三月初四，穀雨。
雨是前半夜停的，庭中那幾株西府海棠開到了尾聲，粉白花瓣被雨水打落了大半，濕漉漉地貼在青石板上，像褪了色的胭脂。
儲秀宮偏殿裏，熏籠燃著清淡的果木香，一絲絲暖意混著微甜的香氣，勉強驅散連日陰雨帶來的、悶澀的潮氣。
江才人歪在臨窗的榻上，左手腕搭著小腹——那裏還平坦著，瞧不出什麼。太醫半個月前診出的喜脈，眼下已是一個半月的身子了。
皇上那日聽了，多撥了幾個粗使的下人侍候，更是當即允諾，待龍嗣平安落地，不論男女，就晉江才人為嬪。
此刻，江才人正提筆寫家書。除了報平安，還封了一大包銀票，托可靠的人帶出宮去。靖遠伯府的日子，終究是有盼頭了——父親前陣子在信裡說，若能再得些打點，哥哥或許能謀個實缺。
筆尖在宣紙上留下娟秀的字跡，她的嘴角噙著一絲極淡的笑意。
春兒捧著一盅剛燉好的燕窩進來。盅蓋掀開，熱氣裹著一股淡淡的腥飄出來。這不是正經的燕盞，是些零碎的燕碎，湯色渾濁，浮著幾根挑不凈的絨毛。
“內務府今兒送來的，”春兒聲音低低的，“說是……上好的血燕都緊著長春宮那邊了，六皇子近來咳嗽。”
江才人筆尖頓了頓，一滴墨在信紙上洇開一小團。她沒抬眼，隻輕輕“嗯”了一聲。
自她有孕的訊息坐實，她明裡暗裏給徐妃找不痛快，就沒停過。皇上麵前，她話裡話外透著委屈；仗著身孕，也扣過長春宮幾回份例裡的好東西。她自然不屑這些蠅頭小利，她要的，是鬧得皇上心煩。
徐妃豈是省油的燈？送過發黴的參，也“誤”送過幾樣與安胎藥相剋的食物。手段都不高明，卻足夠噁心人。江才人也毫不客氣，次次都鬧到禦前。
果然，皇帝被這兩個女人之間永無休止的雞毛蒜皮鬧得頭疼。一邊是育有皇子、母家勢大的舊人，一邊是懷著他骨肉、正嬌怯需要嗬護的新寵。乾脆，眼不見為凈，兩邊都冷著了。
徐妃是失寵了，至少表麵上是。可儲秀宮卻也冷清下來。往日殷勤踏破門檻的內務府太監，腳步也疏了。送來的東西份例未減，可那成色、那用心，到底不一樣了。就像這盅燕窩，碎得不成樣子，像誰吃剩下的邊角料。
春兒看著那盅渾濁的燕碎，心頭滋味難辨。
這正是她當初所求——用自己的傷疤當引，去試小主的底，去賭一條路。如今路現了，底也試著了，局麵，是她親手推出來的。
可當那些熱鬧如潮水般退去；當小主眼底那種清淩淩的書卷氣，被一種不得不直麵炎涼的、沉默的倦怠取代時，春兒卻嘗到了喉嚨裡泛起的銹味。
她分不清這澀意是什麼。是歉疚？還是……一種更冰冷的瞭然——原來把人拽進自己要的路，看著對方真的陷進去，心裏並不會好受。
江才人擱下筆，抬眼看向她。目光溫和得近乎慈悲，甚至帶著點安撫的笑意，彷彿看穿了春兒那點說不出口的掙紮：“怎麼愣著？”
她伸手，指尖拂過盅沿，“這宮裏，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。我與她，註定是站不到一處的。”她頓了頓，撫上小腹，像要說服誰，“如今這樣，也好。關起門，咱們三個清清靜靜地過日子，比什麼都強。”
她說得坦然，春兒心裏那點愧疚卻未散，反而沉甸甸地墜著。
午後，日頭從雲層後掙出些耀眼的光，三人去禦花園的鯉魚池邊散心。太醫說，多走動對胎兒好。
池水被雨水灌得滿滿的，顏色沉碧，深得看不見底。錦鯉聚在岸邊，膘肥體壯，見人來便簇擁著張合嘴巴，露出猩紅的口。小主拿著魚食，一點點撒，看著魚兒翻騰爭搶，濺起細碎的水花，臉上露出些輕快的笑意。
春兒在一旁小心攙扶，眼睛盯著小主腳下每一寸濕滑的石板。
巧穗今日格外安靜。她站在稍遠些的地方，既不餵魚，也不說話，隻默默看著池水出神。春兒喚了她兩聲，她才恍然回神，勉強笑了笑。
“想什麼呢？”春兒問。
“沒什麼，”巧穗搖搖頭，手指無意識地絞著衣角，“就是……覺得這池水太深了，看著心裏發慌。”
喂完魚，三人沿著石子小徑慢慢往回走。快走到儲秀宮門口時，巧穗忽然“啊”了一聲，停下腳步，手往袖中一摸，臉色變了。
“我的帕子……剛綉好的並蒂蓮帕子，好像掉在池邊了。”
春兒回頭：“快去找找，一會兒，我和你去。”
巧穗擺擺手，神色已經恢復了些：“我自己去便好了，小主這還離不開人。我記得大概落在哪兒，很快回來。”
春兒看看小主蒼白疲倦的臉色，隻得答應。
江才人溫聲道：“快去快回，路滑，仔細別摔著。”
“哎。”巧穗應了一聲，提著裙子匆匆往回跑了。她的背影在午後斑駁的光影裡，很快消失在假山石後。
春兒扶著江才人進了偏殿，服侍她歇下，又去小廚房盯著煎安胎藥。藥罐子在炭火上咕嘟咕嘟地響。
約莫半個時辰，巧穗纔回來，鬢髮微亂，呼吸也有些急。
春兒從廚房探頭：“找到了麼？”
巧穗搖搖頭，神情有些恍惚：“都尋遍了，沒有。”她頓了頓，聲音低下去，“許是被風吹到水裏了罷……池邊風大。”
“一條帕子罷了，別太掛心。”江才人在內室聽見，透過窗揚聲安慰道，“改日我再賞你塊更好的料子。”
巧穗“哎”了一聲，沒再說話。她走到廊下，坐在那個平日春兒常坐的小杌子上，望著庭院出神。手裏無意識地絞著袖子的邊角——那袖子被她絞得皺巴巴的。
春兒見她這般，又寬慰了幾句，想著等葯熬好了，再替巧穗找找。
誰也沒想到，一場猝不及防的風暴，已悄無聲息地捲到門前。
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