春兒一身小太監的衣裳，跑過長街。
她弓著腰，把臉埋進灰藍的領口裏，沿著牆根快快走。
不能大搖大擺，她還在躲著永善。
一隊修繕殿宇的隊伍吵吵嚷嚷地經過。這幾日落了雪，有些宮殿年久失修，有塌了角的，有漏了水的，內務府忙得腳不沾地。
春兒加快腳步，從他們身邊擦過去，沒人注意她。
像她這樣的宮人太多了。每個人都有自己的由頭，湧到午門內的長街上。誰都知道，今日有外派欽差回京，要先經這條長街，再往皇極殿行禮。
長街兩側站著侍衛，鐵甲在日光下泛著冷光。沒人敢越過他們連成的那條線，但也沒人肯走。
有人爬上城樓側畔的廊台，縮著脖子往下看，侍衛抬頭瞧了一眼，沒吭聲。有人藉著差事，大喇喇站在侍衛身後，做出一副等著出門的架勢，被趕了兩步，又蹭回來。
春兒縮在人群裡，弓著身，把臉埋進領口。她從一個縫隙擠到另一個縫隙，像一尾逆著水流的灰魚。有人推她，她也不惱，側過身，從那人胳膊底下鑽過去。蹭到最靠近城門樓的地方，站定了。
青石板路上的雪跡被掃得乾乾淨淨，石麵泛著濕漉漉的光。
她撥出一口氣，踮起腳，伸著脖子，往城門洞那頭看。
遠遠的，馬蹄聲和儀仗聲混在一起，從長街那頭傳過來，越來越近。
門洞那邊顯出一隊影子，各式圖案的旌旗晃動著。他們在午門外下馬，門口的儀官卻上前兩步，把前頭兩人又扶回馬背上。
馬蹄聲穿過黑洞洞的城門洞，像從另一個世界踏過來。
然後，被陽光照亮。
春兒眼裏再沒有其他。
他瘦了。
棗紅的禮袍，背挺得筆直，臉上沒什麼表情。陽光落在他身上，把他整個人鍍了一層薄薄的光，冷的光，像冬日結冰的河麵底下還淌著水。
他的目光從人群上掃過去，慢慢的，像在找什麼，又像什麼都沒找。從左邊掃到右邊，從右邊掃到左邊。春兒踮著腳，把臉又仰高一點，心跳得像要從嗓子眼裏蹦出來。
他的目光從她身上劃過去。
沒停，過去了。
春兒說不清自己是鬆了口氣，還是心裏空了一塊。她咬咬唇，一定是今天這身太監衣裳把她偽裝的太好。
更近了，她看著他騎馬從麵前過去，影子投在地上，從人群的縫隙裡緩緩穿過，像一片穩穩的雲。
擦過去的時候，春兒聞到一陣塵土和雪水的味道，有一絲淡淡的，他身上那種暖洋洋的氣味。
她胸膛裡狂跳的東西安安穩穩落下來。
總歸，回來了。
進寶後頭跟著個騎馬的漢子，鎧甲裹著魁梧的身型，馬在他胯下好似孩童的玩具。五官看著與貴妃肖似，麵色綳得平整。春兒多看了一眼，這就是楊二將軍。和進寶上過青樓的那個。
進寶不會自己想著去，一定是他帶著。
她收回目光，沒再看那漢子。
隊伍繼續往前。她隨著人群小跑著，直到他們也下馬，進了奉天門。
禮樂聲在那道門裏響起，沉沉地壓過整條長街，人影再也看不見了。
旁邊一個小宮女壓低聲音：“這進寶公公，如今竟然能在宮裏騎馬，真威風。”
另一個接話：“人往高處走唄。如今跟咱們，可不是一樣的人了。”
春兒聽了這話，心裏先是一緊，隨即把那點不安壓下去。
他變了嗎？和自己不一樣了嗎？地上明明是青石板，春兒卻突然覺得有些發軟。
她不願再想，隻壓著嗓門，粗聲粗氣地說：“這就叫三百六十行，行行出狀元。”
語氣裡有些故意露出來的得意。
那小宮女側頭看了看這個瘦小的公公，噗嗤笑了：“那你也學學進寶公公，當你們太監裡第二個狀元。”
旁邊一個陌生的小太監也湊過來：“誒，你看我行不行？我當第三個狀元。”
幾個人低低笑了一陣。
北風刮過來，卻不刺人。
春兒把手揣進袖子裏。袖口裏頭，有個圓潤潤的草編小元寶，她用手指摸了摸，草葉的紋理一層層磨過指尖。
他沒看見她。
她把袖口裏的小元寶又摸了摸。風又吹了一陣，涼裏頭帶著股清冽的甜，是雪化的味道。
他回來了。
————
進寶翻身下馬，膝蓋磕在磚地上，半跪著把韁繩遞給迎上來的小太監。
直起身的時候，他看見太子站在最前麵。
太子的臉上掛著笑，那溫溫的，像極為妥帖的一層殼。殼底下是什麼，進寶不想知道。
“起來。”太子的手伸出來，在他胳膊上方懸了懸，沒碰著，“這次你功不可沒，新政很快就要推開了。”
進寶沒說話，隻把脊背一彎，那個弧度他練了很多年，不用想就能彎下去。
他沒照著那信乾，太子怕是已對他起了別樣的念頭。
這次回來，楊家這邊肯讓自己借幾分力？自己走之前，讓福子撒下的網，能有收穫嗎？
進寶不知道，隻把腰彎的更低，聲音又染上那層油滑：“不過代殿下跑腿，折煞奴婢了。”
太子沒說話，那笑還像是貼的。
楊二從後頭大步趕上來，鎧甲嘩啦啦響。
他先掃了進寶一眼，又往地上一跪，磚都震了一下：“川東參將楊二，見過太子殿下！”
太子的笑頓了頓，像裂了一條細細的縫：“楊二將軍果然英武不凡，是個能幹的。”
楊二眼神乾淨，隻朗聲說：“都靠寶大人幫襯。”
太子的目光從楊二身上滑到進寶身上，停了一瞬。
進寶的後背自己繃緊了。
“等你回東宮，”太子慢悠悠說，像是在說一件已定的事，“掌印的典璽局郎，孤給你留著。不枉費將軍這句寶大人。”
進寶又跪下了：“殿下抬愛，奴婢……受之有愧。”
太子看著他，那個剛剛還直挺挺的人跪在地上，縮成一團。
他嘴角的笑上揚了一點，錦袍下的手指勾了勾。
人回來了，就跑不出他的掌心。母後手裏，還握著那個宮女。人在外頭和回來了，又是兩種握法。
“日子還長。”太子頓了頓，“當不得，就慢慢學著當得。”
楊二沒聽懂，歪著頭想了想，放棄了：“殿下，我們幾時進去？”
太子怔了怔。眼裏有一點被冒犯的東西，但很快被那層殼似的笑蓋住了。
“走吧。”
————
皇極殿裏，百官的朝服在燭火下像一片暗色的海。
進寶跪在那片海的前麵。
皇上先說了太子，賞了。又說了楊二，留京當差。
最後，聲音從高處落下來，帶著一種不急不慢的重量。
“太監進寶……去內官監，任總理太監，從四品。總理新政錢糧稽覈，向朕彙報。”
進寶的脊背僵了一瞬。
然後，像一張拉滿的弓緩緩卸了力，一寸寸鬆下去。
從四品，比東宮的品級低。但那是內官監——覈查新政錢糧，直接向皇上彙報。
更重要的是，他從東宮那攤渾水裏抽出來了。他不用再去考慮怎麼騰挪，怎麼計算。
他伏下去，磚地冰涼，一絲潮氣滲進額頭裏。
“奴婢……謝陛下聖恩。”
太子向前走了一步：“父皇！進寶去內官監，兒臣那邊，就沒妥帖的人了。”
皇上的聲音還是不急不慢的，但話裡的重量變了：“伺候人的多的是，做事的少。讓你的人歷練一下，不是壞事。”
停了停。
“你是太子，不要隻想著自己私下那點事兒。”
太子退回去。進寶沒有抬頭，但他知道太子在看他。那道目光落在脊背上，像一根針，不紮進來，就那麼懸著。
他仿若未覺。
起身的時候，眼角掃見徐尚書。他站在原地，麵色灰敗，像一張被水泡過的舊紙。
皇上最後說了林文淵的事，夷三族。戶部徐尚書，失察釀禍，降為侍郎。
徐尚書跪下去，額頭貼著磚，半天沒起來。
進寶從後頭看著，那個脊背在輕輕發抖。
————
朝會散了。
皇極門的門檻一邁出來，進寶就像魚鉤上的餌——藍的、綠的、石青的褂子從四麵八方湧過來，在日光下晃成一片。
“寶大人，恭喜恭喜。”
“前程似錦啊寶大人。”
進寶臉上掛著笑，嘴裏說著該說的話，一句句應付過去。
笑聲還沒落，人群忽然靜了。
像風過水麵，漣漪從中間往外盪，那些藍藍綠綠的褂子自動讓開一條路。
太子走過來。
他沒有看任何人，但所有人都覺得他在看自己。大臣們低眉垂首，遠遠退到兩旁。
進寶站在原地，沒退，也沒迎。
太子站定，目光從他身上緩緩劃過，像在重新掂量一件東西。
“進寶公公，”太子說，“風箏飛得再高，還是得回握繩的人手裏，對嗎？”
進寶沒有接話。
他跪下去，行了一個端端正正的大禮。額頭觸地，沒急著起來。
磚地的涼意又從額頭滲進來，和剛纔在殿裏一樣。
“奴婢在外頭見見世麵，”他的聲音悶在地上，“過兩年回來，殿下用著也順手。”
遠處的大臣們竊竊私語著什麼，聽不清。
太子沒說話。
進寶看著地麵上的磚縫。縫裏有幹了的泥，細細的一條線，從手邊一直延伸到太子腳下。
他聽見太子拂袖的聲音，在那些嗡嗡的私語裏，很清晰。
腳步聲遠了，他沒有動。
等那陣腳步聲徹底消失在長街盡頭，他才慢慢直起身。
膝蓋有點僵。他用手撐著地麵，站起來，拍了拍袍角的灰。
一下，兩下。
灰揚起來，在陽光裡飄了一會兒，又落下去。
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