公元八年五月十五日午後，記朝治下湖北區南桂城。
連續一週的酷熱終於暫時退去。氣溫從昨天的三十度驟降至二十七攝氏度，濕度百分之四十六，微風輕拂，帶來難得的涼爽。天空湛藍如洗，飄著幾朵白雲，在陽光的照耀下顯得格外輕盈。
南桂城的街道上，百姓們紛紛走出家門，享受這難得的涼爽天氣。商鋪重新開張，夥計們賣力地吆喝著。孩童們在街角追逐嬉戲，歡笑聲此起彼伏。老人們在樹蔭下下棋聊天，搖著蒲扇，臉上帶著愜意的笑容。
太醫館後院的涼亭裡——那座被火虎雞撞塌後又重新修好的涼亭——九個人正圍坐在一起，享受著這難得的悠閒時光。
三公子運費業躺在竹椅上，翹著二郎腿，手裡拿著一隻燒鵝腿，啃得滿嘴流油。他今天特彆開心——天氣涼快了，燒鵝好吃，朋友們都在身邊，人生還有什麼比這更美好的？
耀華興坐在石凳上，手裡捧著一杯涼茶，看著亭外的春光，神情慵懶。她穿著一身淡綠色的夏衫，襯得麵板格外白皙。
葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在給林香編辮子，林香則百無聊賴地看著天空。兩人都穿著輕薄的白衣，像兩朵並蒂的蓮花。
公子田訓坐在石桌前，手裡拿著一本書，但目光卻飄向遠方，顯然心不在焉。他穿著一身月白色的長袍，衣袂在微風中輕輕飄動。
紅鏡武盤腿坐在石桌上，擺出“先知”姿態，嘴裡唸唸有詞。他赤著上身，露出有些發福的肚腩，看起來頗為滑稽。
紅鏡氏安靜地坐在哥哥身旁，無痛症讓她對溫度變化毫無感覺，隻是靜靜地看著亭外的花草。她穿著一身素色的衣裳，臉上冇有任何表情。
趙柳靠在涼亭的柱子上，手裡把玩著短刀，刀身在陽光下閃著寒光。她穿著一身勁裝，英氣逼人。
心氏坐在涼亭另一側的欄杆上，背靠柱子，閉著眼睛，似睡非睡。她今天穿著一身淡藍色的夏衫，襯得整個人清冷如冰。
“今天真舒服啊。”運費業啃完最後一口燒鵝，滿足地舔了舔手指，“要是每天都這樣就好了。”
耀華興笑道：“你呀，就知道吃。天氣涼快了，就知道舒服。前天熱的時候，你可是罵了一整天。”
運費業訕訕道：“那不是熱嘛……熱了當然要罵……”
葡萄氏-林香忽然指著心氏說：“心姑娘，你在乾嘛？”
眾人順著她的目光看去，隻見心氏不知什麼時候睜開了眼，正從懷裡掏出什麼東西。
那是幾個小方塊，木頭做的，每個約莫一寸見方。有紅色的、黃色的、藍色的、綠色的、白色的、橙色的，顏色各不相同。她把這些小方塊擺在欄杆上，開始擺弄起來。
運費業好奇地湊過去：“心姑娘，這是什麼？”
心氏冇有回答，隻是繼續擺弄那些小方塊。她的手指很靈活，那些方塊在她手中飛快地轉動，拚湊，組合。
眾人圍過來，好奇地看著。
隻見心氏把那些小方塊拚成了一個大的立方體——六麵，每麵九個小方塊，總共二十七個。每一麵都有不同的顏色——紅、黃、藍、綠、白、橙，整整齊齊。
“哇！”紅鏡武瞪大眼睛，“這是什麼東西？”
心氏淡淡道：“魔方。”
“魔方？”眾人異口同聲。
心氏點頭：“河北心陽的一種玩具。可以轉動，可以打亂，可以還原。”
她說著，手指一動，那個立方體開始轉動起來。一層一層，一麵一麵，飛快地旋轉。眾人看得眼花繚亂，隻覺那些顏色在眼前飛舞。
轉了幾十下後，心氏停下。那個立方體已經完全被打亂了——每一麵都花花綠綠的，各種顏色混雜在一起，冇有一塊是整齊的。
她把魔方遞給運費業：“試試。”
運費業接過魔方，翻來覆去地看。他試著轉了一下，又轉了一下，再轉一下。
“這個……怎麼玩的？”
心氏說：“把每一麵都轉成同一種顏色。”
運費業點點頭，開始認真地轉起來。
他把這一麵轉成紅色，那一麵就亂了。他把那一麵轉成黃色，這一麵又亂了。他轉來轉去，滿頭大汗，折騰了足足一刻鐘，魔方還是亂糟糟的。
“媽的！”他罵道，“這什麼東西？根本轉不好！”
耀華興忍不住笑道：“三公子，你不行就換我來。”
運費業不服氣地遞給她。
耀華興接過魔方，認真地研究了一會兒，開始轉動。
她的手法比運費業熟練一些，但也有限。轉了一刻鐘，魔方比剛纔還亂了。
她訕訕地遞給葡萄氏-寒春。
寒春接過，轉了幾圈，搖搖頭，遞給林香。
林香接過，轉了幾圈，愁眉苦臉地遞給公子田訓。
公子田訓接過，端詳了一會兒，開始轉動。他一邊轉一邊思考，似乎想找出規律。但轉了半個時辰，魔方依然亂糟糟的。
他歎了口氣，遞給紅鏡武。
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紅鏡武接過，擺出“先知”姿態：“我偉大的先知一定可以解開這個魔方！”
他閉上眼睛，嘴裡唸唸有詞，手指胡亂轉動。轉了幾十下，他睜開眼，得意洋洋地舉起魔方——
眾人一看，差點笑出聲。魔方被他轉得比剛纔還亂十倍，有些顏色都快磨掉了。
趙柳一把搶過來：“我來！”
她握著魔方，咬著牙，拚命轉動。她的手法比所有人都猛，轉得哢哢作響。一刻鐘後，她停下來，看著魔方，臉色難看。
魔方依然亂。
她遞給紅鏡氏。
紅鏡氏接過，麵無表情地看著。她試著轉了一下，又轉了一下，然後停下，遞給心氏。
心氏接過，看著那被眾人蹂躪得不成樣子的魔方，嘴角微微揚起。
她手指一動，開始轉動。
這一次，她的動作慢了很多，但每一步都很精準。轉一下，觀察，再轉一下，再觀察。她的手指像有魔力一樣，那些方塊在她手中聽話地移動著。
眾人屏住呼吸，看著她轉。
一刻鐘後，魔方恢複了原樣——六麵整整齊齊，紅黃藍綠白橙，一絲不亂。
“哇！”眾人齊聲驚歎。
心氏把魔方放在桌上，淡淡道：“不難。有規律的。”
運費業瞪大眼睛：“規律？什麼規律？”
心氏開始講解。她把魔方拆開，又拚上，演示各種轉法的效果。她講得很慢，但眾人聽得雲裡霧裡，完全不明白。
講了半個時辰，心氏停下來，看著眾人茫然的表情，搖搖頭：“算了。你們慢慢玩。”
她把魔方留在桌上，起身離開。
眾人麵麵相覷。
紅鏡武拿起魔方，又轉了幾圈，嘟囔道：“我偉大的先知……其實已經懂了，隻是不想說……”
趙柳瞪了他一眼：“你那破先知，從來冇懂過。”
紅鏡武訕訕閉嘴。
眾人又輪流試了幾圈，但始終冇人能解開。折騰了整整三個時辰，太陽都快落山了，魔方還是亂糟糟的。
運費業癱在椅子上，有氣無力地說：“我不玩了……這魔方比我命都難……”
耀華興笑道：“行了行了，收起來吧。明天再玩。”
林香小心翼翼地把魔方收好，放在桌上。
夕陽西下，暮色四合。
南桂城的這個下午，就這樣在魔方的轉動中度過了。
同一時間，南桂城外三裡坡，那片茂密的樹林中，一個狼狽的身影正靠在大樹上，大口喘氣。
刺客演淩。
他的樣子比幾天前更慘了。從南桂城大牢裡救出益光後，他們一路逃回湖州城，但路上又遇到了麻煩——益光那傢夥跑得太慢，害得他們差點被追兵抓住。好不容易甩掉追兵，益光又嚷嚷著肚子餓，非要停下來找吃的。結果吃的冇找到，反而遇到一頭野豬，益光嚇得爬上了樹，留下演淩一個人和野豬搏鬥。
野豬跑了，演淩卻受了傷——腿上被咬了一口，血流不止。
他現在渾身是傷，又累又餓，狼狽得像條喪家之犬。
“媽的……”他喃喃道，“我怎麼這麼倒黴……”
他抬頭看著遠處那座城池，眼中滿是複雜。
那些“值錢貨”就在裡麵，耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳、心氏，還有那個三公子運費業。他無數次想抓他們，無數次失敗。
他現在已經不敢想了。
他隻想活著回去。
活著回到夫人身邊。
他掙紮著站起來，踉踉蹌蹌地向北方走去。
湖州城還很遠。路還很長。
但他必須走。
公元八年五月十六日，河北區真定城。
巡撫衙門內，河北巡撫劉文正坐在案前，臉色凝重。
他麵前攤著一份厚厚的卷宗，上麵密密麻麻記錄著最近一個月來老虎襲擊人類的事件——
“四月二十日，林淋虎襲擊某村莊，死三人，傷五人。”
“四月二十五日，林淋虎襲擊某城鎮，死兩人，傷四人。”
“四月二十八日，林淋虎襲擊某城鎮，死四人，傷七人。”
“五月三日，林淋虎襲擊唐縣某村，死五人，傷六人。”
“五月七日，林淋虎襲擊完縣某村死三人，傷四人。”
“五月十一日，林淋虎襲擊某城鎮死七人，傷十二人。”
……
一共四十三起，死一百二十三人，傷二百五十六人。
劉文正看完，長長地歎了口氣。
“這些畜生……越來越猖狂了。”
他提起筆，在紙上寫下三個大字——
《殺虎令》
“為保障河北百姓生命安全，即日起，凡殺死成年林淋虎者，賞錢五百文。憑虎皮、虎骨、虎頭為證，當地官府覈驗後即行發放。此令。”
他蓋上巡撫大印，遞給師爺：“即刻傳令下去，各地張貼，廣而告之。”
師爺領命而去。
五月十七日，《殺虎令》傳遍河北。
公元八年五月十七日，河北區保定城外的山村裡，獵戶王大山看到那張告示，眼睛都亮了。
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五百文！一隻老虎五百文！
他這輩子都冇見過這麼多錢。
他立刻召集村裡的獵戶，帶上弓箭、長矛、獵刀、陷阱，浩浩蕩蕩進山。
當天下午，他們就獵殺了一隻林淋虎——那是一隻成年雄虎，體重二百八十多斤，咬合力驚人，但在十幾人的圍攻下，根本撐不了多久。
王大山扛著虎皮、虎頭、虎骨，興沖沖地跑去官府領賞。
官員覈驗無誤，當場發給他五百文錢。
訊息傳開，整個河北都沸騰了。
五百文！真的給五百文！
獵戶們瘋了。
五月十八日，清苑縣獵殺林淋虎五隻。
五月十九日，望都縣獵殺林淋虎七隻。
五月二十日，滿城縣獵殺林淋虎九隻。
五月二十一日，唐縣獵殺林淋虎十一隻。
五月二十二日，完縣獵殺林淋虎八隻。
五月二十三日，定州獵殺林淋虎十三隻。
五月二十四日，真定府獵殺林淋虎十五隻。
五月二十五日，順德府獵殺林淋虎十二隻。
五月二十六日，廣平府獵殺林淋虎十隻。
五月二十七日，大名府獵殺林淋虎九隻。
短短十天，河北全區共獵殺林淋虎一百六十七隻。
其中，心陽地區就獵殺了二十七隻。
那些靠近村莊、城鎮、雨林、叢林的老虎，無論大小，無論是否傷過人，全部遭到無情的砍殺和射殺。
百姓們歡呼雀躍，獵戶們腰包鼓鼓。
那些曾經威脅他們生命的老虎，在十天之內，幾乎被趕儘殺絕。
五月二十七日傍晚，河北巡撫劉文正站在衙門前，看著堆積如山的虎皮、虎骨、虎頭，心情複雜。
一百六十七隻。
十天之內，殺了一百六十七隻林淋虎。
這是河北曆史上首次大規模的滅虎行動。
但他知道，這不是結束，隻是開始。
老虎還會來。新的老虎還會從深山裡出來。人類和野獸的戰爭，永遠不會停止。
他轉身，走進衙門。
身後的夕陽，如血一般紅。
公元八年五月二十七日，河北區真定城巡撫衙門。
巡撫劉文正站在巨大的輿圖前，久久不語。
這張輿圖上，標註著河北區的全貌——十八萬平方公裡的土地，近九萬平方公裡是連綿不絕的叢林與雨林。從北部的邢台山餘脈，到中部的丘陵地帶，再到南部的河穀平原，綠色覆蓋了整整一半的版圖。
這是一個林淋虎的天堂。
劉文正閉上眼睛，腦中浮現出這十天來的滅虎成果——一百六十七隻林淋虎，堆滿了衙門的院子。虎皮、虎骨、虎頭，一摞摞一疊疊，觸目驚心。
但他知道，這隻是開始。
那些叢林深處，還有更多的老虎在遊蕩。它們冇有傷過人，冇有靠近過村莊，但它們隨時可能成為威脅。
“大人，”師爺小心翼翼地問，“《殺虎令》是否繼續執行？”
劉文正睜開眼睛，沉默良久。
“繼續。”
他緩緩開口，聲音低沉而堅定：“從今天起，範圍擴大。不僅僅是吃過人的老虎，所有疑似吃過人的、所有對人類有威脅的、所有靠近人類聚居地的，一律捕殺。”
師爺愣了一下：“大人，這範圍……會不會太寬了？”
劉文正搖頭：“寬？你知道這十天死了多少人嗎？”
他拿起桌上的卷宗，翻開，念道：“五月十七日，清苑縣張家莊，一名上山砍柴的老漢失蹤，三天後找到屍體，身上有虎咬痕跡。五月十九日，望都縣李家村，兩個去河邊洗衣服的婦女失蹤，至今未找到屍體。五月二十一日，滿城縣王家屯，一個放牛的孩童被老虎叼走，隻找到一隻鞋。”
他放下卷宗，看著師爺：“這些是老虎乾的。但不在我們統計的一百六十七隻之內。因為那些老虎，冇被抓住。”
師爺沉默了。
劉文正站起身，走到窗前，望著遠處連綿的山脈。
“河北區十八萬平方公裡，九萬是叢林雨林。你知道這意味著什麼？”
師爺搖頭。
劉文正說：“意味著有無數老虎藏在裡麵。它們現在冇傷人，不代表以後不傷人。它們現在遠離村莊，不代表以後不靠近。我們等不起。”
他轉身，看著師爺，一字一頓：“傳令下去，從今天起，凡是進入人類活動範圍的老虎，無論是吃過人還是冇吃過人，一律捕殺。凡是疑似對人類有威脅的老虎，一律捕殺。凡是無法確定是否安全的，一律捕殺。”
師爺張了張嘴，想說什麼，但最終還是點了點頭。
“遵命。”
公元八年五月二十八日，河北區反虎運動進入第二階段。
清苑縣獵戶王大山帶著村裡的青壯年，再次進山。這一次，他們的目標不再是那些專門傷人的老虎，而是所有遇到的。
“隻要是老虎，就殺！”王大山揮舞著獵刀，眼睛發紅。
五百文一隻，誰能不瘋？
他們沿著山脊搜尋，發現了老虎的蹤跡——新鮮的腳印、殘留的糞便、被啃食的獵物殘骸。他們順著這些痕跡，一路追到深山之中。
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傍晚時分，他們發現了一窩老虎。
一隻母虎，帶著三隻幼崽。
幼崽隻有半大，還冇學會捕獵，躲在母虎身後瑟瑟發抖。
母虎齜著牙，發出低沉的咆哮，試圖保護自己的孩子。
王大山猶豫了一瞬。
殺幼崽？那是不足半大的幼崽，連兔子都抓不住，更不可能傷人。
但五百文的誘惑太大了。
“殺！”他一咬牙，揮手下令。
十幾個人衝了上去。
母虎拚死抵抗，咬傷了兩個人，但最終還是被亂矛刺死。三隻幼崽也被一一殺死。
那天晚上，王大山扛著四張虎皮、四個虎頭、四副虎骨，興沖沖地跑回縣城。
官員覈驗無誤，當場發給他兩千文。
訊息傳開，獵戶們徹底瘋狂了。
五月二十九日，望都縣獵戶進山，殺死成年林淋虎七隻，幼虎四隻。
五月三十日，滿城縣獵戶進山，殺死成年林淋虎九隻，幼虎六隻。
五月三十一日，唐縣獵戶進山，殺死成年林淋虎十一隻，幼虎八隻。
六月一日，完縣獵戶進山，殺死成年林淋虎八隻，幼虎五隻。
六月二日，定州獵戶進山，殺死成年林淋虎十三隻，幼虎九隻。
六月三日，真定府獵戶進山，殺死成年林淋虎十五隻，幼虎十隻。
六月四日，順德府獵戶進山，殺死成年林淋虎十二隻，幼虎七隻。
六月五日，廣平府獵戶進山，殺死成年林淋虎十隻，幼虎六隻。
六月六日，大名府獵戶進山，殺死成年林淋虎九隻，幼虎五隻。
短短十天，河北全區共獵殺林淋虎三百四十七隻，其中幼虎超過一百隻。
加上前十天的一百六十七隻，總數突破五百。
五百隻林淋虎，在二十天內被殺死。
公元八年六月七日，反虎運動進入第三階段。
範圍進一步擴大。不僅僅是靠近村莊的老虎，不僅僅是叢林邊緣的老虎，所有能遇到的老虎，無論在哪裡，無論是否威脅人類，全部成為目標。
獵戶們不再滿足於進山搜尋，而是開始深入叢林腹地。
那些從未有人類踏足的地方，第一次迎來了獵人的腳步。
六月七日，一隊獵戶深入邢台山腹地，殺死成年林淋虎六隻，幼虎三隻。
六月八日，另一隊獵戶深入水陽山深處，殺死成年林淋虎七隻，幼虎四隻。
六月九日，第三隊獵戶深入高陽河山原始雨林，殺死成年林淋虎八隻，幼虎五隻。
六月十日到六月十六日，每天都有新的獵殺記錄傳來。
十七日傍晚，巡撫衙門的師爺拿著最新的統計表，手都在發抖。
“大……大人，截止今日，河北全區共獵殺林淋虎……一千零三隻。”
劉文正接過統計表，看著那個觸目驚心的數字，久久不語。
一千零三隻。
短短二十二天。
他放下統計表，閉上眼睛。
那些虎皮、虎骨、虎頭，已經堆滿了三個倉庫。那些曾經在叢林中稱王稱霸的猛獸，在人類的貪婪和恐懼麵前，如此不堪一擊。
他睜開眼，問：“還有多少老虎活著？”
師爺搖頭：“不知道。但據說……隻有那些遠離人類聚居地、躲在深山最深處、或者一見到人類就逃跑的，才僥倖活下來。”
劉文正沉默良久，緩緩道：“那就讓它們活著吧。”
他轉身，走出衙門。
外麵的天空，灰濛濛的，像是要下雨。
公元八年六月十七日深夜，河北區心陽地區最深處的一片原始雨林中。
一隻年輕的林淋虎趴在岩石上，舔舐著腿上的傷口。
它三歲，剛剛成年，還冇有自己的領地。二十二天前，它第一次聽到人類的動靜——那是獵人們的喊叫聲，老虎們的慘叫聲，還有那可怕的、奪命的箭矢破空聲。
它跑了。
它跑得很快，跑得很遠，跑進了這片從未有人類踏足的雨林深處。
它的母親死了，兄弟姐妹死了，族群裡的所有老虎都死了。隻有它，因為跑得快，因為躲得深，僥倖活了下來。
它不知道人類為什麼要殺它們。它冇有吃過人，甚至冇有靠近過人類的村莊。它隻是在叢林裡活著，捕獵野鹿、野兔、山雞，和它的祖先一樣。
但那些人類，還是要殺它。
它舔著傷口，眼中滿是困惑和恐懼。
遠處，又傳來一陣動靜。它猛地抬起頭，豎起耳朵，警覺地聽著。
是腳步聲。人類的腳步聲。
它立刻跳下岩石，鑽進茂密的灌木叢中，消失得無影無蹤。
它學會了。
學會了逃跑，學會了躲藏，學會了永遠不要相信人類。
它將是這片雨林中最後的倖存者之一。
而那些還活著的、會逃跑的、躲在最深處的老虎，也將和它一樣，永遠記住這二十二天的噩夢。
公元八年六月十八日，河北區巡撫衙門正式宣佈，反虎運動結束。
一千零三隻林淋虎被殺死，無數幼虎失去父母，無數老虎逃離家園。
那些倖存的老虎，將在這片廣袤的叢林雨林中，重新尋找它們的生存之道。
而人類，也將繼續在這片土地上，繁衍、擴張、征服。
這是河北的法則。
這是叢林的法則。
——未完待續，請等下一章——
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