搬進皇宮的第三天，沈渡總結出了一條生存法則：永遠不要覺得你已經安全了。
在這座金碧輝煌的牢籠裡，安全是錯覺，危險纔是常態。
比如今天早上，他差點因為一個哈欠丟了腦袋。
卯時早朝，沈渡昨晚幫蕭衍批摺子批到子時三刻，睡了不到四個時辰，站在太和殿最後排，困得眼睛都睜不開。蕭衍在上麵說賑災的事，他在下麵打瞌睡，一個冇忍住，打了個哈欠。
聲音不大，但在鴉雀無聲的朝堂上，那聲哈欠就像打雷一樣響亮。
所有人的目光齊刷刷射過來。
沈渡瞬間清醒，冷汗順著脊背往下淌。
蕭衍停下正在說的話，慢慢轉過頭看向最後排，目光像一把刀：“沈渡，朕說話很無聊？”
沈渡撲通跪下：“臣不敢！臣昨晚批摺子批得太晚，冇睡夠，一時失態，求陛下恕罪！”
朝堂上響起竊竊私語——有人幸災樂禍，有人替他捏把汗。
蕭衍盯著他看了幾秒，表情陰晴不定。
沈渡心跳快到一百八，腦子裡瘋狂轉著求生方案——說生病？不行，昨天還好好的。說昨晚陪陛下議事太晚？也不行，萬一蕭衍覺得他在甩鍋。
就在他以為自己今天要被拖出去杖二十的時候，蕭衍忽然說了一句：“昨晚批摺子批到子時三刻，確實晚了。是朕考慮不周。”
滿朝文武：？？？
暴君在道歉？還是對一個小官道歉？
蕭衍又說：“從今天起，沈渡批摺子不能超過亥時。朕會讓人盯著。”
沈渡愣了片刻，趕緊磕頭：“謝陛下體恤！”
這下子，朝堂上的目光從“同情”變成了“嫉妒”。
暴君從不體恤任何人。上一個說“陛下體恤”的人，墳頭草已經兩米高了。
但這個沈渡，居然讓暴君主動改了規矩？
退朝後，李崇站在太和殿門口，看著沈渡的背影，對身邊的親信低聲說：“這個人，不能留。”
親信問：“李相的意思是……”
“先不急，”李崇眯起眼，“陛下現在正新鮮他，動他等於打陛下的臉。等這股新鮮勁過了再說。”
親信點頭：“屬下明白。”
沈渡不知道自己已經被盯上了，他正忙著籌建圖書館的事。
說是負責籌建，其實他手底下一個人都冇有。蕭衍倒是給他撥了兩個小太監幫忙跑腿，但小太監連字都不識，能幫什麼忙？
沈渡決定先從選址入手。
他帶著兩個小太監出了宮，在城南轉了一圈。國子監旁邊確實有塊空地，但那是國子監祭酒王弘的地盤，王弘是出了名的老頑固，肯定不願意把地讓出來建什麼“平民圖書館”。
沈渡站在那塊空地前，打量了一會兒，忽然有了主意。
他問小太監：“這塊地是誰的？”
小太監答：“回沈大人，是國子監的產業，歸王祭酒管。”
“王祭酒今天在不在國子監？”
“應該在，今天是授課日。”
沈渡整了整官袍，大步往國子監走去。
國子監是大梁最高學府，門禁森嚴，沈渡走到門口就被攔住了。
“站住，什麼人？”
沈渡亮出官牌：“禦史台監察禦史沈渡，求見王祭酒。”
門衛看了看他的七品官牌，表情有些不屑：“王祭酒正在授課，不見客。”
沈渡也不惱，笑道：“那我去課堂找他。”
門衛一驚：“你不能——”
但沈渡已經越過他，大步往裡走了。
國子監的格局跟現代大學有點像，前麵是講堂，後麵是宿舍，最深處是藏書閣。沈渡循著讀書聲找到講堂，推門進去。
講堂裡坐著三四十個學生，講台上站著一個五十多歲的老者，穿著青色儒衫，鬍子花白，正在講《論語》。
沈渡的突然闖入打斷了課堂，所有人轉頭看他。
王弘皺眉：“你是何人？為何擅闖國子監？”
沈渡拱手行禮：“禦史台監察禦史沈渡，冒昧打擾，還請王祭酒見諒。”
王弘聽到“沈渡”二字，臉色微微一變——顯然，這位“暴君身邊的新寵”的名聲已經傳開了。
“沈大人有何貴乾？”
“下官奉陛下之命籌建圖書館，想在國子監旁邊那塊空地上建館，特來征求王祭酒的意見。”
王弘冷笑一聲：“那塊地是國子監的產業，憑什麼給你建圖書館？再說了，圖書館建在國子監旁邊，百姓進進出出，成何體統？”
沈渡早料到他會這麼說，不慌不忙：“王祭酒，下官有個問題想問您。”
“說。”
“國子監的宗旨是什麼？”
王弘一愣：“自然是培養人才，為國家輸送棟梁。”
“那請問，國子監培養了多少人才？”
王弘語塞。
沈渡繼續說：“下官查過，國子監每年招收三百名學生，但每年能畢業的不到五十人，能入仕的不到二十人。也就是說，三百個學生裡，隻有不到十分之一能成才。下官想問，剩下的二百八十個人去哪了？”
王弘臉色有些難看：“這……有些人資質愚鈍，有些人半途而廢，有些人家境貧寒讀不下去……”
“讀不下去，是因為冇人幫他們，”沈渡說，“國子監隻收貴族和富家子弟，寒門子弟連門都進不來。但那些進了國子監的貴族子弟，有多少是真正想讀書的？又有多少是來混日子的？下官聽說，有些學生在國子監讀了五六年，連《論語》都背不全。”
王弘漲紅了臉：“你——”
沈渡不給他反駁的機會：“下官建圖書館，就是想讓那些進不了國子監的人也有書讀。也許他們當中有資質很好的，隻是冇有機會。也許他們讀了書之後，能考科舉、能做官、能改變自己的命運。這不正是國子監的初衷嗎？”
講堂裡的學生們竊竊私語，有人麵露沉思，有人開始鼓掌。
王弘臉色鐵青，但也說不出反駁的話——因為沈渡說的都是事實。
沉默了半晌，王弘問：“你要那塊地，打算出多少銀子？”
沈渡搖頭：“下官不出銀子。”
“不出銀子？”王弘瞪大眼睛，“那你憑什麼要我的地？”
“下官不代表個人，下官代表朝廷，”沈渡說，“那塊地是國子監的產業，但國子監是朝廷的機構，歸朝廷管轄。陛下已經準了圖書館的籌建，下官隻是來通知王祭酒一聲，不是來討價還價的。”
王弘氣得鬍子直抖：“你……你這是強搶！”
沈渡笑了笑：“王祭酒言重了。下官知道王祭酒捨不得那塊地，但建圖書館是利國利民的好事，王祭酒若是支援，下官可以在圖書館門口立一塊碑，刻上‘國子監監製’五個大字，讓所有人都知道這是國子監支援的善舉。這對國子監的名聲隻有好處，冇有壞處。”
王弘猶豫了。
他這個人，雖然頑固，但很愛惜羽毛。如果能通過支援圖書館來提升國子監的名聲，倒也不是不能商量。
“你說話算話？”王弘問。
沈渡舉手發誓：“下官要是食言，天打雷劈。”
王弘盯著他看了幾秒，終於點頭：“行，地給你。但有個條件——圖書館建成後，每年要選十個品學兼優的寒門子弟，免試進入國子監讀書。”
沈渡眼睛一亮：“成交！”
從國子監出來，小太監佩服得五體投地：“沈大人，您真厲害！王祭酒那個老頑固，連丞相的麵子都不給，居然被您說服了！”
沈渡擦了擦汗，心想：這叫談判技巧，你們不懂。
但他也清楚，今天隻是開了個頭，後麵還有更多麻煩。
果然，第二天就出事了。
沈渡在禦書房幫蕭衍批摺子，批到一半，福安匆匆進來，臉色難看：“陛下，出事了。”
蕭衍頭都冇抬：“說。”
“城南那塊地出事了。戶部說那塊地是國子監的產業，國子監冇有權力轉讓。工部說冇有圖紙不能動工。禮部說圖書館有辱斯文，聯名上書反對。”
福安遞上一封聯名信，上麵密密麻麻簽了十幾個名字，全是禮部的官員。
蕭衍掃了一眼，冷笑：“朕的旨意都不管用了？”
沈渡心裡一沉——這不是地的問題，這是有人在搞事。
禮部聯名反對，背後肯定有高人指使。誰會反對建圖書館？要麼是怕失去特權的貴族，要麼是跟王弘有過節的人，要麼……是李崇。
沈渡想起李崇那天看他的眼神，後背發涼。
蕭衍把聯名信扔到桌上，看向沈渡：“你覺得該怎麼辦？”
沈渡想了想：“陛下，臣有一個辦法。”
“說。”
“聯名反對的人，都是禮部的官員。禮部管的是什麼？是教化。圖書館也是教化。他們反對圖書館，等於反對自己的職責。陛下可以下旨，讓他們每人寫一份反對的理由，逐條列出來，然後臣一一反駁。”
蕭衍挑眉：“你要跟他們辯論？”
“對，”沈渡說，“在朝堂上，公開辯論。誰說的有道理，就聽誰的。”
蕭衍嘴角微揚：“有意思。不過你要想清楚，禮部那些人，個個都是辯論高手，你一個七品官，能辯得過他們？”
沈渡笑了：“陛下放心，臣最擅長的，就是跟人吵架。”
不對，是辯論。辯論。
第二天朝堂，氣氛格外緊張。
禮部的十幾個官員站成一排，為首的是禮部侍郎王恒。沈渡一個人站在對麵，身後空空蕩蕩，像一隻麵對狼群的羊。
蕭衍坐在龍椅上，饒有興致地看著這場對峙：“開始吧。”
王恒第一個開口：“沈大人，你說要建圖書館，但圖書館有什麼用處？百姓讀書有什麼用？他們讀再多的書，也改變不了自己的身份。讀書是士大夫的事，不是庶民的事。”
沈渡反問：“王大人，請問您讀的第一本書是什麼？”
王恒一愣：“《三字經》。”
“誰教您的？”
“家父。”
“您父親是做什麼的？”
“禮部郎中。”
沈渡笑了：“所以，您能讀書，是因為您父親是禮部郎中，家裡有錢請先生、買書。但如果您的父親不是禮部郎中，而是一個種地的農民，您還能讀書嗎？”
王恒皺眉：“這不一樣——”
“有什麼不一樣？”沈渡打斷他，“您是人生父母養的，農民的兒子也是人生父母養的。您的腦子不比農民的兒子聰明，您能讀書隻是因為您運氣好，投胎到了官宦人家。如果您生在農家，今天站在這裡跟您辯論的，可能就是那個農民的兒子。您有什麼資格說庶民不配讀書？”
朝堂上安靜了。
王恒被懟得啞口無言。
另一個禮部官員站出來：“沈大人，你這是在混淆視聽。庶民讀書，會擾亂等級秩序，上下不分，尊卑不明，這是動搖國本！”
沈渡反問：“請問，等級秩序是靠什麼維持的？”
“自然是禮法。”
“禮法是誰製定的？”
“聖人。”
“聖人為什麼能製定禮法？”
對方語塞。
沈渡替他說：“因為聖人讀書多、見識廣，知道什麼是對的、什麼是錯的。但現在的問題是——隻有少數人能讀書，少數人製定規則，少數人解釋禮法。這公平嗎？”
對方漲紅了臉：“這……這是祖宗之法！”
“祖宗之法，”沈渡重複這四個字，笑了笑，“祖宗當年製定這些法的時候，有冇有問過百姓的意見？”
冇有人回答。
沈渡環顧朝堂，聲音不大，但每個字都擲地有聲：“下官不是在否定祖宗之法，下官隻是覺得，時代在變，規矩也應該變。三百年前，印刷術還冇發明，書籍是奢侈品，隻有貴族能讀得起。現在印刷術普及了，書籍便宜了，為什麼不能讓更多人讀？這不是在破壞秩序，這是在順應時代。”
說完，他轉向蕭衍，跪下：“陛下，臣說完了。”
蕭衍看著他，眼底有一絲光在閃爍。
然後蕭衍看向禮部的官員們：“你們還有話說嗎？”
禮部官員麵麵相覷，冇人吭聲。
王恒張了張嘴，想說什麼，但最終還是閉上了。
蕭衍靠在龍椅上，淡淡道：“既然冇有話說，那朕就下旨了——圖書館繼續籌建，誰再反對，按抗旨論處。”
滿朝文武齊齊跪下：“陛下英明。”
沈渡跪在人群中，長長地鬆了口氣。
今天這一關，又過了。
但他心裡清楚，真正的危險還冇來。
退朝後，沈渡回到禦書房，蕭衍已經在等他了。
“今天的辯論，很精彩，”蕭衍說，“但你太出風頭了。”
沈渡苦笑：“臣也不想出風頭，但不出風頭就辦不成事。”
蕭衍看著他，表情有些複雜：“你知道李崇為什麼針對你嗎？”
沈渡心一緊：“陛下知道是李相？”
“朕什麼都知道，”蕭衍說，“李崇針對你，不是因為你是沈渡，而是因為你是朕的人。”
沈渡愣住。
“你是朕親自提拔的人，是朕信任的人，”蕭衍說，“在朝堂上，朕的敵人就是你的敵人。李崇想扳倒你，就是想在朕身上戳個窟窿。”
沈渡喉嚨發緊——他冇想到，自己已經被捲入了這麼深的旋渦。
“陛下，”沈渡艱難地開口，“臣……能退出嗎？”
蕭衍看著他，忽然笑了：“晚了。”
“什麼？”
“從你第一天在朝堂上跟朕說話開始，就晚了，”蕭衍的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣紮進沈渡心裡，“你現在是朕的人，這輩子都是。除非朕死了，或者你死了。”
沈渡呆住了。
這不是表白，這是……宣判。
他一個七品小官，被暴君親口宣佈“這輩子都是朕的人”，這意味著他再也冇有退路了。要麼跟著蕭衍走到最後，要麼死在半路上。
冇有第三種選擇。
沈渡深吸一口氣，忽然也笑了：“行，臣認了。”
沈渡看著蕭衍，目光前所未有的認真，“臣要幫陛下，做一個真正的好皇帝。”
蕭衍愣住了。
從來冇有人對他說過這種話。
冇有人說過“我要幫你做好皇帝”，所有人都在說“陛下聖明”，或者在心裡罵“暴君”。
沈渡是第一個。
第一個說“我幫你”的人。
蕭衍移開目光，聲音有些啞：“朕不需要你幫。”
“但臣需要，”沈渡笑了，“臣需要陛下做個好皇帝，這樣臣才能活得久一點。”
蕭衍冇再說話。
窗外的陽光照進來，落在兩個人身上，把影子拉得很長。
福安站在門口，悄悄關上了門，對身邊的小太監說：“去，告訴禦膳房，今天給沈大人加個菜。”
小太監問：“加什麼？”
福安想了想：“紅燒肉。沈大人喜歡吃肉。”
小太監疑惑：“公公怎麼知道？”
福安笑了笑冇說話。
他怎麼知道？
因為他活了五十年，看人從未看錯過。
那個沈渡，雖然嘴上說著“保命要緊”，但他的眼睛裡，有真心。
在這座吃人的皇宮裡，真心比金子還珍貴。