太子東宮，殿宇巍峨。連穿堂風過處，都挾著不容僭越的堂皇氣度。
進寶垂手立在書房門內，一道無形的線，橫在他靴尖前三寸——那是案前與階下的分界。
線內，小德子正躬身，將一盞熱氣裊裊的茶輕輕擱在太子手邊。他身姿低順，眉眼恭謹，那角度卻恰好，嚴嚴實實截斷了進寶望向案間的目光。
進寶眼底靜如寒潭。
小德子，他曾費心佈下的一子巧棋。
如今陰差陽錯間，棋子竟和執棋人站到了同一方棋盤上。幾番騰挪，這人非但沒成他的臂助，反倒隱隱成了個並行的對手。
舊日牽扯太深，撕扯不得，麵上便隻能糊一層厚厚的客氣，底下卻是暗礁遍佈，一步都不肯相讓。
太子懸腕臨帖，筆鋒卻有些凝滯，紙上墨跡略顯渙散。他幾不可察地蹙了蹙眉。
進寶見小德子正低頭整理書冊，便悄然上前，接過墨錠。手腕沉穩地打著圈。
太子蘸墨落筆，字跡比先前更潤三分。他卻指尖一頓，終是將筆擱下，隨手將那紙團起，丟入一旁紙盂。
小德子這才上前，極自然地接回墨錠，聲音不高，卻足夠清晰：“進寶公公初來，怕還未摸準殿下的習慣。殿下習顏體，骨力為先，墨需研得濃黑髮亮，水氣卻不能太重，潤了，筆鋒便拉不開。”
他手下不停，新磨出的墨汁烏沉凝練，太子在宣紙上試開，果然鋒芒畢現。
小德子笑著看向進寶：“公公後頭習慣了就好。”
一番話，體貼周全，卻字字砸在進寶的錯處上。
進寶麵上恭敬更甚，腰彎得幾乎對摺下去：“是奴婢粗疏，謝德公公指點。”轉向上座時，臉上已滿是惶恐，“擾了殿下興，奴才該死。”
太子擺擺手，麵上並無慍色，隻帶著慣常的溫煦：“小事罷了，何須告罪。”目光落在進寶身上，“在東宮這幾日，可還習慣？”
“回殿下，一切皆好。隻是內務府選秀事體繁雜，奴婢深恐誤了殿下這裏的差事。”進寶答得惶恐，眼裏卻清明，太子這話問得隨意，實則是在敲打他——既到了東宮，心思就該全放在這裏。
“公事為重，那是應當的。”太子筆鋒不停，“選秀事大……”
進寶心下一緊，似是隱隱探到真正的機鋒。
他笑吟吟接過話頭，像聊一件尋常事，“殿下您若不嫌奴纔多嘴，此次倒有幾處有趣兒的。”
他略頓了頓，見太子筆尖未停，便接著說：“此番計得秀女八十八名，官選五十八，民選三十。數目上，原是官選佔了大頭。”
他聲音不疾不徐，仿似閑話家常：“官選裏頭，徐妃娘娘母家便佔了兩位——一位是娘娘親妹，一位是長房嫡女。靖遠伯府……”
他愈發恭謹地垂頭，“那位伯爺去年連祖宅都典了，此番卻把獨女送進宮來，倒是一片苦心。”
話至此便收住了。該點的都已點到——徐家的勢，靖遠伯的窘，乃至那份破釜沉舟的意味。
太子目光在他垂著的眉眼上落了一瞬，眼底掠過一絲滿意。
方纔那番話回得巧——句句都答在點上，卻裹著“主動稟報差事”的外衣，半分沒有“太子探問選秀”的痕跡。這便全了儲君的體麵：他不必問，自有懂事的奴才把該說的、該提醒的，都妥帖遞到耳邊。
可這滿意，終究浮在冰麵上——眼前這人，終究是父皇“賜”來的眼睛。
書房裏靜得能聽見墨錠與硯台摩擦的細微聲響，沙沙的，像春蠶在暗處啃食桑葉。
“嗯，”太子最終隻是溫和點頭，指尖捏著筆，蘸了蘸烏沉的新墨，語氣寬和卻疏離，“你是個懂事的。盡心替父皇辦差便是。退下吧。”
“奴婢遵命。”
進寶躬身，一步步退出書房，動作規矩，挑不出一絲錯處。
可心裏那麵鏡子，卻照得雪亮——今日這話，縱是說得再透、再巧，也焐不熱那份隔閡。他這把刀，終究太滑手，還入不了太子的眼。
厚重的朱門在身後合攏的剎那，裏麵傳來小德子帶著笑意的聲音。那聲音透過門縫，被擠壓得有些變形：“……殿下您瞧，這方新貢的端硯，奴婢愚見……”
話尾那點上揚的、討巧的語調，進寶太熟悉了——與他自己如出一轍。
他在廊下站定。深秋午後的風穿過巍峨殿宇，帶著浸骨的涼意，卷著他的袍角翻飛。
煩悶無力自然是有。
但更清晰的，是一種冰冷的了悟——他已站在一張全新的、更高也更險的棋盤上。腳下的磚石看似未變，但能撬動的縫隙，能落子的地方，都會更大。
不過，如何走出最穩、最狠的步子，每一步，都需重新掂量，重新落子。
日子還長……他不急。
青石宮道漫長，他的影子在午後西斜的日光下，拉得細長而沉默。
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