幾日之後的一個清晨，連日紛揚的大雪悄然止歇，梁山上下銀裝素裹，積雪壓枝，卻透出另一番生機勃勃的景象。隻見一處朱漆大門前黑壓壓圍滿了人，儘是些頂盔貫甲的親衛並軍漢，一個個引頸探頭，圍定一塊新立的木牌，交頭接耳地議論著。
一個虎背熊腰的漢子聲若洪鐘，嚷道：“張秀才，你好歹是咱百戶帳下的參軍，快與弟兄們念念，這牌子上寫的甚麼勾當？”說著蒲扇般的大手一伸，便將一個青衫文人從人叢中提溜出來，按在牌前。那秀才顯是慣經這般場麵，也不慌忙，隻整了整額上歪斜的頭巾，凝神向牌上望去。不多時，他臉上驀地綻出喜色，揚聲道：“天大的喜事！寨主又要給咱們加餉了！”
一旁有個軍漢吃驚道：“還加？如今咱們吃的是精米白麪，穿的是嶄新號服，每月關餉比那知縣老爺發俸還準時。俺娘前日上山來看俺，見俺營房裏疊著兩床新棉被，直說俺過的是神仙日子。若再添餉銀，隻怕寨子裏金山銀山也要掏空哩！”另一個麵龐黝黑的士卒連連點頭：“哥哥說的是。俺當初逃荒上來，隻求混口飯吃，誰想寨子不但收留俺，還把俺老孃接來治病。如今老孃日日燒香祝禱，要俺死心塌地跟著寨主幹。這般恩德尚未報答，怎好再受厚賞？”
張秀才聞言一怔，沒料到眾人竟是這般反應。轉念一想，自己何嘗不是被逼得走投無路才上的梁山？當初惡霸要強娶他未過門的妻子，他一個文弱書生，隻得攜了未婚妻夜奔梁山。寨中不但收容他們，還讓他做了參軍，未婚妻也在文書房謀得差事。如今兩人月月關餉，日子比在老家時還安穩三分。
正思量間，忽聽得炸雷也似一聲吼：“兀那幫猴崽子，都圍在這裏做甚！”眾人回頭看去，但見魯提轄大步流星走來，絡腮鬍子上還沾著未化的雪沫，“各回汛地！你等的百戶自有話說！”軍漢們發一聲喊，頓時作鳥獸散。魯提轄行至牌前，粗粗一掃，濃眉倏地一揚，銅鈴般的眼中閃過精光，咧嘴笑道：“嘿嘿，灑家這番可是要把性命賣給梁山了。也好，待日後成得大事，灑家定要去西夏了卻些舊債！”
如今梁山已整編出六個千戶。趙復日前拔擢馬家兄弟分領千戶、副千戶，又令魯提轄與龐萬春共掌一新立千戶。眾人剛歸本隊，各百戶果然召集訓話。一個麵色赤紅的百戶長立在將台上，聲如洪鐘：“弟兄們聽真！寨主新立規矩：自今日起，咱梁山兵馬分作士兵、輔兵二等。合條件的編為士兵，餘者情願從軍的充作輔兵。更緊要的是——”他故意頓了頓，環視台下一張張屏息凝神的麵孔，“寨主特為將士設下軍爵，計一十二等。晉至第一等，月餉加倍；第二等不光加餉，還賞衣甲兵器。待到最高等，田宅銀錢應有盡有！細則回頭張榜公佈，爾等自去觀看。隻一件須記牢：這軍爵隻關待遇，與軍中職司無涉，可都明白？”
台下有個膽大的軍漢高聲問道：“百戶大人，這爵位如何晉陞？”百戶長頷首道：“問得好！現有三法：其一，臨陣殺敵，依斬獲記功；其二，完成上官差遣，辦得漂亮者論功；其三，平日操演出眾者，亦可晉陞。”此言一出，台下頓時嗡聲四起，軍漢們個個麵露亢奮之色。有人竊竊私語：“照這般說，便是不做官也有奔頭了！”另一個介麵道：“可不是！往後廝殺須得拚命向前，掙個爵位還怕沒好日子過？”百戶長見軍心振奮，嘴角微露笑意，旋即肅容道：“休要歡喜得太早！寨規森嚴，考覈不過或犯軍紀者，非但不能晉陞，還要降等責罰！三大紀律八項注意誰敢觸犯，輕則杖責，重則革除軍籍，永不錄用！甚者——斬首示眾！”眾軍霎時鴉雀無聲，先前熱烈的氣氛頓時化作凜然肅穆。百戶長目光如電掃視全場，見人人屏息凝神，方滿意點頭：“甚好！各自散去好生琢磨。有不明處先問上官，再不懂便來問我。記住，這規矩立下來就是要教的，哪個想混吃等死，趁早另尋門路！”說罷揮手令散。士卒們三三兩兩離去，猶自低聲議論，眼中俱閃著熱切的光芒。
魯提轄遠遠望見，撫著虯髯自語：“有了想頭，纔有奔頭。這梁山氣象，果真不同了。”身旁龐萬春輕撫弓囊，微微頷首：“往日廝殺全憑血勇，今番立下章程，反倒叫人心裏亮堂。”遠處山崗上，蕭嘉穗迎風而立，對身旁的趙復道：“寨主此舉，不遜商鞅立木取信。假以時日，梁山必成虎狼之師。”
趙復遠眺校場——但見塵煙騰湧，殺聲震天，士卒們因著軍爵激勵，個個操練得格外賣力。他輕嘆道：“賞功說起來容易，做起來卻難。參軍司務必要做好記功備案，賞銀更要按期發放。弟兄們雖憑一腔熱血相隨，然熱血終不能果腹。時日久了，難免不生怨望。”他想起大明舊事——軍餉屢屢拖欠，終致軍心渙散，雄師淪為弱旅。究其根本雖在糧餉不濟，然戰力衰頹卻是直接惡果。反觀滿清憑八旗製度縱橫天下，豈是明軍製度不如人？若製度不善，太祖皇帝又如何驅除胡虜？癥結實在有法不依，執法不嚴。念及此，他又叮囑蕭嘉穗：“章程既定，便須雷厲風行，絕不可姑息遷就。”
蕭嘉穗成竹在胸：“寨主寬心，待講武堂落成，一眾參軍皆要入學受訓。各項細則我已著手修訂，務求條條落地生根。”趙復頷首，目光投向山下如火如荼的操練場景，緩聲道：“而今萬事俱備，隻欠東風。且待開春後，看那慕容知府給咱們送何等厚禮了。”
朔風卷過校場，拂動千百麵旌旗獵獵作響。雪後的梁山泊上，一股肅殺的虎狼之氣，正隨著軍爵新規的頒佈，在每一個士卒的心頭暗暗滋生。