡的香料？！”梅太妃猛地坐直了身體，聲音陡然拔高，尾音帶著一絲不易察覺的輕顫。
她那雙總是含著笑意的、盼著抱孫子的眼睛，此刻銳利得像淬了冰的刀鋒，直直刺向郝嬤嬤，“她真這麼說了？原話？”
“千真萬確，老奴不敢有半字虛言！”郝嬤嬤用力點頭，額角滲出細密的冷汗，“娘娘，這丫頭……看著莽撞，心思卻深得很。她特意點出這話，絕非偶然！還有王爺……王爺對那丫頭的態度，更是耐人尋味！”
她趕緊將淩天絕如何親自出現在湖邊，如何默許花小曼上前檢視斷簪、分析案情。