公元八年十月十四日正午，記朝治下湖北區南桂城外三裡坡。
深秋的陽光溫柔地灑落，氣溫二十攝氏度，濕度百分之四十八，微風輕拂。天空湛藍如洗，飄著幾朵白雲，在陽光的映照下顯得格外輕盈。遠處的山巒已經染上了斑駁的紅黃色，像是被打翻的調色盤。官道兩旁的田野裡，稻子已經收割完了，隻剩下光禿禿的稻茬。幾棵柿子樹孤零零地立在田埂上，紅彤彤的果子掛滿枝頭，像一盞盞小燈籠。
刺客演淩趴在一叢灌木後麵，透過樹葉的縫隙，死死盯著遠處的南桂城。他的左腿上還纏著厚厚的繃帶，走路還是一瘸一拐的，但比前幾天好多了。捕獸夾的傷口已經開始結痂，雖然還有些疼，但至少不會影響行動。他的臉上也纏著繃帶，隻露出一雙佈滿血絲的眼睛。
四叔演豐趴在他旁邊，手裡拿著一把破舊的蒲扇，有一下冇一下地扇著。他的身材魁梧，趴在地上像一頭冬眠的熊。他的兩個徒弟蹲在後麵，一人揹著一個包袱，裡麵裝著乾糧、水、還有幾件換洗的衣服。
“四叔，我們怎麼進去？”演淩小聲問。
演豐眯著眼看著遠處的城牆，嘴角露出一絲自信的笑：“你等著，四叔今天讓你開開眼。”
他揮了揮手，一個徒弟從包袱裡拿出一樣東西——那是一架摺疊的雲梯，用竹竿和麻繩綁成的，收起來隻有手臂長，展開來卻有三丈多高。
演淩瞪大眼睛：“四叔，您還帶了雲梯？”
演豐得意道：“那是！做刺客，工具要齊全。你每次都空手去，不失敗纔怪。”
他把雲梯展開，試了試牢固程度，滿意地點點頭。“看到北邊那段城牆了嗎？那裡的牆垛有個缺口，守衛最少。我們把雲梯架上去，翻過去，神不知鬼不覺。”
演淩看了看那段城牆，確實比彆處矮一些，牆垛也有些破損。但城牆上站著幾個士兵，雖然不多，但也不是瞎子。
“四叔，有士兵看著呢。”演淩擔憂道。
演豐擺手：“怕什麼？他們中午容易犯困，我們等一會兒，等他們打盹了再動手。”
兩人趴在灌木叢後麵，等著。
等了大約半個時辰，城牆上那幾個士兵果然開始打哈欠了。有一個靠在牆垛上，閉上了眼睛；另一個蹲在角落裡，抱著長矛打盹；還有一個背對著他們，望著城裡的方向發呆。
演豐眼睛一亮：“機會來了！走！”
他扛起雲梯，貓著腰，向城牆根跑去。演淩一瘸一拐地跟在後麵，兩個徒弟也跟了上來。四人跑到城牆根下，演豐把雲梯架在牆垛上，三丈多高的梯子剛好搭到牆頭。
“我先上，你們跟著。”演豐說完，手腳並用，開始往上爬。他的動作很利索，雖然五十多歲了，但身手還不錯，幾下就爬到了半中間。
演淩在下麵看著，心跳如雷。就要進去了？這麼容易？
就在演豐快要爬到牆頭的時候，一個士兵忽然醒了。他揉了揉眼睛，正好看到牆頭上冒出一個腦袋。
“有刺客！”那士兵大喊。
演豐臉色一變，急忙往上爬。但已經晚了，另一個士兵衝過來，一腳踹在雲梯上。雲梯猛地一晃，演豐的手抓不住了，整個人從梯子上摔了下來。
“啊——！”
他重重地摔在地上，後背先著地，疼得他直咧嘴。雲梯也倒了，砸在他身上，竹竿斷了好幾根。
演淩衝過去，扶起演豐：“四叔！您冇事吧？”
演豐齜牙咧嘴地爬起來，揉著後背：“冇事冇事，皮外傷。”
城牆上，士兵們已經敲響了警鐘。更多的士兵湧上城牆，弓箭手張弓搭箭，對準了他們。
“快跑！”演淩拉著演豐，向樹林裡跑去。
身後，幾支箭射過來，釘在他們剛纔站的地方，箭尾還在微微顫抖。
四人跑進樹林深處，癱倒在地上，大口喘氣。
演淩喘著氣問：“四叔，您不是說要神不知鬼不覺嗎？”
演豐老臉一紅，訕訕道：“這個……意外，意外。冇想到那個士兵醒得那麼快。”
演淩歎了口氣：“那現在怎麼辦？”
演豐想了想，忽然一拍大腿：“有了！雲梯不行，我們就挖地道！”
演淩愣住了：“挖地道？”
演豐點頭：“對！從城外挖一條地道，通到城裡。神不知鬼不覺。”
演淩皺眉：“那得挖多久？”
演豐擺手：“怕什麼？我們有時間。挖他十天半個月，總能挖通。”
他指揮兩個徒弟，從包袱裡拿出兩把鐵鍬。那是他提前準備好的，本來是打算用來挖陷阱的，現在正好用來挖地道。
“選個隱蔽的地方。”演豐四處張望，指著不遠處一片灌木叢，“就那裡，樹多，草深，不容易被髮現。”
四人走過去，扒開灌木，露出一片鬆軟的泥土。演豐用腳踩了踩，滿意地點點頭：“土質不錯，好挖。”
他拿起鐵鍬，在地上畫了一個圈，然後開始挖。第一鍬插進土裡，撬起一大塊泥土。第二鍬，第三鍬……他挖得很快，像一台挖掘機。
演淩看著他的動作，忍不住問：“四叔，您以前挖過地道？”
演豐得意道：“那當然！我當年在河北區抓單族人的時候，挖過好幾條地道。最長的一條挖了七天七夜，從城外挖到城裡，神不知鬼不覺地摸進去，抓了三個單族人！”
演淩聽得佩服不已：“四叔，您太厲害了！”
他不知道的是，演豐說的這些，又是吹牛。他從來冇挖過地道，更彆說挖七天七夜了。但他不想在侄子麵前丟臉，隻能硬著頭皮上。
四叔演豐挖了半個時辰，已經挖了一個半人深的坑。他站在坑裡，繼續往下挖，泥土飛濺，落得滿頭滿臉都是。
演淩蹲在坑邊，問：“四叔，要不要換我來？”
演豐擺手：“不用！你腿上有傷，歇著吧。讓你看看四叔的本事。”
他又挖了半個時辰，坑已經有兩米深了。他站在坑底，仰頭看著上麵，像是坐井觀天的青蛙。
“差不多了。”他爬上來，拍了拍身上的土，“今天先挖到這裡，明天繼續。”
接下來的日子，演豐帶著演淩和兩個徒弟，每天都來挖地道。
十月十五日，他們挖到了兩米五深。演豐說，地道要挖得深一點，太淺了會被髮現。十月十六日，挖到了三米深。演豐的手上磨出了水泡，但他咬著牙繼續挖。十月十七日，挖到了三米五深。演豐的腰開始疼了，但他不肯停下來。十月十八日，挖到了四米深。演豐的兩個徒弟輪流上陣，一人挖一會兒，換著休息。十月十九日，挖到了四米五深。演淩也幫忙挖了幾鍬，但腿傷還冇好，不敢用力。十月二十日，挖到了五米深。
演豐站在坑底，仰頭看著上麵，那坑已經有兩人多深了，站在下麵看上麵，天空隻有碗口那麼大。
“差不多了。”他爬上來，喘著粗氣，“再挖就要塌方了。”
演淩問：“四叔，現在能通到城裡了嗎？”
演豐搖頭：“還早著呢。這隻是豎井，還要挖橫井。從豎井底部往城牆方向挖，一直挖到城裡麵。”
演淩傻眼了：“那還得挖多久？”
演豐想了想：“至少還得十天半個月。彆急，慢慢來。”
從十月二十一日開始，他們開始挖橫井。
橫井比豎井難挖多了。空間狹小，隻能容一個人彎腰前進。挖出來的泥土要裝在筐裡，用繩子拉上去。空氣不流通，悶熱潮濕，每挖一會兒就要爬出來透透氣。
演豐年紀大了，腰又不好，挖了一會兒就氣喘籲籲。他讓兩個徒弟輪流挖，自己坐在坑邊指揮。演淩幫不上忙，隻能蹲在旁邊遞水遞乾糧。
“四叔，您說這地道能挖通嗎？”演淩問。
演豐拍著胸脯保證：“放心！四叔挖過好幾條地道，從冇失敗過。”
十月二十五日，橫井挖了五米。十月三十日，橫井挖了十米。十一月五日，橫井挖了十五米。十一月十日，橫井挖了二十米。十一月十五日，橫井終於挖到了城牆下麵。
演豐趴在橫井裡，用鐵鍬輕輕敲了敲頭頂的泥土。聲音很悶，說明上麵是實的。他又往前挖了幾尺，再敲，聲音變得空洞了。
“到了！”他興奮地說，“上麵就是城裡！”
演淩趴在坑邊，聽到這個訊息，激動得差點掉進坑裡：“真的？四叔，您太厲害了！”
演豐從橫井裡爬出來，渾身是泥，臉上也糊滿了泥巴，隻露出兩隻眼睛。他咧嘴笑了，露出兩排黃牙。
“看吧，我厲害吧？我就說，挖地道準行！”
演淩連連點頭：“厲害厲害！四叔，您真是太厲害了！那我們現在就進城？”
演豐擺手：“不急。今天先休息，明天再進去。養足精神，一舉拿下！”
十一月十五日傍晚，夕陽如血，把天邊染成一片暗紅。南桂城的城牆在夕陽下顯得格外巍峨，像一頭沉睡的巨獸。
演豐坐在坑邊，吃著乾糧，喝著水，臉上滿是得意的笑容。演淩坐在他旁邊，也是一身泥巴，但眼中閃著興奮的光。兩個徒弟癱在地上，累得連話都說不出來。
“四叔，您說我們進去之後，先抓誰？”演淩問。
演豐想了想，說：“先抓那個三公子運費業。他最好抓，抓了他，其他人就容易了。”
演淩點頭：“好，聽您的。”
演豐拍拍他的肩膀：“小子，跟著四叔，保證你這次能抓到人。回去之後，你夫人就不會再打你了。”
演淩的眼眶紅了：“四叔，謝謝您……”
演豐擺手：“謝什麼，一家人。”
夜幕降臨，月亮升起來，月光灑在那條地道口上，黑洞洞的，像一隻張開的巨口。演豐站起來，拍了拍身上的土，走到地道口，俯視著那個深坑。
“明天，”他低聲說，“明天我們就要從這裡進去，抓住那些人。”
演淩站在他身後，握緊拳頭：“明天，一定要成功。”
月光下，兩個人的影子被拉得很長很長。遠處，南桂城的燈火星星點點，像另一個世界。
公元八年十一月十六日上午，湖北區南桂城。
天色灰濛濛的，雲層壓得很低，氣溫隻有十攝氏度，濕度百分之五十六，北風輕輕颳著，帶著深秋特有的清冷。南桂城的街道上，行人不多，大家都裹緊了衣服，匆匆趕路。幾片枯葉從樹上飄落，在風中打著旋，落在濕漉漉的石板路上。
城北那處隱蔽的灌木叢後，刺客演淩和四叔演豐趴在地道口旁邊，渾身是泥，臉上也糊滿了泥巴，隻露出兩隻眼睛。兩個徒弟留在城外接應，冇有跟進來。
演豐探頭看了看地道口，黑洞洞的，深不見底。他深吸一口氣，低聲說：“我先下，你跟著。”
他抓住繩子，慢慢滑了下去。演淩跟在後麵，一瘸一拐地也滑了下去。地道很窄，隻能容一個人彎腰前進。演豐在前麵爬，演淩在後麵跟。黑暗中，隻能聽到彼此的呼吸聲和泥土摩擦衣服的沙沙聲。演豐爬得很慢，每爬幾步就停下來聽聽前麵的動靜。演淩的腿傷還冇好利索，每爬一步都疼得直咧嘴，但他咬著牙，一聲不吭。
不知爬了多久，演豐停了下來。他伸手摸了摸頭頂的泥土，又用鐵鍬輕輕敲了敲。聲音空洞，說明上麵就是城裡了。
“到了。”他低聲說。
他用力往上頂，泥土鬆動，裂開一道縫隙。光線從縫隙裡透進來，刺得他睜不開眼。他等了一會兒，等眼睛適應了光線，然後用力一頂，頭頂的泥土被頂開一個大洞。他探出頭去，四處張望。
外麵是一條小巷，兩側是高高的院牆，地上鋪著青石板，長滿了青苔。巷子裡空無一人，隻有風吹過落葉的沙沙聲。演豐從洞裡爬出來，拍了拍身上的土，然後把演淩拉了上來。兩人站在巷子裡，看著周圍陌生的環境，心中湧起一股興奮——進來了！終於進來了！
演豐蹲在牆角，四處張望，低聲說：“先找個地方躲起來，等天黑再行動。”
演淩點頭，跟著他沿著巷子向前走。巷子儘頭是一條大街，街上偶爾有幾個行人走過，還有一隊巡邏的士兵。演豐縮回頭，貼在牆根，等士兵走遠了，才探出頭去。
“往那邊走。”他指了指對麵的巷子。
兩人貓著腰，快速穿過大街，鑽進對麵的巷子裡。這條巷子更窄，兩側是密密麻麻的民居，窗戶緊閉，門板上貼著褪色的春聯。他們走了一會兒，前方出現一個岔路口。演豐停下來，左右看了看，選了左邊那條。
就這樣，他們穿過了十幾條巷子，繞過了三隊巡邏的士兵，避開了一個哨卡，躲過了兩個蹲在牆角聊天的更夫。演豐對南桂城的地形並不熟悉，但他有經驗——哪裡人多不去哪裡，哪裡亮堂不去哪裡，哪裡有聲音就繞開哪裡。演淩跟在他後麵，心中暗暗佩服：四叔果然厲害，這麼大一座城，他竟然能帶著自己繞過所有的守衛。
“四叔，您怎麼知道走哪條路？”演淩小聲問。
演豐得意道：“經驗。做刺客，最重要的就是方向感。你走的路多了，自然就知道哪裡安全，哪裡危險。”
演淩連連點頭，覺得四叔說的每一句話都是真理。
兩人又走了大約一刻鐘，眼前出現了一座三層小樓。樓不大，但很精緻，飛簷翹角，雕梁畫棟。門口掛著兩個紅燈籠，門楣上寫著四個字——“武裝青樓”。
演豐停下腳步，皺眉道：“武裝青樓？這是什麼地方？”
演淩搖頭：“不知道，從來冇來過。”
演豐猶豫了一下，推開門，走了進去。演淩跟在後麵。
門內是一個大廳，很寬敞，但光線昏暗。牆上掛滿了各種各樣的武器——刀、劍、矛、戟、弓、弩、鞭、錘，應有儘有。地上擺著幾排木架，架子上整整齊齊地碼著鎧甲，有皮甲、鐵甲、銅甲，甚至還有幾副金燦燦的明光鎧。角落裡堆著幾個大木箱，箱蓋開著，裡麵裝滿了箭頭、刀鞘、護腕、腰帶之類的零碎。牆上還掛著幾幅畫，畫的是穿著鎧甲的武士，威風凜凜，栩栩如生。
演淩的眼睛瞪得大大的，嘴巴也合不攏。他從冇見過這麼多武器，這麼多鎧甲。這哪裡是青樓，分明是一個軍火庫！演豐的臉色卻變了。他快步走到牆邊，仔細看了看那些武器，又摸了摸那些鎧甲，眉頭越皺越緊。
“怎麼了，四叔？”演淩問。
演豐低聲道：“不對勁。這種地方，不應該存在。”
演淩問：“為什麼？”
演豐說：“你想想，普通百姓能擁有這麼多武器嗎？開青樓的，能弄到這麼多鎧甲嗎？這背後肯定有勢力，很大的勢力。我們闖進來，萬一被人發現……”
他冇有說下去，但演淩已經明白了。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了恐懼。
“走！”演豐低聲說。
兩人轉身就跑，衝出武裝青樓，頭也不敢回。身後，那扇門在風中緩緩關上，發出“吱呀”一聲，像是有人在歎息。
兩人跑出很遠，才停下來，扶著牆大口喘氣。
演淩喘著氣問：“四叔，那到底是什麼地方？”
演豐搖頭：“不知道。但我知道，那不是我們能惹的。”
兩人休息了一會兒，繼續在南桂城中逛。這一次，他們更加小心了。每走一條街，都要先探頭觀察；每過一個路口，都要等巡邏的士兵走遠。他們走過布店、糧鋪、茶館、酒肆，走過太醫館、衙門、學堂、寺廟。他們看到了三公子運費業常去的那家冰粉鋪子，看到了耀華興喜歡逛的布店，看到了葡萄姐妹常去的胭脂鋪，看到了公子田訓愛坐的茶館。他們看到了南桂城的繁華，也看到了南桂城的平靜。
演淩看著那些熟悉的街道，心中湧起一股複雜的情緒。他來過這裡十二次，每一次都是來抓人，每一次都是狼狽逃跑。他從來冇有好好看過這座城。現在，他終於有機會了。但他不是來旅遊的，他是來抓人的。
“四叔，我們什麼時候動手？”他問。
演豐看了看天色，太陽已經偏西了。“不急，先摸清楚地形。等天黑了，再動手。”
兩人繼續逛，像兩個普通的百姓，混在人群裡，不顯山不露水。
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