“啪嚓！”一聲脆響，祝朝奉將把玩多年的鈞窯茶壺狠狠摜在地下，頓時瓷片迸濺，茶湯橫流。
“孽障！天下多少人惹得，你偏去撩撥梁山！那梁山是甚麼去處？趙復又是何等手段，青州恁般堅城，尚被他裏應外合，一夜翻轉，你倒敢在太歲頭上動土！這偌大家業，眼看就要葬於你手！你……你是要讓我祝家百年傳承，死無葬身之地啊！”祝朝奉氣得渾身發抖，指著祝彪，破口大罵。
祝家三傑此時皆在廳前跪著。那祝龍、祝虎二人，早失了往日威風，隻將頭深深埋下，屏氣凝神，不敢稍動，猶如泥塑木雕一般。獨有三子祝彪，偏生一副倔強筋骨，此刻竟梗著脖頸，麵上全無懼色，反有七分不服、三分桀驁凝在眉宇之間。
但聽他聲如裂帛，抗聲辯道：“爹爹何故盡滅自家威風，反漲那梁山賊寇氣焰！那趙複名頭雖響，依孩兒看，不過是插標賣首之輩！破青州全靠詭計，行那魍魎伎倆，裏應外合，豈是真好漢所為？若當真明火執仗，列陣交鋒，孩兒這桿長槍，定叫他梁山群寇識得我祝家莊手段！”
他越說越激憤，脖頸上青筋暴起：“我莊牆高壕深，鐵壁合圍，更兼教師神勇，這次不也擒得他一個頭領？什麼水泊梁山，依孩兒看來，儘是些浪得虛名、不堪一擊的土雞瓦犬！”
祝朝奉不聽此言尚可，一聽之下，幾乎將肝腸都氣炸了。他猛一跺腳，手指顫巍巍地幾乎戳到祝彪臉上，聲音嘶啞如裂帛：“你這不知死活的東西！那趙復是何等樣人？乃是攪動風雲、殺人如麻的魔君！河北田虎，坐擁十萬之眾，被他單槍匹馬闖進中軍，如提稚子般生擒了去；淮西王慶，雄踞荊湖十八寨，在少華山下還不是被趙復戲耍般攆走，如喪家之犬！你、你……”
他氣急攻心，一陣猛咳，臉色由紅轉青，好容易喘過氣來，聲音裡已帶了哭腔：“你睜開眼看看！我祝家莊的莊客，比得田虎的千軍萬馬？這莊前幾道壕溝，擋得住梁山的虎狼之師？青州城高池深，數萬官兵尚且不保，你我……你我如今是滅門之禍就在眼前啊！”
老莊主越說越悲，渾身抖得如秋風中的殘葉：“祝家列祖列宗辛苦創下這百年基業，眼見就要斷送在你這逆子之手！你讓我……讓我死後有何麵目去見地下的先人！”
話音未落，祝朝奉隻覺天旋地轉，眼前一黑，身子直挺挺地向後倒去。祝龍、祝虎驚得魂飛魄散，慌忙搶上前來，七手八腳地扶住。
“爹爹！”祝龍眼疾手快連忙攙扶住祝朝奉，回過頭對祝彪罵道：“你這逆子！還不快跪下給爹爹賠罪！”
祝虎也急得滿頭大汗，一邊掐著祝朝奉的人中，一邊怒視祝彪：“三弟，都到了這般田地，你還嘴硬！若不是你擅自帶人劫殺梁山好漢，何至於引火燒身！現在爹爹氣倒了，你說該如何是好！”
祝朝奉素日養尊處優，體魄原比常人健旺，經眾人一番掐捏灌救，胸中那口濁痰緩緩吐出，總算幽幽還過魂來。他眼尚未睜，枯瘦的手已向空中虛抓，氣若遊絲地喃喃：“教師…教師何在？”
祝龍見狀，忙向祝虎遞個眼色。祝虎會意，轉身撩起衣擺便奔出門去，靴聲囊囊漸遠。不過半盞茶工夫，但聽廊下腳步鏗鏘，祝虎已引著一條大漢掀簾而入。
來人正是祝家莊總教頭欒廷玉。但見他身穿藏青箭袖，腰束牛皮蠻帶，雖年近四旬，依舊龍行虎步。甫入廳門，見滿地狼藉、祝朝奉麵色灰敗倚在太師椅上，他兩道濃眉驟然鎖緊，搶步上前單膝點地，抱拳時腕間鐵護腕鏗然作響：“莊主何故動此雷霆？望保重金體要緊！”
祝朝奉聽到欒廷玉聲音，渾濁的老淚更是奪眶而出，他捶打著胸口，聲音嘶啞哽咽：“唉！家門不幸，出此逆子！真是家門不幸啊！”他一把抓住欒廷玉的臂膀，如同將溺之人抓住浮木，哀聲道：“教師，你是見過大陣仗的真豪傑，如今這潑天大禍已然闖下，你說……你說我這祝家莊，究竟該如何是好啊？全……全仗教師做主了！”
欒廷玉並未立即答話，目光在三人臉上緩緩掃過。但見祝龍、祝虎相視頷首，俱是默許之態；再看祝彪時，那三公子眼見老父被自己氣得昏死過去，早先那副倨傲神色早已蕩然無存，隻頹然垂首，啞著嗓子道：“全憑教師做主便是。”
得三人首肯，欒廷玉這才緩緩起身，目光掃過廳內眾人，沉聲道：“欒某蒙太公收留，在莊上這些年月，恩義深重。如今莊中有難，太公既將此重任相托，欒某必當竭盡全力，護祝家莊周全，萬死不辭！”
聽到欒廷玉這番擲地有聲的話，祝朝奉懸著的心總算落回了實處，如今祝家莊大難臨頭，自己三個兒子皆是不成器的東西，唯有這欒廷玉是唯一的指望了。
祝朝奉聽罷此言，渾濁的眼中終於泛起一絲光亮。他顫巍巍伸出枯瘦的手，緊緊攥住欒廷玉鐵鉗般的臂膀，老淚順著溝壑縱橫的麵頰滑落：“得教師此言，老夫……老夫這顆心纔算落了地！隻是那梁山賊寇勢大，趙復更是詭計多端，青州之變猶在眼前。教師既應下此事，不知心中可有退敵良策？”
欒廷玉眉頭緊鎖，沉聲道：“莊主莫急。梁山雖來勢洶洶，但我祝家莊也並非全無勝算。莊牆高厚，壕溝深闊，三莊聯防互為犄角，這是地利；我莊中莊客皆是精壯，操練日久，更兼李家莊、扈家莊援兵旦夕可至，這是人和。且那梁山前不久破了惲、青兩城，朝廷不可能放任此賊在外，定會派大軍征剿，屆時梁山腹背受敵，首尾難顧，此乃天時。三者齊聚，何懼梁山？
隻是那趙復用兵如神，不可不防。當務之急，須即刻加固莊防，將莊外民房盡數拆毀，堅壁清野，使梁山大軍無可擄掠；再遣快馬速往李家莊、扈家莊求援，約定三莊互為唇齒，共抗強敵；同時派人混入梁山軍中，刺探軍情，若能知曉其糧草輜重所在，便可奇襲斷其補給。此外，莊內暗道機關須加倍佈置，特別是通往獨龍岡後山的密道，須派心腹死守，以防梁山故技重施，再來個裏應外合。隻要我等堅守不出，待梁山師老兵疲，朝廷大軍一到，定能將其一舉殲滅！”