同一時刻，長春宮。
碧兒像往常一樣，準備去小廚房盯著早膳。經過後院牆根時，她腳步頓了頓。這兒原有個被石塊堵住的狗洞，昨夜吹了風，石塊散了，赫然漏出一小角藍布包。
她左右看看，快步走過去蹲下身。是個藍布包，入手沉甸甸的。解開係帶，裏頭是一本泛黃的賬冊，冊子裏夾著一張折得方方正正的紙。
她展開紙。信紙沒有署名，字跡歪歪扭扭，一看就是哪個宮裏的下人寫的。內容卻讓她心驚——
“爹、娘，兒不孝……前些日子託人送給劉總管的那二十兩銀子，怕是打了水漂了。有人出價比咱們高，禦馬監那缺，輪不到兒子了。劉總管吞了錢，不肯退，眼下兒是身無分文，家裏的事，實在幫不上忙了……”
信裡絮絮叨叨，問家裏收成，問能否去大伯家借點銀子買夏播的種子。最後一段，字寫得格外重，幾乎要劃破紙背：
“劉總管收錢不辦事，兒子氣不過，把他這些年收錢、賣官、安排肥缺的勾當，都偷偷記在這本賬上了。家裏千萬收好，別讓人瞧見。等兒子想法子，看能不能把錢要回來……”
碧兒捏著那張紙，手心滲出冷汗。
她第一反應是往六皇子永晟的住處跑。永晟剛起身，正在穿外袍，見她慌慌張張進來，眉頭一皺：“怎麼了？”
碧兒將賬本和信遞過去，壓低聲音，語速飛快：“殿下，您看這個……”
永晟接過賬本和信，藉著晨光掃了幾眼。起初是皺眉，待看清內容，瞳孔幾不可察地一縮。他快速翻看賬冊，目光掠過那些歪扭的字跡、人名、銀錢數目。
看到最後，他猛地攥緊那張紙，指節泛白。
“混賬！”聲音裡壓著怒意，卻更透出一股抓到把柄的、近乎興奮的顫音，“宮裏竟有這等蠹蟲！”
難怪……難怪那些閹人敢如此張狂！上頭的總管都在賣官鬻爵，底下那些徒子徒孫——比如那個進寶——還有什麼醃臢事做不出來？和春兒那點事兒，恐怕隻是冰山一角。
這股怒氣來得又猛又烈。先前對進寶和春兒那點微妙的嫌惡與憋悶，此刻彷彿一下子找到了一個理直氣壯的出口，且冠冕堂皇。
扳倒劉德海，便是撕開這群閹人體麵的皮囊。尤其是……能狠狠挫一挫那進寶的氣焰。
他暗自揣度，若劉德海倒了，這閹人一脈樹倒猢猻散，春兒還會那般黏著進寶、一口一個“乾爹”地叫嗎？
他抬起頭，眼中光火灼灼，已帶上了幾分迫切。
他抬腳就要往外走：“我這就去見父皇！把這賬本呈上去，定要治這老閹豎的罪！”
“站住。”
徐嬪的聲音從門口傳來。不知何時，她已經站在那裏，身上披著件杏色披風，髮髻未梳，鬢邊碎發垂著，襯得那張臉愈發溫婉。臉上卻毫無睡意，眼神清醒得嚇人。
她走進來，從永晟手裏抽走那張紙，又翻了翻賬冊。
然後她抬起頭，看向永晟，嘴角浮起一抹笑：“晟兒，急什麼？”
永晟語氣帶著點委屈：“母親，兒臣要告訴父皇，治他的罪！”
“娘知道你心善，見不得這些齷齪事。”徐嬪拉著他的手，把他帶到窗邊的軟榻上坐下，自己坐在他身側，聲音放得更柔，“可你想想，就這麼莽莽撞撞地去了，父皇會怎麼看你？”
永晟皺有些茫然：“父皇會……會高興？”
“傻孩子。”徐嬪輕輕點了點他的額頭，語氣裡滿是疼惜，“你這麼闖進去，父皇隻會覺得你還是個衝動的孩子。”
永晟的肩膀垮了下來，眼底的光亮暗了暗。
“可……劉德海貪贓枉法，證據確鑿。兒臣呈給父皇，正是本分。”他小聲嘟囔著，還不死心。
“本分？”徐嬪輕輕笑了，指尖拂過他額前碎發，“你的本分是皇子。禦史可以風聞奏事，皇子卻不能隻當個遞狀紙的。”
她接過賬本，慢慢看，嘴角那抹笑意更深了些：“這東西是好，可你想過沒有——誰丟的？為何偏偏丟在長春宮？若是有人故意設局，引你出頭呢？”
永晟一怔。這層他確實沒想。
“就算不是局，”徐嬪合上賬本，抬眼看他“你打算怎麼跟父皇說？說‘兒臣撿了個賬本’？那父皇會怎麼想？是誇你機敏，還是疑你……手伸得太長？”
最後幾個字，像針一樣紮進永晟心裏。他想起了家宴上那句“徐嬪手伸得太長”，是了，父皇是這樣多疑的性子。
“那……就這麼算了？”他聲音悶悶的。
“自然不能算。”徐嬪拍著他的手背，聲音溫柔似水，卻字字清晰，“但要把這事，變成你的功勞——是你查出來的，不是你撿來的。”
她頓了頓，看著兒子微微發亮的眼睛。
“禦馬監有個叫才安的小太監，管草料的。晟兒不是最愛馬了？今日你去看新貢的寶馬，會‘恰好’撞見他行跡鬼祟，從他身上搜出這本賬冊。”她說得慢，確保每個字都釘進永晟心裏，“人贓俱獲，抵賴不得。”
永晟皺眉：“才安怎麼會認？”
“他會認的。”徐嬪語氣平淡，“他全家都在你舅舅手裏。”
永晟脊背一涼，抬眼看向母親。徐嬪正溫柔慈愛地看著他。
“賬上那兩個新安排的太監，”她繼續道，像在教他下棋，“一個在禦茶房，一個在尚衣監。你拿到賬本，立刻派人看住。人贓俱在，他們跑不了。”
“然後儘快去見你父皇。”她握緊他的手，一字一句教，“就說——‘兒臣今日去禦馬監看馬，偶然撞見小太監行跡鬼祟，搜身竟得此物。嚴加查問，人賬俱在。兒臣不敢隱瞞，更不敢擅專，特請父皇聖裁。’”
她頓了頓，補充：“記住，隻說是‘偶然’，別的，一句不多說。你是皇子，查出不法之事是應當，但不可顯得太過急切。”
永晟聽著，心跳得很快。他明白母親的意思——要把“撿”變成“查”，要把“告狀”變成“人贓俱獲的定案”。這樣，父皇才會覺得他長大了，能辦事了。
“可才安……”他還是猶豫，“萬一被訊問，說了實話……”
徐嬪走到窗邊，晨光讓她逆光的側臉晦暗不清。
“才安，”她輕輕開口，慢慢的將永晟一縷頭髮別到耳後，“自然會畏罪自盡。”
永晟渾身一震。
徐嬪回過頭，走到他麵前，捧起他的臉。她的手掌很涼，眼神卻溫柔得能溺死人：“晟兒，母親知道你不忍。可這宮裏，心軟的人活不長。才安早就有旁的罪狀，隻是你舅舅想留用才暫且不動。他死了，賬就清了。他家人，你舅舅會好生照料——這也算全了他的忠心，是不是？”
永晟看著母親柔和得近乎悲憫的臉，聽著她將一條人命的犧牲，輕描淡寫地說成“賬清了”、“全了忠心”。喉嚨像被一團濕棉花堵著，又悶又澀。
他想說，這不是他想要的“功勞”。再怎麼說也是一條命……。
可他想起家宴上父皇那句“徐嬪手伸得太長”的斥責，想起太子永遠從容穩重的姿態，想起進寶那張看似恭順、卻總讓他覺得骯髒陰柔的臉……還有母親此刻含淚的、全心為他籌謀的眼睛。
他是皇子。他需要功績，需要讓父皇看見他的能力，也需要……給那些不知尊卑的閹人一個狠狠的教訓。
袖中的賬本硌著手心，堅硬而真實。
“才安……”他喉嚨發乾，重複著這個名字。母親說得對，本就是個有罪之身，舅舅暫且留用。如今用他換一樁鐵證如山的功勞，還能以此保全他家人往後衣食……這或許，已是宮裏能給出的、最“體麵”的結局。
他用力攥緊了賬本，彷彿要掐滅心底最後一絲遊移的涼氣。
“兒臣……”他聽見自己的聲音，乾澀，卻終於帶上了下定決心的沉硬，“明白了。”
徐嬪笑了，她替他整了整衣冠，輕輕拍拍他的肩：“去吧。讓母親看看，我的晟兒……長大了。”
永晟轉身，走出門去。晨光刺眼，他眯了眯眼，腳步起初有些沉，漸漸變得快而穩。
門在他身後關上。
徐嬪站在原地，聽著腳步聲遠去，嘴角那抹笑意慢慢凝固，一點點斂去溫度，最終化作一個冰冷的、誌在必得的弧度。
天光大亮，將長街照得一片清朗。遠處宮道拐角，一個穿著浣衣局粗布灰衣的瘦小身影低著頭，腳步匆匆，很快消失在宮牆投下的、濃厚的陰影裡。
看走路的姿態，倒有幾分像……福子。
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