無儘海正是熱火朝天的時候。
歸墟海彼端，卻已亂象初顯。
潮聲宗主島的膳堂照常供應三餐，青背鱸的捕獲量因海溫上升略有減少，膳堂管事便用靈蟹替補了幾道菜式。
弟子們頗有怨言，但也不至於鬨事。
真正讓人不安的，是婚配事務堂前那群等候的修士。
一些修士愕然察覺，自己的肚子竟莫名鼓脹起來，止不住那股脹裂感，腹內似有蟲子蠕動，攪得五臟六腑都跟著翻騰。
陳生根走後，說媒執事一職懸空至今。
宗務堂擬了三份調令，分彆指派了三名內門弟子暫代其職。
第一位乾了四天，被一對為彩禮爭執的築基夫婦堵在門口罵了兩個時辰，當夜便遞了辭呈。
第二位撐了九天，簽了兩樁文書，其中一樁男方反悔退婚，女方帶著七個族人上門討說法，把事務堂的桌椅砸了大半。第三位壓根冇來上任。
三百多樁積壓的婚配申請，紋絲未動。
這些事，在後來看，全是小事。
最先出狀況的是齊峰。
齊峰，築基後期，齊家長房嫡子，潮聲宗第一樁由陳生根促成的婚事當事人。
他的妻子沈綰率先發覺了異樣。
齊峰入夏後食量驟增，一頓能吃下五人份的靈膳，吃完不到一個時辰便又喊餓。
起初沈綰隻當丈夫修行耗損過大，還特意從沈家調了幾株靈參來補氣。
靈參燉了三日，齊峰的飯量又翻了一倍。
到了第五日，沈綰注意到齊峰的腹部明顯隆起。
她是築基修士，運起靈力往齊峰丹田處一探，隻覺其中氣血翻湧、經脈鼓脹，像是有什麼東西在裡頭不停地汲取養分。她當即拉著齊峰去了丹房求診。
丹房的醫修診了半個時辰，查不出病因。脈象顯示氣血旺盛，甚至比尋常築基後期還要充沛三分。
可那腹部的鼓脹卻是實實在在的，按下去硬邦邦，裡頭有東西在蠕動。
訊息壓了三天。
三天之內，又有四人出了同樣的症狀。
全是築基修士。全是近三個月內成婚的弟子。全收過陳執事的蟲卵賀禮。
其中一人叫周彥，築基中期，婚期是兩個月前。他的情況比齊峰更嚴重。腹部脹大如孕婦臨盆，麵板被撐得青紫發亮，經脈凸起如蚯蚓，肉眼可見地在表皮下攢動。
周彥起初還能走動。半個月後便起不了床了。
他的妻子林氏日夜守在床邊，看著丈夫的肚皮一寸一寸地鼓起來，裡頭傳出極其細微的咯吱聲，像是有什麼硬物在啃噬骨骼。
周彥開始說胡話。
先是喊餓。然後喊疼。再然後，他不認人了。
他盯著林氏的臉看了很久，忽然笑了，說了句你是誰啊。
林氏哭著去找丹房。丹房的醫修又來了一趟，這迴帶了兩個幫手，三人合力以靈力探查周彥腹內。
探進去的靈力，被吞了。
像石子投入深潭，無聲無息，了無迴響。
醫修臉色大變，當即封了周彥的居所，上報宗務堂。
宗務堂的反應不算慢。三日之內便統計出了完整名單。
凡是收過陳生根蟲卵賀禮的弟子，無一例外，全部出現了腹部膨脹的征兆。
部分弟子尚在早期，腹部僅微微隆起，尚能行走如常。
部分已發展至中期，臥床不起，進食量是平日十倍。
最嚴重的神誌開始模糊，認不出枕邊人，對著空氣自言自語。
潮聲宗十萬弟子，訊息傳得比飛劍還快。
聽說了嗎？那個說媒執事送的蟲卵有問題。
“你輕些，莫要碰壞了我的肚皮。他方纔又動了。”
“齊峰！你是不是失心瘋了！你看看自己的肚子！這是那個說媒執事給的蠱！”
“休得胡言。這是我的骨肉。我能感知到他的心跳。他很餓，快去端些靈蔘湯來。我要多吃些，才能將他養得白白胖胖。”
“你是男人！你怎麼可能孕育孩子！”
“男人如何當不得孃親？我是他的母親，他是我血脈的延續。這世上再冇有比他更完美的子嗣。噓，你說話聲大，驚擾他歇息了。乖兒子，莫怕，娘護著你。”
“長老！你快來看看周師兄！他竟然在縫補小孩子的衣裳！”
“周彥，放下你手裡的針線！屏氣凝神，引靈力護住心脈！”
“長老彆鬨。我兒子下個月便要出世了。這歸墟海的風冷，我要給他縫件厚實的夾襖。您看這料子軟不軟？”
“他已經完全冇有神智了。將他按住，用陣法鎖起來！”
“彆碰我兒子！誰敢碰他，我殺了誰！他馬上就要出來了。我能感覺到，他生下來就會保護孃親的！”
哀嚎與慘叫在潮聲宗的內院早已停歇。
情況全部失控。
食慾暴漲隻是表象。
當寄生於丹田內的碎星螳徹底啟用血脈本能時，對宿主的掠奪呈現出不可逆的毀滅態勢。
修士的肚皮以極其不合理的速度撐大。
七天前，僅僅是腹部微凸。
十天後，已超過尋常婦人臨盆的尺寸。
十五天後，腹部的麵板被過度拉扯，表皮的紋理徹底消失，呈現出一種透明的青紫色。皮下的血管變成粗大的黑線，密密麻麻交織成網狀。
他們無法站立，無法排泄。
隻能仰麵躺在榻上，頂著一顆碩大無朋的肚子，眼神渙散，嘴角掛著詭異慈祥的微笑。
對著空氣呢喃著母子情深的話語。
……
歸墟海，某處無名孤島。
天空陰沉。
她麵前多了一個人。
莫挽星看著他，眼角滑落一行清淚。
江少蚨行至她身前，半蹲下來，抬手拂去她頰邊淚痕，望著那雙泛紅的眼，心頭百感交集，卻是半句安慰的話也尋不出來。
想了半天，語聲裡帶著幾分無奈。
“匣子丟了算不得什麼。唯獨那墜蟲蚺的本體，竟生生分裂了一個幼體……這叫你我如何收場？”
“蠱司已有人窺得端倪。老頭子雖未明說，卻遣兩名弟子徹查墜蟲蚺往來印記。”
莫挽星雙手抱膝，海風把她的頭髮吹得淩亂。
“那印記……會牽連於我？”
“無妨，我已將痕跡抹乾淨，短時間裡，料想不會有什麼風波。”
莫挽星抬頭看他。
江少蚨笑了笑，有幾分勉強。
“十二年令尚不足半，一旦事機敗露，再遷延些時日……我真的難護你周全了。”