風像淬了冰的刃，一刀一刀刮著。可春兒什麼都感覺不到，她幾乎是憑著本能，跌撞著撲向乾清宮的方向。
離宮門還遠，遠遠便瞧見福子小跑著過來。那張圓臉失了往日的和氣，眉頭擰成死結，額上一層冷汗。
“正要去尋姑娘！”福子一把將她拽到宮牆根下，氣息未勻，話已衝口而出，壓得極低：“圍場出事了！聖駕即刻迴鑾……進寶公公為護主，中了冷箭，眼下……生死未卜！”
生死未卜。
春兒腿一軟，整個人沿著冰冷的宮牆滑坐下去。那四個字在她耳邊嗡嗡作響，漸漸扭曲、放大，變成無數尖嘯的鬼魅。
福子慌忙將她半拖起來，見她眼神直勾勾的，心下也發酸。太醫院院判都連夜召去圍場了，聽說太子爺都親自守著進寶公公……隻是這光景，怕是熬著難啊。
春兒哆嗦著手，開始在身上亂摸。她掏出江選侍給的那個小荷包，又摸出自己貼身藏著、不知攢了多久的十幾兩散碎銀子，一股腦全塞進福子手裏。指尖冰得嚇人，抖得幾乎捧不住。
“求……求福子公公……帶去……都帶去……”她語無倫次，又去拔頭上唯一的銀簪，“這個……給公公……打點……”
福子像被火燎了似的縮手，臉上是真切的惶恐：“使不得！姑娘，折煞我了！奴婢為進寶公公跑斷腿都是該的！”他聲音發苦，“隻是……圍場那邊，太子爺親自鎮著，咱們這些銀子，送不進去，也使不上力啊。”
春兒捧著那堆冰冷的銀子和荷包，眼淚終於大顆大顆砸下來。她像個迷路的孩子，茫然又絕望。
福子心裏也不好受，強擠出一點比哭還難看的笑意，寬慰道：“姑娘別急，過兩日聖駕回宮，進寶公公定會挪回來將養。到時候……你再想法子，給他弄點好的補補，比什麼都強。”
春兒木然點頭，魂兒似的沒應聲。她慢慢轉過身，一步一步往回挪，頭垂得極低，連眼皮都抬不動。
一旁擦過的鸞轎忽然掀了簾，徐妃慵懶的聲音從頭頂飄下：“喲，這不是春兒麼？”
她似帶著一絲訝異，“好端端的，怎麼這副模樣了？”
碧兒立刻脆生生介麵，字字帶刺：“娘娘有所不知，這賤婢如今跟著個沒聲響的選侍，她那認的‘乾親’，眼下怕是快不行了。唉，靠山山倒，靠人人跑，攀附慣了的人，可不就是這個下場？”
徐妃輕輕“唔”了一聲，目光在春兒僵直的脊背上停留一瞬，慢悠悠道：“春兒啊，看在舊日情分，本宮教你一句：人吶，終歸得靠自己。總想著攀高枝，是沒出路的。”
她微微傾身，聲音輕得像嘆息，落下的卻是冰碴：“看來是沒把本宮的話聽進去。既如此，便在這宮道旁跪上三個時辰，好好悟吧。”
儀仗迤邐遠去。
“奴婢……謝娘娘教誨。”春兒的聲音平板無波。她維持著磕頭的姿勢，額頭死死抵著磚石，再沒動過。
宮人來來往往，竊竊私語，或憐或嘲的目光掠過她，她都渾然不覺。時間一點點流逝，膝蓋從刺痛到麻木，再到完全失去知覺。寒氣從額頭處的地磚滲上來，鑽進骨頭縫裏。臉上濕了又乾，幹了又濕，分不清是淚，還是霜。
直到暮色四合，天邊最後一絲慘淡的灰白也被吞沒，江選侍才帶著巧穗匆匆尋來。兩人看見雪地裡那團幾乎與凍土凝在一處的身影，俱是駭得倒吸一口涼氣。
“春兒！”巧穗帶著哭腔撲過去。
春兒整個人已凍得硬了，臉頰青紫，睫毛上結著細霜。巧穗和江選侍一左一右，用力想將她架起來。
春兒卻像受驚的獸，身子猛地一掙，又重重跌跪回去。膝蓋砸在凍硬的地上，發出沉悶的響聲。她眼神渙散，嘴唇凍得烏紫，卻執拗地、一遍遍喃喃：
“不……徐妃娘娘罰的……要跪足……要更長……要把臉遞上去……要謝恩……要謝恩……”
聲音嘶啞，斷續，像壞掉的風箱，拉扯著人心。
江選侍看著地上這個幾乎沒了人形的春兒，聽著她口中那些自輕到極處的話，心頭猛地竄起一股火————氣這折磨人的手段。
她忽然蹲下身，雙手死死抓住春兒冰冷僵硬的肩膀，用力搖晃了一下，聲音壓得低而狠，帶著一種破釜沉舟的決絕：
“聽著！徐妃若有責罰，我擔了！天塌下來，有我頂著！”她盯著春兒空洞的眼睛，一字一句，像要把話鑿進她凍木的腦子裏，“現在，跟我回去！”
說罷，她不再給春兒任何掙紮的機會，朝巧穗使了個眼色。兩人用了死力氣，半架半拖，將春兒那具幾乎失去知覺的身體從地上拔起來。春兒軟綿綿地往下墜，腳在雪地上拖出兩道深深的、狼狽的痕跡。
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