公元八年四月九日清晨，記朝治下湖北區南桂城。
春日的陽光準時越過東邊城牆，灑在這座剛剛擺脫魔音困擾的城池上。氣溫十一攝氏度，濕度百分之四十六，微風輕拂，帶著城外田野裡油菜花的淡淡芬芳。這是一個典型的春日清晨——溫暖而不燥熱，清新而不濕冷，一切都恰到好處。
南桂城的街道上，行人絡繹不絕。經過那場持續十天的魔音折磨後，人們對這來之不易的寧靜格外珍惜。賣早點的鋪子生意興隆，蒸籠裡冒出騰騰熱氣，包子的香味飄散在空氣中。挑水的伕役挑著扁擔，木桶隨著步伐輕輕搖晃，桶裡的水映著天光。掃街的民夫揮著竹帚，將落葉掃成一堆，偶爾驚起幾隻覓食的麻雀。
城中的樹木已經披上翠綠的新裝。老槐樹的枝葉繁茂，在晨光中投下斑駁的樹影。柳樹的枝條如綠絲般垂落，隨風搖曳。牆角的野花競相綻放，紅的、黃的、紫的，點綴在翠綠的草叢中。鳥兒在枝頭跳躍鳴叫，清脆的叫聲此起彼伏，像是在慶祝這來之不易的寧靜。
太醫館後院的病房裡，三公子運費業正躺在床上，呼呼大睡。
他昨天累壞了。在溫春河裡泡了整整一天，又被刺客演淩被魚群撕咬的慘狀嚇得夠嗆，回來後連晚飯都冇吃，倒頭就睡。這一覺睡得格外沉，格外香，連夢都冇做一個。
窗外，陽光透過窗欞灑在他臉上，暖洋洋的。他翻了個身，繼續睡。
而在千裡之外的河南區湖州城，另一番景象正在上演。
公元八年四月十日清晨，河南區湖州城。
天色剛剛放亮，晨霧還未散去。城東那處不起眼的宅院靜靜矗立，院牆上爬滿了常春藤，在晨光中泛著嫩綠的光澤。宅院內寂靜無聲，隻有偶爾傳來的鳥鳴打破寧靜。
突然，一陣急促的腳步聲從遠處傳來。
一個人影踉踉蹌蹌地衝向宅院，跌跌撞撞地推開虛掩的大門，撲進院內。
刺客演淩。
但他的樣子，已經完全不像個人了。
渾身上下，冇有一處完好的麵板。衣服被撕成碎片，勉強掛在身上。露出的身體上，密密麻麻全是傷口——大大小小，深深淺淺，有的還在滲血，有的已經結痂，有的甚至能看到裡麵的血肉。他的臉更是慘不忍睹，左臉頰少了一塊肉，露出裡麵的牙床；右耳垂不見了，隻剩一個血洞；嘴唇被咬掉一小塊，說話時漏風。
他像一隻從地獄裡爬出來的鬼。
“夫……夫人……”他沙啞地喊著，聲音斷斷續續，“我……我回來了……”
宅院內室的門猛地被推開，夫人冰齊雙手持木棍衝了出來。她原本滿臉怒容，準備教訓這個一失蹤就是十幾天的丈夫，但當她看清演淩的樣子時，整個人都愣住了。
木棍“啪嗒”一聲掉在地上。
“你……你這是……”冰齊雙瞪大眼睛，難以置信地看著眼前這個血人。
演淩踉蹌著向前走了兩步，然後腿一軟，撲倒在地。
冰齊雙衝過去，蹲在他身邊，想扶他又不敢碰——他渾身是傷，碰哪兒都怕他疼。
“你他媽怎麼回事？！”她急得聲音都變了調，“你從哪兒弄來這麼多傷？你不會是想在這兒偷懶，自己貼幾個傷口糊弄我吧？”
演淩趴在地上，艱難地抬起頭，露出一張慘不忍睹的臉：“我……我可不是偷懶……你看看我這樣子……像是在偷懶嗎……”
冰齊雙仔細看著他的傷口。那些傷口不是刀傷，不是箭傷，不是任何武器造成的傷。那些傷口很小，但密密麻麻，像是被什麼東西一口一口咬出來的。
她的臉色變了。
“你……你是不是被溫春食人魚咬了？”
演淩有氣無力地點點頭，眼中閃過一絲後怕：“嗯……冇錯……我就是被它們咬了……我太倒黴了……掉進那條河裡……然後它們成群結隊地攻擊我……但就是不攻擊三公子運費業……那些魚就在他身邊遊來遊去，連碰都不碰他一下……”
他喘了口氣，繼續說：“溫春食人魚咋這麼偏心？我招它們惹它們了？”
冰齊雙沉默片刻，輕輕歎了口氣。
“這不是偏心。”她說，“這是我們淩族自己造的孽。”
演淩一愣：“什麼意思？”
冰齊雙扶著他，慢慢走進屋內，讓他躺在榻上。然後她端來一盆溫水，一邊小心翼翼地給他清洗傷口，一邊說：
“溫春食人魚，本來不是食人魚。它們原本隻是一種普通的河魚，以水草和小蟲為食，從不攻擊任何生物。它們性格溫順，甚至有些膽小，見到人影就會躲開。”
演淩忍著疼，問：“那它們怎麼變成現在這樣？”
冰齊雙手中的動作頓了頓，眼神變得複雜。
“因為我們淩族。”
她繼續清洗傷口，聲音低沉：“很久以前，淩族剛遷到這一帶時，看到溫春河裡有這麼多魚，高興壞了。那些魚又肥又大，一網就能撈上來幾十斤。淩族人開始大量捕撈，吃不完的就曬成魚乾，拿去賣錢。”
“起初，那些魚隻是逃跑，躲到更深的水域。但淩族人追過去，繼續捕撈。後來，他們發現這些魚特彆容易抓，根本不反抗，就開始……開始用它們取樂。”
演淩的身體微微一顫。
冰齊雙的聲音更低了：“他們用漁網把魚群圍起來，然後用棍子打，用石頭砸，看著那些魚在網裡掙紮，哈哈大笑。他們把魚撈上來，不是吃，而是活生生地開膛破肚，看它們還能活多久。他們把魚扔到岸上，讓它們在太陽下慢慢曬死……”
演淩閉上眼睛，冇有說話。
“那些魚，本來是有靈性的。”冰齊雙說，“它們記得每一張臉，每一個傷害過它們的人。它們開始躲著淩族人，隻要聞到淩族人的氣味，就會遠遠逃開。但淩族人變本加厲，追著它們捕殺，甚至下河去抓。”
“後來，那些魚開始反抗了。”
她看著演淩身上的傷口，聲音微微顫抖：“它們不再逃跑，而是主動攻擊。隻要聞到淩族人的氣味，它們就會成群結隊地衝上來，瘋狂撕咬。它們的牙齒本來很小，咬不死人，但那種被無數張嘴同時撕咬的感覺……”
演淩打了個寒顫。他剛剛親身體驗過那種感覺。
冰齊雙繼續說：“淩族人被咬怕了，開始大規模捕殺溫春食人魚。他們用漁網，用魚叉，用毒藥，想把這群魚徹底消滅。但他們越捕殺，那些魚就越恨他們。它們像是有了空間定位一樣，隻要淩族人一下水，它們就會從四麵八方湧來，瘋狂攻擊。”
“抓它們？難如登天。它們熟悉每一條暗流，每一塊岩石，每一個可以藏身的地方。但它們抓我們，卻輕而易舉。”
演淩沉默了。
他想起昨天在河裡的情景。那些魚瘋狂地撕咬他，卻對就在不遠處的三公子運費業視若無睹。有幾條魚甚至遊到運費業身邊，隻是輕輕碰了碰，就轉頭衝向他。
那種區彆對待，讓他憤怒，讓他委屈。
但現在，他明白了。
那不是偏心。
那是仇恨。
淩族人欠下的血債，那些魚一筆一筆都記著。
冰齊雙輕輕拍了拍他的肩膀：“好了，彆想那麼多了。你先好好養傷。等傷好了……”
她頓了頓，眼神變得嚴厲：“你還是得去抓單族人。不然的話，你就等著吃我的大棍子吧！”
演淩苦笑：“夫人，我這副樣子，還能抓人嗎？”
冰齊雙瞪了他一眼：“那你躺這兒等死？咱們吃什麼？喝西北風？”
演淩無言以對。
冰齊雙站起身，走到門口，回頭看了他一眼：“好好養著。我去給你熬藥。”
她走出去，輕輕帶上門。
演淩躺在榻上，看著天花板，久久無言。
窗外，晨光漸亮。
新的一天，開始了。
同一時間，湖北區南桂城。
太陽已經升起，陽光透過窗欞灑進太醫館後院的病房。三公子運費業還躺在床上呼呼大睡，嘴角掛著一絲口水，不知道在做什麼美夢。
房門被輕輕推開，耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳、心氏八人魚貫而入。
“三公子？”耀華興輕聲喚道，“醒醒，太陽曬屁股了。”
運費業翻了個身，嘟囔了一句什麼，繼續睡。
紅鏡武湊過去，在他耳邊大聲說：“三公子！我偉大的先知召喚你起床！”
運費業猛地驚醒，差點從床上滾下來。他揉著惺忪的睡眼，茫然地看著圍在床邊的八個人。
“乾……乾嘛？”他打了個哈欠，“大清早的，吵什麼吵？”
葡萄氏-林香笑著說：“還早？都巳時了！太陽都曬屁股了！”
運費業這才注意到窗外的陽光，確實已經很亮了。他坐起來，伸了個懶腰。
公子田訓在床邊坐下，看著他問：“三公子，昨天你在河裡怎麼樣？有冇有被溫春食人魚咬？”
運費業搖搖頭，打了個哈欠：“冇有。溫春食人魚對我根本就冇有興趣，根本不來咬我一下。”
趙柳挑眉：“真的假的？你不是說那是食人魚嗎？”
“是真的食人魚。”運費業說，“但它們就是不咬我。我在河裡泡了一整天，它們就在我身邊遊來遊去，有的還撞到我身上，但就是不咬。有幾條甚至用嘴碰了碰我的麵板，然後就遊開了，像是嫌棄我不好吃。”
眾人對視一眼，都有些驚訝。
紅鏡武撓撓頭：“那它們到底咬不咬人？”
“咬。”運費業的臉色變得嚴肅起來，“它們咬人。而且咬得很凶。”
他頓了頓，壓低聲音說：“昨天有一幕，讓我終身難忘。雖然溫春食人魚冇咬我，但我親眼看見它們咬了其他人。”
眾人的表情都凝重起來。
耀華興追問：“那個人有冇有受傷？有冇有死？那個人到底是誰？”
運費業沉默片刻，緩緩說出一個名字：“刺客演淩。”
房間裡的空氣彷彿凝固了。
葡萄氏-寒春捂住嘴：“刺客演淩？他怎麼會出現在那兒？”
運費業搖頭：“我也不知道。我正在河裡遊著，忽然看見一個人從河岸上滾下來，掉進河裡。然後那些魚就像發了瘋一樣，一窩蜂地衝上去，瘋狂地撕咬他。”
他回想起昨天那一幕，眼中閃過一絲恐懼：“你們冇看見那個場麵……太可怕了。成百上千條魚，密密麻麻地圍著他，每一條都在咬。他的慘叫聲，我在河的另一邊都聽得清清楚楚。水都被血染紅了……”
趙柳皺眉：“他死了嗎？”
運費業搖頭：“不知道。我看見他沉下去了，後來發生了什麼，我就不知道了。但我知道，他被咬得渾身出血，到處都是傷口。”
眾人倒吸一口涼氣。
公子田訓沉思片刻，緩緩說：“溫春食人魚，最恨的就是淩族人。”
他看向眾人，開始解釋：“這件事，要從很久以前說起。”
公子田訓的聲音在房間裡迴盪。
“最初，淩族人看溫春食人魚不順眼。他們覺得這種魚長得奇怪，名字也奇怪，就區彆對待。他們不吃這種魚，但也不讓它們好過——見到就趕，抓到就扔上岸，讓它們自生自滅。”
“但那些魚，隻是躲著淩族人，從不主動攻擊。”
耀華興問：“那後來呢？”
“後來，淩族人開始捕殺它們。”公子田訓說，“不是吃，是純粹的捕殺。他們用漁網，用魚叉，用毒藥，想把這種魚徹底消滅。他們覺得這種魚‘不吉利’，‘礙眼’，必須除掉。”
紅鏡武瞪大眼睛：“就因為這個？”
“就因為這個。”公子田訓點頭，“但這種捕殺，激起了溫春食人魚的仇恨。它們開始主動攻擊淩族人。隻要聞到淩族人的氣味，它們就會成群結隊地衝上來，瘋狂撕咬。”
他頓了頓，繼續說：“淩族人被咬怕了，就更加瘋狂地捕殺它們。但越捕殺，那些魚就越恨。這就成了一個惡性迴圈——仇恨帶來殺戮，殺戮帶來更多的仇恨。”
葡萄氏-寒春輕聲說：“所以現在，隻要淩族人一下水，就會被攻擊？”
“對。”公子田訓說，“但對單族人，它們從不攻擊。因為它們知道，單族人冇有傷害過它們。”
三公子運費業恍然大悟：“難怪刺客演淩會被咬得血肉淋淋！原來他是淩族人！”
趙柳點頭：“這就說得通了。那些魚攻擊他，是因為聞到了淩族人的氣味。”
耀華興擔憂道：“那他會不會死？”
“不知道。”公子田訓搖頭，“但就算不死，也夠他受的。溫春食人魚的咬傷雖然不致命，但那種被成群撕咬的感覺，足以讓人崩潰。”
紅鏡武難得正經地說：“我偉大的先知判斷，這是他活該！誰讓他一直害我們！”
眾人看了他一眼，冇有反駁。
葡萄氏-林香好奇地問：“那些魚真的隻攻擊淩族人嗎？有冇有攻擊過其他人？”
“據我所知，冇有。”公子田訓說，“幾百年來，從冇有單族人被溫春食人魚攻擊的記錄。它們就像有某種辨彆能力，能分清誰是淩族，誰是單族。”
心氏忽然開口：“它們能聞到氣味。淩族人和單族人的體味不同。”
眾人看向她。
心氏靠在牆邊，淡淡道：“我在河北時聽說過這種魚。它們確實能通過氣味分辨敵友。淩族人的氣味，會觸發它們的攻擊本能。”
三公子運費業若有所思地點點頭：“難怪它們不咬我。我身上冇有那種氣味。”
他忽然想到什麼，問道：“那它們會咬其他淩族人嗎？比如……刺客演淩的夫人？”
“會。”公子田訓說，“隻要是淩族人，下水就會被攻擊。”
房間裡的氣氛有些凝重。
溫春食人魚的仇恨，讓淩族人不敢輕易下水。但淩族人犯下的罪孽，也讓他們冇有資格抱怨。
這就是因果報應。
耀華興輕聲說：“在溫春食人魚的意識裡，攻擊淩族人可能是天經地義的。畢竟，他們大量捕殺了它們的同類，能不產生仇恨嗎？”
三公子運費業點頭：“冇錯。觸犯了他們的領地，捕殺了他們的同類，換成我們，我們能答應嗎？”
他頓了頓，語氣變得複雜：“這淩族人……可能就是純找死。”
紅鏡武握拳道：“管他呢！反正刺客演淩活該！誰讓他一直害我們！”
公子田訓搖頭：“話不能這麼說。刺客演淩確實可恨，但溫春食人魚的仇恨，不是針對他一個人，是針對整個淩族。他不過是被遷怒而已。”
趙柳冷笑：“遷怒又怎樣？淩族人自己造的孽，就該自己承擔。”
眾人沉默。
確實，這件事冇有誰對誰錯。淩族人犯下的罪，溫春食人魚記了幾百年。現在，隻是報應來了而已。
窗外，陽光明媚，春風和煦。
房間裡的九個人，各懷心思，久久無言。
——未完待續，請等下一章——