梁山泊上，晴空朗朗。但見那八百裡水泊，煙波浩渺，蘆花盪裡偶有鷗鷺驚飛。山頂聚義廳前，“替天行道”的杏黃大旗迎風招展，獵獵作響。趙複檢視山寨近日各項支出，忽聽得山下馬蹄聲疾，如驟雨打芭蕉，由遠及近。不多時，隻見一條彪形大漢，正是山上頭領之一的王二，氣喘籲籲奔上廳來，納頭便拜，聲若洪鐘道：“哥哥，大喜！小二哥他們回來了！烏泱泱的好多人馬，旌旗蔽日，刀槍如林，怕不是把慕容彥達那廝派來的青州兵，連鍋端了回來！”
趙復聞報，霍然起身，眼中精光一閃，道：“哦？竟有這般快？我估摸著尚需些時日。王二兄弟速速派人通知軍師他們，我先行下去迎接。”
當下趙復披上一領青色戰袍，率領十餘親隨，大步流星下了金沙灘，逕往山道口迎來。站在高處放眼望去，果然好大一番景象！但見山腳下旌旗招展，號帶飄揚，黑壓壓的人群如長蛇巨蟒，沿著蜿蜒山道盤旋而上。當先一將，赤著上身，露出古銅色的精壯肌肉，腰間繫著一條水靠，正是立下頭功的水軍頭領阮小二。他身後跟著是前往支援的張猛、周通兩名頭領和率領的千戶，皆是人困馬乏，卻難掩勝利的喜悅。再往後看，便是那一眼望不到邊的青州降卒，個個丟盔棄甲，垂頭喪氣，被梁山軍士押解著，逶迤而行。
阮小二眼尖，早望見趙復，急忙搶步上前，唱了個肥喏，臉上笑容如同綻開的菊花，興奮道：“哥哥！托哥哥洪福，眾兄弟用命，這次濟水一戰，端的是一場潑天也似的大富貴！不但生擒了那號稱‘霹靂火’的秦明並他那徒弟‘鎮三山’黃信，更俘獲了青州兵馬近五千人！小五、小七此刻尚在濟水岸邊清點收繳的官府船隻，押解後續錢糧，估摸著日頭落山前，便能領著船隊回山。”
趙復聞言，大喜過望，上前一把抓住阮小二粗壯的胳膊，目光如電，掃過身後那綿延不絕的降兵隊伍，朗聲笑道：“好！好！小二哥，真乃我梁山水軍的擎天博玉柱，架海紫金梁！此一戰，以少勝多，以水克步，生生打出了我梁山泊的威風，看今後哪路官軍還敢小覷我這水泊梁山！”說罷，他環顧左右，聲若洪鐘道：“弟兄們都辛苦了！山上早已備下肥羊美酒，為眾位慶功！今日咱們便放開懷抱，痛飲一番，不醉不歸！”
阮小二見寨主如此高興，心下更是受用，笑著應承下來，隨即轉身，高聲傳令，教隊伍分批登山，妥善安置。他自己則與趙復並肩而行，一邊走，一邊手舞足蹈地說起濟水之戰的細節。說到秦明被小七生擒時，更是眉飛色舞，引得趙復不時拊掌大笑，連聲叫好。
正說間，聞煥章與蕭嘉穗也趕了上來。聞先生頭戴方巾，身著鶴氅，一派儒雅，蕭嘉穗則是一身短打，精明幹練。二人看到這密密麻麻的俘虜隊伍，對視一眼，均是麵露喜色。聞煥章捋著頜下三綹長須，微微頷首道：“小二首領此番建此奇功，非但使我山寨兵力倍增，更大大挫動了官府的銳氣。慕容彥達折了這許多兵馬，青州地麵必然震動，實乃我梁山泊之大幸也！”
蕭嘉穗亦拱手道賀，繼而眉頭微蹙，思忖道：“寨主，這五千青州兵，素稱精銳，若能收心整編，誠為我山寨一大臂助。隻是，人馬驟然增多，這糧草供給、軍械分配、營房安置，千頭萬緒，皆需仔細謀劃，若有疏漏，恐生變故。”
趙復點頭稱是，道：“蕭先生所慮極是。此事關乎山寨根本，便勞煩你與聞先生一同處置。先將這些降兵引至預先選定的營盤，好生安頓，供給飲食，勿要使彼等受凍餒之苦。隨後，可派精細頭領，逐一甄別，願意留下共聚大義的，我們歡迎；若有思念家鄉、不願落草的，也不必強留，可酌情發放些盤纏，任其歸家務農，以示我梁山仁義。至於小五、小七傍晚即回的船隊，聞先生還需多調撥些得力人手，準備接收船隻，清點繳獲的軍械糧草，務必要賬目清楚，顆粒歸倉，不可有絲毫差錯。”
聞煥章躬身應道：“寨主放心，此事我二人自當盡心竭力。降兵之事我早已安排妥當，安置之處，已選定山南舊營，那裏房舍尚算齊整，一應床鋪炊具也已備辦。糧草方麵，先撥付十日之需，軍械庫那邊亦已騰出空地。隻是這五千之眾，良莠不齊，難免有心懷叵測之徒混雜其中。依愚見，當選派幾位持重精細的頭領，明察暗訪，細細分辨，以防官軍細作趁機潛入，窺我虛實。”
蕭嘉穗介麵道：“聞先生之言甚為妥當。小弟以為，可請王進王教頭並花和尚魯智深魯提轄二位，總理此事。先將降兵集中居住，嚴明號令，每日定時供給飯食，待其驚魂稍定，心生感念之後，再由我等頭領分頭前去，陳說利害，宣揚我梁山替天行道之本意。那秦明、黃信二人，乃是一軍之首，按照先前商議，可將其安置在聚義廳左近的客舍之中，派可靠小頭目帶人看守，飲食不缺，但暫不與尋常降卒相見，以免其憑藉舊日威望，煽動人心。過上幾日，由寨主出麵勸說，按照咱們先前之計，若不從便與那些不願歸順的降兵一同禮送下山。”
趙復聽了二位軍師條分縷析的安排，心中甚慰，點頭道：“二位先生算無遺策，便依此計而行。如今日頭偏西，天色向晚，咱們先回聚義廳，等小五、小七回來，再一同細商這後續諸多事宜。”
言猶未了，隻見那邊廂兩條好漢大步走來。一個方麵大耳，熊腰虎背，乃是八十萬禁軍教頭王進；另一個生得麵圓耳大，鼻直口方，腮邊一部絡腮鬍須，身長八尺，腰闊十圍，正是三拳打死鎮關西的花和尚魯智深。他二人早已聽得水軍大勝歸來，俘獲無數，便興沖沖趕來。
魯智深人未到，聲先至，哈哈大笑道：“小二哥！你這水軍如今可真是給咱梁山掙足了臉麵！那青州兵將，平日裏耀武揚威，如今卻被你像趕鴨子一般捉了回來，連那‘霹靂火’也成了沒火的灶膛，灑家聽著，這心裏便似三伏天吃了冰湃的瓜果一般，痛快！痛快！”
王進亦拱手為禮，沉穩道：“阮首領用兵如神，深得水戰之妙，此一役，以寡敵眾，大獲全勝，足見我梁山水軍之雄健。日後山寨有如此水上長城，何懼官軍圍剿？”
阮小二被二人誇得滿麵紅光，連連擺手，朗聲笑道：“魯提轄、王教頭休要取笑！若非哥哥神機妙算，運籌帷幄，眾家兄弟捨生忘死，齊心協力，俺阮小二便有通天的本事，又豈能成此大功？倒是王教頭，這些降兵之中，頗多曾是青州軍的精銳，日後整訓操練，使其成為可用之兵，這千斤重擔，還得仰仗教頭多多費心。”
趙復見眾兄弟和睦，心中歡喜，笑道：“都是自家骨肉兄弟，這些客套話便休提了。教頭、提轄來的正好，我正欲使人去請。”隨即，便將如何安置降兵、甄別整訓等一應事務，詳細說與二人知曉。
如今王進雖未獨領一軍，卻依趙復之意，總攬全山寨軍卒的操演武藝，成立了一支教習隊，專司訓導之事。這甄別與初步整訓降兵的差事，交予他正是人盡其才。那魯智深，性子雖是火爆剛烈，卻最是嫉惡如仇，又重義氣，由他協助看管降兵，既能以其威嚴震懾宵小，又能以其赤誠直率之心，慢慢感化那些迷途之人。
王進、魯智深領了將令，便即告辭，點起一隊人馬，押解著那些青州降卒，浩浩蕩蕩往山南舊營而去。魯智深一邊走，一邊揮舞著醋缽兒大的拳頭，聲若雷鳴般對降兵們嚷道：“爾等聽著！既到了俺梁山泊，便須守俺梁山泊的規矩！若是識得時務，真心歸順，與大碗喝酒，大塊吃肉，論秤分金銀，異樣穿綢緞，快活似神仙！若哪個撮鳥敢心懷鬼胎，耍甚花樣，須認得俺這水磨禪杖，它可是六親不認！”王進在一旁，則溫言勸誡道：“提轄且息怒。諸位軍漢，亦多是奉命行事，不得已而為之。如今既離了苦海，上了梁山，但且安心住下，我山寨趙頭領仁義佈於四海，絕不濫殺無辜。待安頓下來，是去是留，悉聽尊便，必有妥善安排。”這一剛一柔，一威一恩，相得益彰，隻聽得那些降兵心中惴惴，又暗存希冀，周圍眾頭領見了他二人這般做派，也都忍俊不禁，氣氛為之稍緩。
待降兵隊伍遠去，山道漸復清靜。聞煥章手搭涼棚，望著那濟水方向，眉頭不禁微微蹙起，沉吟道：“寨主，濟水這邊雖是塵埃落定，大獲全勝。卻不知林教頭那邊追襲花榮，情形如何？雖早先得報，花榮所部亦已潰敗，但唯獨讓那‘小李廣’花榮本人走脫了去。此人武藝高強，更有百步穿楊之能，若被他逃回青州城，稟明慕容彥達，使得青州緊閉城門，嚴加戒備，我等後續取城之事，恐要平添許多周折，多費許多力氣。”
趙復聞此言，神色卻頗為從容，安慰道：“先生不必過慮。林教頭槍法絕倫，有萬夫不當之勇，且心思縝密，花榮雖勇，要想從他手下全身而退，也非易事。再者，我得聞花榮突圍訊息之後，便已遣李四兄弟，率領錦衣衛，抄山間小路，晝夜兼程，趕往青州城外險要處設下埋伏。那花榮雖是弓馬嫻熟，槍法精湛，卻未必擅長這山林潛行、匿蹤隱跡之術。李四兄弟為人機敏，善於應對，錦衣衛雖初建不久，但多得鼓上蚤時遷兄弟悉心指點，於追蹤、潛伏、刺探等事，最為擅長。料想在那花榮抵達青州城之前，必能將其截住。退一萬步講，即便那花榮真有通天本事，僥倖逃脫，竄回了青州，如今他青州城內，精兵強將已折損大半，秦明、黃信俱已被擒，餘下些老弱殘兵，守備空虛，人心惶惶。憑我梁山如今兵鋒之盛，將士之用命，強攻之下，亦如摧枯拉朽，未必不能一舉而下。倒是小五、小七即將帶回的官府船隊，乃是實實在在的繳獲，雖非樓船巨艦，卻也是正經戰船，於我水軍至關重要。得了這些船隻，我梁山水師便可真正縱橫濟水，來去如風，日後無論是轉運糧秣，還是出兵策應，皆可掌握主動，方便至極。”
“寨主高見，運籌帷幄，非我等所能及。”蕭嘉穗介麵道，隨即話鋒一轉，麵露憂色，“隻是，山寨連番大戰，雖戰果輝煌，這錢糧消耗亦是巨大。光是此番出兵，人吃馬嚼，耗費糧草便不是個小數目。如今又陡然增添五千降兵，每日人吃馬喂，消耗更是倍增。幸得此次水戰，繳獲了官府這許多船隻，船上想必也押運著不少軍資糧餉，待小五、小七回山，清點明白，或可稍解燃眉之急。然則，戰後論功行賞，乃是激勵士氣的頭等大事，陣亡弟兄的撫恤、受傷兄弟的醫治，更是半點馬虎不得。這些項項都是大筆的開銷，需要白花花的銀錢。尤其此戰乃我梁山首次與州府官軍大規模交鋒，若賞罰不能分明，撫恤若有遲延，隻怕寒了將士之心，日後軍法軍紀，便難以服眾，隊伍也不好帶了。”
蕭嘉穗自擔任這軍務司司長以來，方知當家之難。這軍務司上承寨主號令，下管各營兵馬，事務繁雜無比，小到一刀一槍、一甲一胄的修補打造、分發替換，大到各營兵馬的調動駐防、糧草軍械的統籌分配，樁樁件件都需落到實處，精打細算。先前梁山人馬少時，尚可粗放管理，如今趙復親衛便有兩千，步軍馬軍合計逾萬，水軍兩千，另有專司運輸修築的輔兵三千，近兩萬張嘴等著吃飯，近兩萬雙手等著器械。更兼趙復頒行軍爵之製以來，這軍餉開支驟然增加，已佔去梁山開銷的大半。若非靠著那精鹽生意，利大如泉，近乎鑄錢一般，隻怕梁山泊這架大車，早已是入不敷出，難以為繼了。故此，對於青州城內的府庫錢糧，趙復與蕭嘉穗皆是誌在必得，視若救命之源。
那聞煥章身為政務司司長，總理山寨一應內政庶務，對此中艱難，體會比蕭嘉穗更深一層。這大軍出征，一應糧草輜重，皆需經過他手排程。此外，山寨上下數萬之眾，每日的吃穿用度、傷病診治、工匠營造、房舍修葺，乃至各司其職的頭目、文吏的俸祿薪餉，樁樁件件，哪一樣離得了銀錢？自趙復設立各司，細化職掌以來，光是這些管事人員的俸祿，便是一筆不小的開銷，更遑論各營頭領的例份、以及梁山每月定期的義診施藥等善舉。如今的梁山泊，好比一架龐大而精密的機器，處處都需要銀錢這“滑潤油”來維持運轉。先前靠著劫掠為富不仁之輩和鹽鐵等些許產業，尚能支撐，可如今人馬急劇擴充，各處建設如火如荼，那鹽鐵生意雖獲利豐厚，但要同時支撐山寨運轉與大軍開銷，早已是捉襟見肘，左支右絀。
聞煥章撚須嘆道：“蕭賢弟所言，正是老夫日夜憂心之事。山寨如今看似興旺，實則外強中乾，錢糧之困，迫在眉睫。無論如何，這青州城，必須拿下！此乃解我梁山倒懸之急的唯一良策。”
蕭嘉穗目光一閃，壓低聲音道：“寨主，聞先生，此時正是千載難逢之機。青州兵敗之訊，料那鄆州官府尚未得知。這會選派精銳弟兄，換上這些青州降卒的衣甲旗號，假扮成敗退官兵，賺開那鄆州城門？鄆州守軍不多，又無防備，定可一擊成功！”
趙復聞言，眼中銳芒大盛，這計謀本是之前就已定下如今正是時候，便開口道：“如今萬事俱備，正是天賜良機！此次乃我梁山首次攻打州府城池，事關重大，我當親自帶隊，前往詐城！便由糜勝兄弟、馬家兄弟挑選精銳親衛，隨我同行。聞先生、蕭先生則統領大軍隨後接應。一旦賺開城門，我等便迅速控製要衝，先生即刻率大隊入城，安撫百姓，接管府庫，一切皆按我等先前議定的章程辦理，不得騷擾平民，務必做到秋毫無犯！”
聞煥章與蕭嘉穗對視一眼，雖覺趙復親自涉險，略有不安，但深知這位年輕寨主膽略過人，且此計關鍵在於出其不意，由寨主親自坐鎮，更能隨機應變。況且鄆州守備的確空虛，有糜勝這等萬人敵和馬家兄弟的輔佐，風險可控。當下二人齊聲應道：“寨主既已決斷，我等自當奉命！這便去安排兵馬，準備器械，隻待水軍船隊回山，便可依計行事！”
三人計議已定，隻等小五、小七率領青州物資回山，便依計行事。