聚義廳上，油燈在穿堂風裏搖曳不定，光影幢幢。趙復捏著柴進傳來的密信，那信上說，東京八十萬禁軍教頭林沖，不日將刺配滄州。看罷，趙復眉頭緊鎖，指尖在信箋上敲擊，似有千斤重。
“哥哥，柴大官人那邊的人，小弟已交割明白。”杜遷掀簾子進來，棉袍下擺沾著濕漉漉的夜露，帶進一股寒氣，“那王大戶道，米價陡漲二成，須得現銀交割，又道濟州府衙盤查得緊，少一文錢也休想提貨！言語間甚是倨傲。”
趙復“嗯”了一聲，將信箋湊近燈焰。火舌一捲，紙角焦黑，頃刻化作飛灰，幾點火星濺入案上的銅爵裡，嗤嗤作響。“二成便二成，”他聲音低沉，似從喉間滾出，“著宋萬速去庫房，抬出那箱雪花紋銀，賢弟親自過秤，分毫不可差錯。傳令弟兄們，盡數換上緊身短打，腰間刀鞘藏好短刃，休要露了行藏！此行乾係山寨五千口性命，不容有失！”
杜遷叉手應喏，又低聲問：“那軍械勾當……”
“填飽肚皮要緊！”趙復截斷話頭，目光如電，射向窗外沉沉夜色，“眼下五千張血口等著嚼穀，軍械之事，且緩一步。腹中無食，縱有神兵利器也是枉然！”他略一沉吟，“去喚時遷來。”
話音未落，時遷已如一片柳葉，悄無聲息地飄進廳來，腮幫子兀自鼓囊，懷裏揣著半塊老母給的芝麻胡餅，香氣猶存。“頭領喚我？”他嘴裏塞得滿滿，言語含混。
趙復盯著他那雙滴溜溜亂轉的招子：“有樁勾當與你，去東京走一遭。”他不取紙筆，憑記憶口述，“開封府大相國寺左近，有座林府，住著林沖的渾家張氏娘子，並其父張教頭。你先混入東京，尋個僻靜雜院住腳，莫要急切行事，每日隻去窺探他父女行蹤，將那張娘子一家近況，尤其是……可有人逼迫騷擾，細細打探明白報來。記住，林教頭是條好漢，他的家眷，便是梁山的朋友。”
時遷喉頭一滾，嚥下餅子，眼珠骨碌一轉：“林沖？莫不是那東京八十萬禁軍槍棒教頭？小的省得！定將他渾家情形摸得一清二楚！”
“你隻管探聽動靜，”趙復指尖在桌案上重重一叩，篤然有聲，“切記，無我號令，不可妄動！東京城水深浪急，保全自身為上。若有急難，可往大相國寺菜園子尋那花和尚魯智深，報我梁山名號，或可得些照應。”
時遷咧嘴一笑，露出兩排白牙：“頭領放心！小的這便動身，打濟州府繞道，快則十日，慢則半月，必到東京。大相國寺那地界兒，小的閉著眼也摸得門兒清！”言罷，身形一晃，已如一陣怪風，卷出了聚義廳。
且說杜遷押著十輛獨輪太平車，吱吱呀呀到了濟州府城下。隻見城門口盤查森嚴，比往日緊了三倍不止。幾個穿青布直裰的稅吏，凶神惡煞，將車上的空麻袋翻了個底朝天，又捏著宋萬腰間的刀鞘，斜眼喝問：“爾等做甚營生？推這許多空車進城作甚？”
宋萬賠個笑臉，袖底早滑出一塊碎銀，順勢塞入那稅吏袖管：“上差辛苦，小人們是給城東王大戶送柴火的，空車進城，回頭裝了柴禾，滿車出城。”稅吏掂了掂銀子分量，眼角餘光卻瞟向城牆上——那裏立著一個挎著硬弓的兵丁，正冷冷盯著下方，忽地重重咳了兩聲。
“進去吧，”稅吏將銀子揣入懷中，聲音放低，“莫在城裏久耽，近來風聲緊。”
王大戶的糧鋪“萬豐號”，黑黢黢縮在城根下，匾額漆皮剝落，露出朽木。夥計引著眾人繞到後院，但見五十多個鼓鼓囊囊的麻袋堆成小山，日頭照下，麻袋縫隙裡漏出點點白米。
“杜頭領，點點數？”王大戶腆著滾圓的肚皮，手裏撚著一串油光水滑的佛珠，眼珠子卻滴溜溜在宋萬腰間的刀柄上打轉。
杜遷不動聲色，隻拿眼神示意宋萬。宋萬會意，嗆啷一聲抽出腰間短刀，刀尖一挑，劃開頂上麻袋，大手抓出一把米，湊到鼻端狠嗅幾下，又撚起幾粒丟入口中，咯嘣一咬，眉頭登時擰成疙瘩：“王大戶，這米陳了怕不止三年！還摻著砂石，硌牙！”
王大戶臉上肥肉一跳，乾笑道：“杜頭領，這年景，有米便是菩薩！看您是個爽利人，老漢再添五百斤如何？”
杜遷蹲下身，手探入麻袋底部，抓出一把米，指縫間簌簌漏下的，果然混著黃沙。“王大戶，”杜遷慢條斯理，聲音不高卻透著寒意，“柴大官人托我帶句話，道是去年你在柴家莊借的那兩千貫錢鈔，若此番買賣做得地道，權當與你勾銷了，如何？”
王大戶撚佛珠的手猛地一停，半晌，狠狠啐了一口濃痰：“罷罷罷！算老漢撞見活閻羅！來人，給杜頭領換上新米！”他跺腳喊道。
後院夥計七手八腳換麻袋的當口，杜遷眼角瞥見牆角堆著些油紙包裹，湊近一聞，一股濃烈的桐油味兒直衝腦門。“這是何物？”他短刀一挑，劃開油紙，裏麵赫然是一副副疊得齊整的甲冑，甲片烏沉，銹跡斑斑。
王大戶臉色唰地白了，汗珠直冒：“呃…是…是去年收的些舊貨，破爛玩意兒……”
“多少銀錢？”杜遷眼中精光一閃。
“杜頭領若看得上，五十副甲，算您三百貫！”王大戶擦著汗，壓低聲音，“這可是保命的傢夥，比米糧金貴百倍！”
杜遷不再還價，隻令宋萬清點數目。日頭西沉時，十輛太平車已裝得滿滿登登，米袋上厚厚蓋著稻草，那油紙包的甲冑，盡數藏在最底層。出城時，守門兵丁欲掀草查驗，宋萬早將一塊碎銀塞入他手心。兵丁掂了掂，嘴角一咧，揮揮手便放行了。
行出約莫二十裡，天已黑透。來到一處險地，兩邊是亂石嶙峋的矮丘，中間一條官道狹窄崎嶇。月黑風高，隻聞車輪轆轆與蟲鳴。
“杜頭領，此地險惡，恐有剪徑強人！”宋萬握緊了腰間刀柄，低聲示警。
話音未落，前頭官道上陡然立起幾條絆馬索！最前兩輛太平車猝不及防，轟然翻倒，米袋滾落一地！緊接著，兩旁矮丘上呼哨聲大作，十餘條黑影如鬼魅般撲下，手中兵器寒光閃爍，多是樸刀、鐵尺，更有甚者，手中握著軍中製式的鉤鐮槍！為首一人，身形剽悍，麵上生著老大一顆黑痣，手持一柄潑風大刀，凶焰滔天！
“呔！留下糧車財物，饒爾等不死！”那麵生黑痣的悍匪怪笑一聲，聲如夜梟，揮刀便朝領頭的宋萬當頭劈來！刀風淩厲，帶著一股血腥氣。
杜遷心頭一凜，對方來勢兇猛，絕非尋常草寇！事已至此，唯有一戰！他厲聲道：“併肩子上！護住糧車！”嗆啷抽出短刀，猱身而上，直取那悍匪側翼。宋萬也怒吼一聲，舉刀硬架！
隻聽“鐺！鐺！”兩聲震響，火星四濺！杜遷、宋萬隻覺對方大刀勢沉力猛，震得手臂發麻，連退數步！那悍匪刀法兇悍，以一敵二竟不落下風，反而將二人逼得連連後退！他手下嘍囉也武藝精熟，配合默契，鉤鐮槍專鎖兵刃，樸刀劈砍狠辣，轉眼間已有三名兄弟倒在血泊之中！糧車暴露在敵人刀鋒之下，情勢岌岌可危！
就在千鈞一髮之際，黑暗中驟然響起一聲炸雷般的暴喝：“呔！以多欺少，劫掠行商，算甚好漢！吃俺一斧！”聲浪滾滾，震得人耳膜嗡嗡作響！
隻見道旁密林中，猛地竄出一條雄壯如山的身影！來人頭戴範陽氈笠，身穿皂布直裰，身高九尺開外，膀大腰圓，麵如重棗，一部鋼針也似的虯髯戟張！他手中擎著一柄門板也似的開山大斧，斧刃在微弱的月光下閃爍著攝人心魄的寒芒！來勢之猛，彷彿蠻荒巨獸出籠！
這巨漢也不多言，人隨聲至，巨斧已挾著開山裂石般的恐怖威勢，橫掃向圍攻杜遷、宋萬的黑痣悍匪！
那黑痣悍匪正殺得興起，忽覺身側惡風壓頂，一股從未有過的死亡寒意瞬間籠罩全身！他驚駭欲絕，顧不得杜遷二人，潑風大刀用盡全力回身格擋！
“鐺——！！！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴之聲響徹風陵口！火星如同煙花般爆射開來！
黑痣悍匪隻覺得一股無法形容的恐怖巨力從刀柄傳來，如同被狂奔的野牛撞上！他雙臂骨骼發出不堪重負的呻吟，虎口瞬間崩裂，鮮血淋漓！那柄精鋼大刀，竟被巨斧硬生生劈出一道深深的豁口！他踉蹌後退數步，氣血翻湧，險些栽倒！
巨漢一擊震退賊首，更不稍停！他虎目圓睜，虯髯怒張，宛如天神下凡！巨斧在他手中彷彿輕若無物，卻又蘊含著萬鈞之力！他怒吼一聲，巨斧掄圓了，如同狂飆怒卷的颶風，直接殺入賊群！
劈！砍！掃！砸！每一斧都勢大力沉，快如閃電！招式大開大闔，毫無花哨，卻帶著一種劈柴砍樹般的原始力量與精準！
一名使鉤鐮槍的嘍囉舉槍來迎，隻聽“哢嚓”一聲脆響，那精鐵槍桿竟被硬生生掃斷！巨斧餘勢未衰，狠狠劈在那嘍囉肩胛！骨頭碎裂聲清晰可聞，那嘍囉慘嚎著倒飛出去！
另一名持樸刀的嘍囉從側麵偷襲，刀鋒直取巨漢腰肋！巨漢彷彿背後生眼，巨斧不可思議地一收一旋，斧柄末端如毒龍出洞，精準無比地撞在那嘍囉胸口！那嘍囉如遭重鎚，口噴鮮血，倒飛數丈！
巨漢如虎入羊群，所向披靡！那柄開山大斧在他手中化作死神的鐮刀，沾著即死，碰著即亡！刀槍碰上斧刃，非斷即折！血肉之軀捱上一下，便是筋斷骨折！慘嚎聲、兵器斷裂聲、骨碎聲響成一片！方纔還氣勢洶洶的劫匪，被這突然殺出的煞星殺得魂飛魄散，哭爹喊娘！
那黑痣悍匪見手下精銳如同砍瓜切菜般被屠戮，心膽俱裂，知道今日撞上了鐵板。他強忍雙臂劇痛，呼哨一聲：“風緊！扯呼！”再不敢戀戰，帶著殘存的手下，如同喪家之犬般，倉惶遁入黑暗的亂石叢中，連掉落的兵器都顧不上了。
轉眼間，風陵口隻剩下翻倒的糧車、散落的米粒、幾具屍體和驚魂未定的杜遷、宋萬等人。
那巨漢這才停下，將巨斧拄在地上，發出“咚”的一聲悶響。他氣息略粗，但眼神銳利如鷹，掃視著杜遷等人。
杜遷、宋萬連忙上前，對著巨漢深深一揖：“多謝好漢仗義出手！救命之恩，沒齒難忘！若非好漢，我等今日性命糧草皆休矣！敢問好漢高姓大名？”
巨漢聲若洪鐘，帶著一股河北鄉音：“俺姓卞，單名一個祥字！河北農家子弟，別的沒有，就有膀子力氣！早年跟隨一位退伍的老軍漢，學過些砍柴伐木的粗笨把式罷了。”他話語樸實，目光坦誠地看向杜遷、宋萬，接著問道：“看幾位兄弟身手不弱，行事也頗有章法，不像是尋常商販。這大半夜的，押著恁多糧車，是打哪來，往哪去啊？”
杜遷心頭一緊，麵上卻不動聲色，抱拳道：“卞大哥好眼力。實不相瞞，我等是濟州府西溪村人氏，村裡遭了災，糧食短缺，大夥兒湊了些銀錢，派我等去濟州府買糧回村救急。”他盡量讓自己的聲音聽起來自然，同時暗中觀察卞祥的反應。
“西溪村？”卞祥那雙虎目在杜遷臉上停留片刻，又掃了一眼那些蓋著稻草的糧車，眉頭微不可察地皺了一下，甕聲道：“俺在河北行走時，倒也聽過些山東地麵的傳聞。這西溪村…俺記得前些時日，是不是被梁山泊的好漢們打破了？說是村裏有個保正姓甚名誰來著…仗著官府欺壓良善，被梁山好漢除了？”
杜遷和宋萬聞言，心中都是一凜。杜遷連忙介麵，語氣帶著幾分刻意的憤慨：“卞大哥說得是！那保正喚作魏忠，在鄉裡橫行霸道，魚肉百姓，實乃地方一害！梁山好漢打破西溪村，誅殺魏忠，那是替天行道，為民除害！俺們西溪村的窮苦百姓，誰不念梁山好漢的大恩大德！”他說得情真意切，彷彿自己真是深受其害的西溪村民。
宋萬也趕緊附和，語氣充滿敬仰：“正是！梁山泊的好漢們，個個都是頂天立地的好漢！劫富濟貧，替天行道，專與那貪官汙吏、惡霸豪強作對！江湖上誰不豎起大拇指，俺們山東地麵上，提起梁山泊，那真是窮苦人的指望！”
卞祥聽著杜遷、宋萬二人你一言我一語，對梁山泊的讚譽之詞不絕於口，他那張重棗臉上漸漸露出笑容，眼中閃爍著認同和嚮往的光芒。他重重地點了點頭，聲如洪鐘：“好！俺果然沒聽錯！俺在河北就聽得江湖傳言，說那水泊梁山聚了一幫真豪傑，行事仁義，專管天下不平事！俺卞祥雖是個粗人，卻也分得清忠奸善惡！俺這身力氣，砍柴伐木是夠了，但更想砍幾個禍害百姓的狗頭！”
他頓了頓，目光炯炯地看向杜遷、宋萬，語氣帶著一絲熱切和決然：“不瞞二位兄弟，俺此番千裡迢迢從河北來，正是要去尋那梁山泊！俺要去投奔梁山，入夥聚義！憑俺這身力氣和這柄祖傳的開山斧，為那些被欺壓的窮苦人出一口惡氣，也砍他個痛快！二位兄弟既是西溪村的，可知道那梁山泊具體在何處？能否給俺指條明路？”
杜遷、宋萬聞言，心中大喜過望！原來這位天神般的猛將，竟是慕名來投奔梁山的！杜遷臉上露出真誠的笑容，抱拳道：“卞祥哥哥！真是大水沖了龍王廟！實不相瞞，我等並非西溪村人，方纔言語，是怕泄露行藏，不得已扯了個謊。我等正是梁山泊頭領趙復哥哥麾下！小弟杜遷（宋萬），奉趙頭領之命，下山採買糧草！今日若非哥哥神威，我等性命糧草皆休矣！哥哥欲投梁山，正是天大的緣分！何不與我等一同回山？趙頭領最是愛惜天下英雄，見了哥哥這般人物，必倒履相迎，歡喜不盡！”
卞祥先是愣了一下，隨即恍然大悟，那粗獷的臉上綻開豪邁的笑容，聲震四野：“哈哈哈！原來如此！妙極！妙極！俺就說嘛，尋常村漢哪有這般膽色和身手！原來是梁山泊的好漢當麵！失敬！失敬！那還等什麼？走！收拾糧車，一同上山！俺也等不及要拜見那位能讓這麼多好漢歸心的趙頭領了！”
他扛起那柄巨大的開山斧，彷彿隻是扛了根扁擔，大步流星走向翻倒的車輛，主動幫著扶車捆紮，動作麻利，力氣驚人。杜遷、宋萬相視一笑，心中一塊大石落地，也連忙招呼其他兄弟上前幫忙。眾人合力，很快將糧車重新整好。卞祥主動走在隊伍最前，那魁梧的身影在夜色中如同一座移動的山嶽，令人心安。
一行人朝著梁山方向前進，方緩過魂來的杜遷此時心中疑竇叢生：這夥強人手段狠辣，進退有度，更有軍中利器，絕非尋常草寇！他們怎知車中有甲？又為何偏偏在此設伏？看來這件事還需要儘快稟報哥哥才行。