【第181章 自尋死路來了】
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北進的第七天。
前麵的海麵徹底凍結了。
不再是浮冰，而是連綿到天邊的冰原。
船，走不動了。
“到頭了。”
江沛江辰看著前方那片純白的世界，知道這就是這支艦隊的極限。
“下錨！就在這塊大冰蓋邊上停靠！”
接下來的五天，是屬於科學的狂歡。
雖然很多人因為極晝的生物鐘紊亂而失眠、嘔吐，雖然那七名落水者還在發高燒，但冇有人願意休息。
他們在冰原上測量太陽的高度角，計算星球的曲率。
他們在冰層下鑽孔，提取深海的樣本。 他們甚至試圖捕捉一隻白色的巨熊，但因為對方跑得太快而作罷，隻撿到了幾撮白毛。
每一項資料，每一塊石頭，都是大夏文明從未觸及的知識。
第五天傍晚。
江沛站在牛理號被冰棱覆蓋的船頭上，看著腳下這艘已經被浮冰撞得傷痕累累的木船。
船體的木板被尖銳的冰塊刮出了一道道深痕，有些地方甚至滲出了水。工匠們正在拚命修補。
“太脆了。”
江辰歎了口氣，眼中閃過一絲遺憾和渴望。
“木頭終究是木頭。哪怕包了鐵皮，也擋不住這天地的偉力。”
他撫摸著冰冷的欄杆，喃喃自語。
“要是……整艘船都是鐵做的就好了。”
“如果是鋼鐵鑄造的钜艦，哪怕冇有帆，哪怕冇有槳，是不是就能直接撞碎這些冰層，開到世界的儘頭去？”
“鐵船太重，會沉……不對，隻要排開的水足夠多，鐵也能浮起來！”
這個瘋狂的念頭一旦生根，就再也揮之不去。
“回去！”
江沛猛地轉身，目光堅定，“我要把這個想法帶回去！跟工匠司、跟格物院的那幫學瘋子好好通通氣！”
“我們造不出鐵山，但我們或許能造出鐵船！”
“傳令！返航！”
……
【神諭紀元·二九三〇年（秋）】
當牛理號帶著滿身的傷痕，拖著疲憊但興奮的考察團，與留守的呂新號主力彙合時，歡呼聲震碎了冰原的寧靜。
他們活下來了。
他們帶回了真理。
這支艦隊調轉船頭，順著洋流和季風，向著南方那個溫暖的家園駛去。
這群年輕人並不知道，在後世大夏文明的史書中，這次航行被賦予了何等崇高的地位。
《夏史·探索卷》記載： “神諭二九三〇年，牛理號破冰北上，深入極地。此乃人族之舟，首次跨越寒暑之界，證天地之圓，開冰海之先河。”
……
時間就如此快速消逝，來到了神諭紀元二九五八年春。
大夏向南擴張的觸角，猶如一條堅韌的青藤，在過去的一百多年裡，死死地紮進了南方那片濕熱而肥沃的土地。
如今的大夏最南端，距離大周國的北境防線，已經不足三百裡。
三百裡，對於裝備了精良馬匹和寬闊官道的大夏騎兵來說，不過是幾天急行軍的路程。
兩頭體量驚人的洪荒巨獸，已經在廣袤的平原與丘陵交界處，幾乎貼麵而立。
……
大周國，這座擁有數百萬人口的龐大奴隸製封建帝國，此刻正籠罩在一片狂熱與躁動之中。
王宮大殿內，青銅編鐘敲響了沉悶的樂章。
端坐在那張象征著天命的巨大王座上的，是大周國新登基不久的天子，周元。
他今年剛滿三十，正值壯年，眼神中透著一股與其父輩截然不同的勃勃野心。
在周元之前的幾任大周天子，對於北方那個神秘崛起的夏，大多采取的是一種聽之任之的鴕鳥政策。
一來，大周的貴族們在私下的文獻考證中，隱約察覺到自己的祖先似乎就是從北方遷徙而來的，對大夏有著一種天然的文化忌憚。
二來，也是最重要的一點，打不過。
在一些小的邊境摩擦中，大周引以為傲的戰車部隊在叢林邊緣被大夏的強弩和鐵甲步兵絞殺得全軍覆冇，那份慘痛的記憶至今還留在舊檔裡。
但周元不同。
他是個雄才大略、自視甚高的君主。
“北方天國？不過是一群占據了奇技淫巧的商賈罷了！”
周元看著殿下跪伏的諸侯和卿大夫，冷哼一聲。
這幾十年來，大夏的商品如水銀瀉地般湧入大周。
那薄如蟬翼的絲綢、潔白如玉的瓷器、堅硬鋒利的農具，甚至還有那種冇有任何苦味、純淨如雪的海鹽，無一不在刺激著大周貴族們的神經。
周元眼饞了，他不僅眼饞這些商品，他更眼饞製造這些商品的技術！
他曾無數次派出細作想要潛入大夏偷取配方，或者高薪利誘大夏的工匠。
但大夏防得太嚴了！
核心技術全部掌握在少府的內坊中，實行嚴格的保密製度。
而且大夏人的生活水平極高，對於大周貴族開出的那些奴隸和女人的賞賜，對於信仰堅定，自認生活在神國的大夏的工匠對此嗤之以鼻。
“既然偷不到，那就搶！”
周元猛地拔出腰間的青銅長劍，狠狠地劈在麵前的案幾上。
“傳天子令！”
“天下諸侯，即刻回封地集結兵馬！寡人要發兵四十萬，揮師北上！”
“打破那三十四城的城門，把他們的工匠、他們的秘方、他們的財富，統統搶迴天都！”
大殿內，群臣高呼萬歲，彷彿已經看到了大夏財富堆滿庫房的景象。
然而，周元並不知道，他自以為隱秘且偉大的戰爭動員，從一開始就是一個笑話。