眾人乘坐越野車前往曼掌村，路上，關羽向林峰和陳剛詳細介紹了之前的探查經歷：
“‘林鬼’被訊號發射器控製時極具攻擊性，但裝置炸毀後，它反而變得溫順。
隻是在村子周邊徘徊，沒有襲擊村民，這說明它可能保留著部分理智，或者在等待什麼。”
林峰皺了皺眉：“保留理智？這很不尋常，一般來說，經過非法生物改造的生物，大多會失去理智，變得瘋狂嗜血。
‘林鬼’的異常行為，或許意味著幕後黑手的實驗還沒有完全成功，或者它身上的控製裝置沒有被徹底破壞。”
陳剛推了推眼鏡，補充道：“也有可能是‘林鬼’的基因序列發生了自主進化，產生了對抗改造的抗體，保留了部分原始意識。
我們需要找到它，提取更完整的基因樣本，才能準確判斷。”
上午十點，車隊抵達曼掌村。
村民們看到支援隊伍，既興奮又緊張，岩莊帶著幾個村民代表迎了上來：
“解放軍同誌，你們可來了！這幾天‘林鬼’一直在村子周邊轉悠，雖然沒傷人，但大家都不敢進山，地裡的莊稼都快荒了。”
林峰安撫道：“老鄉們放心，我們這次帶來了足夠的人手和裝置，一定會徹底解決‘林鬼’的問題，還你們一個安全的生活環境。”
眾人走進村支書岩莊的竹樓，將收集的樣本、探險者日記和拍攝的照片一一擺放在桌子上。
陳剛拿出光譜分析儀，將“林鬼”的毛髮樣本放入檢測槽，儀器螢幕上很快顯示出基因序列圖譜：
“你們看，這個基因序列中，人類基因佔比30%，靈長類動物基因佔比50%，還有20%是未知基因片段，
而且這些基因片段被人為拚接過，手法非常專業，不像是普通的非法組織能做到的。”
林峰看著基因圖譜，臉色凝重：
“能有這樣技術的，要麼是跨國生物科技公司，要麼是某些國家的秘密實驗室。
他們在雨林深處進行非法實驗，很可能是為了製造生物武器，這對周邊地區的安全威脅極大。”
關羽拿出探險者的日記，翻到最後一頁：
“這個探險者提到‘好多黑色的影子’，說明‘林鬼’不止一隻，很可能存在一個族群。
之前我們遇到的隻是其中一隻，瘴氣穀深處或許還有更多的‘林鬼’，甚至可能有幕後黑手的實驗基地。”
陳剛拿起一張神廟入口的照片，仔細觀察著石壁上的符號：
“這些符號雖然是傣族古代祭祀符號，但其中夾雜著一些現代電子元件的圖案。
這說明幕後黑手在改造神廟時，故意將現代元素融入古代符號，用來掩蓋他們的實驗基地入口，真是煞費苦心。”
當天下午，眾人召開了一次作戰會議，製定了詳細的探查計劃：
“第一步，由技術團隊分析‘林鬼’毛髮和粘液樣本的基因序列，破解探險者日記中提到的‘訊號源裝置’殘留資訊；
第二步，特種部隊和關羽小隊組成聯合探查隊，分為三個小組，對瘴氣穀周邊進行地毯式搜尋，尋找‘林鬼’族群的蹤跡和實驗基地的入口；
第三步，一旦發現目標，先進行包圍監測，不要貿然行動，等待總部的進一步指令。”
會議結束後，各小組立刻行動起來。
技術團隊在曼掌村的竹樓裡搭建了臨時實驗室，陳剛帶領技術人員，用光譜分析儀和電子資訊破解裝置，緊張地分析著樣本和裝置殘留資訊；
林峰則將特種部隊分成兩個小組，第一小組由他帶領，負責搜尋瘴氣穀東側區域。
第二小組由副隊長帶領，負責搜尋西側區域，關羽小隊則負責搜尋南側區域，北側區域由當地邊防部隊負責。
關羽帶領趙鵬、王磊、張薇和陳浩，揹著裝備，朝著瘴氣穀南側出發。
與之前不同，這次他們攜帶了更先進的裝置——紅外熱成像儀、聲波探測儀和行動式無人機，能更精準地發現“林鬼”的蹤跡。
“關隊，你說‘林鬼’為什麼一直不離開村子周邊？
它是不是在向我們傳遞什麼資訊？”
趙鵬一邊走，一邊觀察著周圍的環境，手裏的紅外熱成像儀不斷掃描著前方的樹林。
關羽搖搖頭，目光掃過遠處的瘴氣穀：
“現在還不好說，或許它是在等待同伴，或許是在尋找解除控製裝置的方法。
不管怎樣，我們必須儘快找到它，不然等幕後黑手發現裝置被炸毀，很可能會派更多人來處理，到時候情況會更複雜。”
走了大約一個小時，陳浩突然停下腳步，聲波探測儀發出“滴滴”的警報聲：
“關隊，前方五百米處有異常聲波訊號，頻率和之前‘林鬼’發出的嘶吼聲一致，
但訊號更強，像是有多個‘林鬼’聚集在一起！”
關羽示意大家放慢腳步，拿出望遠鏡，朝著聲波訊號的方向看去。
前方的樹林裏，霧氣漸漸變得濃厚，隱約能看到幾道黑色的影子在林間移動，數量至少有五隻，正是“林鬼”族群！
“大家做好準備，不要驚動它們，先觀察它們的行為。”
關羽低聲說，帶領眾人躲在一棵巨大的榕樹後麵，拿出相機，對著“林鬼”族群拍攝。
隻見五隻“林鬼”圍在一起，中間的那隻正是之前襲擊他們的“林鬼”，它的手臂上還纏著繃帶，正用爪子在地上畫著什麼。
其他四隻“林鬼”則圍在它身邊，低著頭，像是在傾聽或者觀察。
張薇拿出長焦鏡頭，對準地上的圖案：“關隊，它們在畫地圖！
地上的圖案和我們之前看到的瘴氣穀地圖很像，而且它們標註的方向，是瘴氣穀深處的一片沼澤！”
關羽心裏一動，“林鬼”族群在畫地圖，難道是在指引他們去沼澤？
或者沼澤裡有什麼重要的東西？
他正想進一步觀察，突然，遠處傳來一聲清脆的槍聲，打破了雨林的寧靜。
“不好！是邊防部隊的方向！”王磊臉色一變，“可能他們遇到了‘林鬼’的襲擊，或者發現了幕後黑手的人！”