徐州城下這場龍爭虎鬥，可是持續了近半年時間。
雙方手段盡出，奇謀迭起，每每超乎彼此算計。
元廷那方，汝陽王不知用了何等乾坤手段，竟連宿敵答失八都魯都放下讎隙，麾兵匯入洪流！加之其子王保保引洛陽鐵騎突入戰陣，更有趙敏坐鎮徐州城外揮斥方遒。
霎時間四路大軍如巨浪一樣，洶洶拍向紅巾軍各部。更輔以數股小軍搖旗助勢——此番圖景，直驚得謝遜等人眉頭深鎖！
他們沒想到汝陽王打算用趙敏把張無忌釘在徐州城內，換調弄其餘各路元軍直撲紅巾筋骨要隘。
所幸紅巾軍的韌性，亦遠超元軍之所料。
初時雖被這滔天陣仗驚出層層冷汗，防線幾欲崩潰，然其歇息冷靜過後，各處要隘之地，紛紛加固城防，任憑元軍刀劈斧鑿、火弩箭雨沖撲，竟巋然不倒。
不善攻堅的元兵瞪視著那巍峨如山的城牆隻能嘆了嘆氣，做一些徒勞無功的動作。
長日相持，卻終是紅巾手握勝券。
緣由無他——九州糧倉之脈，十有七八已悄然握於赤焰旌旗之下。
與北邊戰事陷入焦灼不同，南方的戰事可謂是順利無比，最多隻是遇到零星的硬骨頭，但很快就被滅了。
朱元璋、常遇春、徐達、胡大海四路雄師，如鋼刀切入膏脂，掃蕩零星元寇，拔城摧寨，一路凱歌！紅巾赤旗，自南而北，席捲之勢日熾。
九月梢頭，秋風送爽，穀粟歸倉。歡慶聲中，川陝之地卻陡起波瀾。
韓林兒被劉福通推舉成為宋王，川陝之地，自此暗生異幟。雖口稱奉張無忌為魁首，然以劉福通為首諸臣僚之心，早已如脫籠之鳥，隻待振翅高飛。
此風一開，紅巾軍中蟄伏的豺狼狐狸頓起騷動，紛紛按兵觀望——都在窺探總教主張無忌的屠龍刀，會否砍向宋王頭顱。
這一觀望便是月餘，竟是無聲無影。
於是，裂土稱王的大旗一麵接一麵豎了起來！趙王、齊王、燕王……不一而足。
一時之間，紅巾軍有著四分五裂的跡象。
而雄踞江左的張士誠更悍然踏出最後一步，在十月的寒風中黃袍加身，自立為“大周”皇帝！
此舉撼動中原。
然未待天下人驚魂落定，沉寂多時的張無忌忽如雷霆降世。
半月之內，大軍席捲如颶風，張士誠的“天佑”龍椅尚未坐穩，已被碾為齏粉。
更令人心膽俱裂者，元軍竟在側翼冷眼作壁，甚至隱隱呼應。
蕩平偽周後，張無忌刀鋒之上血猶未冷，檄文已傳諸路稱王諸侯之手：“稱王者，可。稱帝號、魚肉百姓、棄驅虜大義者，吾必滅之！”
寥寥數語，挾覆滅“大周”的腥風，如冰水兜頭澆熄各路“王爺”心中的野火。
眾人才徹底驚覺：高踞紅巾軍之巔的這位教主，絕非徒具虛名。其麾下雄兵銳甲，足以將任何僭越者連根拔起。
徐州軍帳。芝麻李挾裹著戰場遺風闖入，聲如洪雷：“教主，趁這雷霆餘威，就該一鼓作氣，把那滿山的蛇鼠都掏了老窩！”他滿麵不忿，彷彿自家田裏鑽進了太多鼠蟲。
張無忌聞言卻隻淡笑：“李帥若是心熱，亦可效法諸公，自擇一處寶地，稱王便是。我不會追究。”
芝麻李一愣，半晌竟搖起如鬥大頭：“使不得，使不得！老子管著徐州城這幾個坊市的公文賬簿，就已攪得俺腦仁子疼。再叫我坐那高堂？活活憋死俺老李！倒不如廝殺痛快，日後尋個莊子買地生財，娶上幾個美嬌娘纔是美事！”
他心直口快，更自知絕非馭人之龍。雖厭煩俗務，但治徐州一地，倒也是殫精竭慮，無愧於心。
如今徐州被他治理相當不錯，百姓交口稱讚，這讓他得意之色，溢於言表。
張無忌聞言撫掌大笑：“若天下豪傑俱如大帥這般心燈敞亮，便省卻多少刀兵！”
須臾，芝麻李湊近些許，壓低嗓門：“教主……若此間事了，你老究竟想做何事？”
“哈哈，和大帥差不多，我隻想做個武當山上的小道士。”
芝麻李聞言，笑了，“待天下定後，武當山香火必定冠絕五嶽，直上淩霄。”
“借大帥吉言，相信這天很快就到。”
閑談完畢後，就開始談正事。
“教主，接下來我們要做什麼？”芝麻李麵露興奮，他剛剛跟隨張無忌一路勢如破竹一般覆滅了張士誠勢力。
他終於體會一番打仗的爽感了，也明白為何底下的士兵們如此聽從張無忌的命令，甚至到了狂熱的地步。
原因無他，勝利，大勝利，輕鬆的大勝利。
連續的勝利，造就瞭如今的紅巾軍士卒們的強悍。
張無忌聞言，看向一旁掛著的地圖，輕輕道：“也是時候結束這場大戰了。”
“好，教主，到時候可要帶上俺。”
“大帥，你可是徐州城的總管呢，你這模樣，叫旁人看來，會覺得有失體統。”
“那是他們嫉妒。體統管屁用，痛快殺敵纔是正經。”
二人哈哈大笑。
恰在此時，一探馬急報：“福州胡將軍八百裡加急！”
帳內笑聲戛止。
福州有胡大海前去征討，竟有加急？
張無忌拆開蠟封，隻掃一眼，臉上溫煦霎時褪盡，一股森寒劍氣般的氣息瀰漫開來。
讀至末尾，那無形威壓竟令侍立衛士呼吸滯澀，幾乎跌坐在地。
半晌，張無忌才緩緩吐出一口濁氣，鋪紙磨墨，疾書一令，遞與探馬：“交與胡將軍！”
未待探馬動身，他兀然起身取過案旁那柄屠龍刀，遞出：“持此刃去！傳令胡大海：凡禍害泉州百姓之徒，無論何等身份，罪不容赦！有阻者——立斬！”
探馬抱著那沉甸甸的屠龍寶刀，如奉雷霆，狂奔而去。
“教主……是何事？”芝麻李抹去額角冷汗。上回見教主氣怒如此，還是教主剛到徐州城的時候。
張無忌不語，隻將書信急報遞過。
芝麻李方閱數行，便覺氣血翻湧。
在泉州，那群號稱波斯總教徒的豺狼，其盤踞肆虐漢土之兇殘，屠戮漢民之酷烈，竟遠超元蒙十倍。
難怪胡大海發急報過來，上麵寫著怒髮衝冠，寧觸教規，也要斬絕他們。
“畜生！禽獸不如！”芝麻李恨聲如鐵，“他們豈配沾我教之威名。”
“隻是，教主，我們這麼做，會不會讓波斯總教那邊？”
“無妨，”張無忌語聲凝冰如鐵，“明教與波斯總壇之香火情誼，早已形同陌路！”
他簡單講述起波斯總教很久之前就想對他們明教不利。
“斷得好，教主，待日後，咱就該揚帆出海，去那勞什子總壇，一把火燒他個囫圇，用聖火凈化他們。”
“日後再論。”張無忌聲音陡然轉厲，“當下要緊，是結束這場戰！”
十一月，北風如刀割裂蒼茫大地。
紅巾軍的旗幟陡然迎風怒卷，攻勢決堤！
張無忌親率鐵流，五日酣戰，三場摧枯拉朽的大勝！
刀鋒所向，趙敏那部元軍打得得筋骨寸斷，潰退五十餘裡，輜重丟棄無數，再難望徐州城池！
潰軍如潮退卻之際，趙敏駐馬回望那青衫身影：“你的兵……何以在半年之間，竟成天兵神將？”
張無忌衣角沾霜，平靜道：“郡主莫非從未發覺，你眼前對壘之卒——早已換了一茬接一茬？”
趙敏美瞳驟縮：“你！竟拿我大軍，磨刀礪兵？！”
“善戰之卒，自需頑敵砥礪。”張無忌坦然頷首，“汝陽王與郡主，乃最佳砥石。”
趙敏口中發苦，她何曾不想淬礪新兵，但朝廷不允許啊。
糧食、軍費，宛如兩座大山，壓得汝陽王他們喘不過氣。
縱她千般算計，亦難變出糧秣金山。
反觀紅巾軍那邊，竟愈戰愈富，愈打愈強。
她眸中迸出一絲厲色：“好！此戰，算你技高一籌！然洛陽城仍在，賭約亦在，我父兄在城上等你終局一戰！”
望著煙塵中消逝的那點銀亮，張無忌默然輕嘆。掐斷北都糧道數月，汝陽竟猶能苦苦支撐，攻勢一點都不減。
隻能說紅巾軍得到上天的眷顧，否則該敗亡的就是他們紅巾軍。
趙敏敗兵未遠，張無忌旋踵西指！
刀鋒過處，汝陽王、王保保、答失八都魯三路元軍，如遭虎兕驅趕，丟盔棄甲而走。
汝陽王更是險遭生擒，幸以替身擾亂視線脫困，才狼狽遁入深山中。
至此，一場橫跨八月的浩劫烽煙，終於落幕。
亳州城下，寒風凜冽，張無忌率著大軍來到此處。
宋王韓林兒率劉福通及一乾文武出城相迎。那錦服堆笑的臉上，隱隱透著一絲忐忑。
張無忌下馬，含笑扶起作揖的二人：“宋王，劉太師，年初韓大帥葬儀，我因軍旅倥傯，未能親臨弔唁。今擊潰汝陽爪牙於西陲，恰路過貴地，特來祭拜一番。”
他目光如鏡，掃過韓林兒。此子麵皮白凈，身軀微胖，眉眼神情間倒有幾分韓山童的影子，隻是沒有了先前為父報仇的決心。
劉福通卻是昂然鶴立，氣度儼然，立於韓林兒身側，竟儼然一副攝政權臣氣象。
韓林兒眼眶立時泛紅，與劉福通哽嚥著追憶其父韓山童昔日雄風。
張無忌觀其情態，心中一聲暗嘆：“韓大哥那吞吐山河之氣概，終究後繼無人！”
這對君臣，悲切是真，眼底那深藏不露的心思，亦假不了幾分。
他溫言安撫數語，入城祭過韓山童靈位，便就了劉福通所設接風宴。
酒過三巡，張無忌酒杯輕叩，含笑望向劉福通：“聞太師麾下有一謀事，喚作陳九四？不妨喚來一見，讓我也見識一下這當世俊彥？”
劉福通心頭一緊，麵上堆起苦笑：“教主垂詢，奈何這陳九四，恰染風寒昏沉，此刻臥榻難起啊。””
“哦？”張無忌眉梢微挑，“醫術，我倒也略通皮毛。不如今夜便去診上一脈？”
劉福通連連擺手：“豈敢勞教主聖駕。已然延請名醫瞧過，服了葯沉沉睡了。”
張無忌聞言點了點頭，“既然這樣，我就不去探望了。隻是可惜，沒法見一見這位‘賢才’。”
張無忌遂不再言，隻悠悠呷了一口清酒：“既是如此，便罷了。可惜啊，無緣麵見這位‘賢能幹才’。”
那“賢能幹才”四字，聽在劉福通耳中，竟如金石交擊！他額角霎時沁出層細汗，再敬酒的姿態，也添了幾分僵硬。
他帳下的陳九四，可是他最重要的謀士，助他排除異己、暗奪權柄，行事周密卻留有餘地——明教舊部隻是驅逐，未曾傷命。
此中分寸，竟似早早防備著今日這一幕。
若非如此，此刻這酒宴，怕已換作了問罪堂。
宴罷人散，張無忌下榻劉福通精心備下的別院。
深夜時分，一道青影悄如煙雲滑出庭院。牆垣周遭暗伏的耳目，竟無半分察覺那身影飄過的蹤跡。
亳州城西，一處僻靜的小院子。
張無忌身法如魅，閃入院中。推開褪漆木門，但見陋室內早聚了十數條人影，或跛或陋，卻俱目光精悍。
一見青衣入室，眾人霍然起立，躬身行禮，聲若沉鍾：“屬下恭迎幫主。”
張無忌微一頷首，徑坐主位。
“劉長老，你信上說的急事是何事？需要我來此處才能處理？”
被喚作劉長老的，是一名錦緞裹身、貌如富商的白麪漢子，乃是凈衣派的長老。
“幫主，屬下似窺見了陳長老，陳友諒的蹤跡。”劉長老恭敬道。
他和一眾凈衣派的弟子都極為尊崇這接任不到一年的幫主，就因為他真的給眾弟子帶來了實打實的名聲，讓他們能驕傲地抬起胸膛。
“哦？”張無忌眉峰微揚，“陳友諒？他藏身亳州？”
“不隻如此，”劉長老喉結微動，“此人……搖身入了太師府，已成劉福通近身軍師！隻是……”
他眼中掠過一絲猶疑，“其右頰總覆半塊鐵麵，遮住大半張臉，屬下雖聽其聲觀其態如昔，終不敢十成十咬定便是那廝。”
張無忌目光一凝：“他在劉府中，喚作何名？”
“陳——九——四！”劉長老一字一頓。
三字入耳，張無忌先是微微一愣，繼而眼底驀地寒光乍現，旋即輕聲道：“我說那‘陳九四’託病避我不見，隻道是畏我責難，原來畏的是我識穿他的身份，不願意見我。”
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