信上內容並不長，但資訊量驚人。
沿海的事情已經傳回京城。朝中以幾家累世公卿為首的文官集團，對此反應極其激烈，視肖塵此舉為對士紳階層的全麵挑釁，是「動搖國本」、「禍亂綱常」。
信中甚至列舉了幾個世傢俬下串聯，意欲動用朝野影響力，羅織罪名，或施壓皇帝下旨申飭、限製，乃至更激進地「剪除禍患」的動向。
甚至有一些當世大儒已經跳出來了。
「這些家夥是瘋了嗎？」莊幼魚看得柳眉倒豎，脫口而出，「咱們在東南做的事，哪一樁不是為了百姓安寧。他們居然想對付你？」她久在宮廷，對世家大族那套冠冕堂皇下的齷齪再清楚不過。
一直安靜旁聽的沈婉清此時也微微傾身，接過信細細看了一遍，溫柔的臉上浮現出憂慮：「相公，你在陪陵和沿海的作為，怕是真正觸到了那些世家的痛處。這是在刨他們的根子。」
肖塵無所謂地笑了笑，眼神卻銳利如刀：「就是要刨他們的根子。我看這些蠹蟲不順眼很久了。什麼士紳共治，無非是分贓。」
莊幼魚依舊憤憤，但思路很快轉到皇帝身上，她皺著秀氣的鼻子：「這老三（周泰）也不是什麼好東西！巴巴地送這信來，是想挑撥離間，借你的手去跟世家鬥，他好坐收漁利吧？」她對周泰始終缺乏好感。要不是當初碰瓷成功。那就隻能在白綾和毒酒直接2選1了。
肖塵卻搖了搖頭：「他或許有借力打力的心思，但更多的，恐怕是示警。他與那些尾大不掉的朝臣之間的齟齬，我不關心，也懶得摻和。可這些家夥若真把主意打到我頭上，想給我添堵，甚至想咬我一口……」他冷哼一聲，「我可不會因為怕被皇帝利用，就裝作什麼都不知道，任由他們放肆。他們敢伸爪子，我就敢剁了他們十八代。」
沈婉清依舊擔憂，輕聲道：「世家的勢力盤根錯節，門生故吏遍佈朝野地方，輿論也大半掌握在他們豢養的清流文人手中。若真與他們正麵衝突，幾乎等同與半個天下為敵。相公，是否……慎重一些？」她不怕肖塵武力不敵，隻怕明槍易躲，暗箭難防，更怕千夫所指，積毀銷骨。
肖塵伸手，輕輕拍了拍沈婉清的手背，笑容裡帶著一種俯瞰螻蟻般的淡然：「婉清，你太高看他們了。他們養了些讀書人吹鼓，便真以為能操控天下人心？哪有什麼『與世為敵』。我在裴陵、在沿海，得了實惠、免了盤剝的百姓們，不是都挺高興麼？他們纔是『天下』的大多數。所謂的世家，不過是一群抱團取暖、習慣了特權的碩鼠巨蟲，看著唬人，實則內裡早就被蛀空了。他們若老老實實趴著，我或許懶得一一去踩。可若非要跳出來聒噪，甚至想咬人……」他眼中寒光一閃，「我不介意讓他們知道，什麼叫真正的『碾壓』。千年世家，不過就是因為識實物，下跪較快而已。」
沈明月一直靜靜聽著，此時才開口，問出關鍵：「相公，那你準備如何應對？信中所言，恐怕隻是朝堂一角。他們既已串聯，必有後續動作……」
肖塵重新靠回軟墊，雙手枕在腦後，姿態恢複了一貫的懶散，彷彿剛才的鋒芒隻是錯覺。
「沒怎麼辦。」他語氣輕鬆，帶著點漫不經心，「原計劃不變，我們一路向北，先回俠客山莊看看。山莊打理得如何，我也該去瞧瞧了。至於京城裡那些老狐狸……」他嘴角勾起一抹譏誚的弧度，「讓他們先蹦躂著。等我騰出手來再去拍死他們。現在還是陪夫人更重要。」
「陪哪個夫人？怕是新人勝舊人了。」沈明月那帶著明顯酸意的聲音剛落，空氣便微妙地凝滯了一瞬。
肖塵側過頭，看著她微微抿起的唇，那雙平日裡精明銳利的鳳眸此刻漾著些微水光，偏要強撐著做出不在意的模樣，偏偏又泄露出一絲罕見的、帶著點「茶味」的委屈。
他心中失笑，覺得自家幾位在「爭寵」這門功課上，學習之路怕是還長得很，這演技略顯浮誇，卻意外地可愛。
「哦？」肖塵拖長了語調，故意湊近了些，熱氣拂過她耳畔，「也不知是昨晚哪位夫人，那麼大方，把自己的相公，拱手『讓』了出去？現在倒來嫌我陪新人？」
沈明月被戳破，臉上飛起一抹薄紅，卻不是羞，更多是惱。
她狠狠瞪了一眼幾乎要把自己縮排車廂角落裡的「罪魁禍首」莊幼魚，語氣帶著幾分沒好氣的控訴：「我能有什麼辦法？她一個人跑到我和婉清麵前，『撲通』就跪下了！說什麼……半輩子活在爾虞我詐裡，天生就是被拿來犧牲的棋子，深宮之中暗無天日，你是她絕望裡唯一看見的光，是她心裡的英雄……」
她模仿著莊幼魚當時的語氣，雖誇張了幾分，卻也將那份淒楚絕望學了個形似：「……說什麼不求天長地久，隻求一夕之歡，了卻夙願，便是立時死了也值了！」沈明月說著，自己先氣得翻了個白眼，「婉清那個耳根子軟、眼窩子淺的，當場就被她說哭了！我能怎麼辦？我又不是那種鐵石心腸的惡人！難道真能看著她就這麼兜兜轉轉……。」
被點名的莊幼魚此刻恨不得有個地縫鑽進去。
當時也不知哪兒來的勇氣。她確實把積壓心底多年的悲苦和那份對肖塵複雜難言的情感，掏心掏肺甚至添油加醋地說了一番。
效果是達到了，可如今被沈明月當眾複述出來，尤其是當著肖塵的麵，那份羞窘簡直要讓她自燃。
說好的一夕之歡，了無牽掛呢？這連「名分」都混上了，還被捉了個現行……都怪沈明月擋著！她明明計劃好「落跑」的！
沈明月像是看穿了她的心思，又瞪過去一眼：「你還委屈上了？我是覺得，你總不能一輩子都擺出那副可憐相！既然心裡有他，他也……也不算討厭你，何苦自己折磨自己？躲躲藏藏，玩什麼『情深緣淺』的把戲？」
她頓了頓，語氣更衝了些，卻是轉向肖塵，「況且，這我能管得住嗎？某人自己就是個招蜂引蝶的！我攔得住嗎？」