徐州城下，元軍大營煙火雖漸熄，濃霧亦徐徐消散，隻餘滿地狼藉廢墟。
降卒癱坐在地，兵器堆積成山，哀哀呼痛之聲此起彼伏。
城樓弔橋“嘎吱”放落，芝麻李領著屬下衝殺而出，人人臉上都帶有黑眼圈，卻掩不住那份死裏逃生的狂喜。
一見張無忌身影，芝麻李眼眶乍紅，搶前幾步，納頭便拜：“教主，神威通天！若非教主如天神般殺到，徐州城很快便是覆巢完卵！李二這條命，是教主救的。”感激至深，幾乎哽咽。
這幾日被圍後，芝麻李等人又得知附近城鎮被逐一擊破，是愁的睡不著。
張無忌上前虛扶，溫言道：“李帥言重。明教上下，皆如手足。此地便託付於你。降卒不可虐，善加安撫；四鄉百姓，更需賑濟。”
芝麻李連聲應是，正欲細述感激之情，張無忌已接著道：“蕭縣危在旦夕！彭大、趙均用皆我教肱骨，豈能坐視？徐達！”
“未將在！”徐達一步跨出。
“命你率兩千人，協同芝麻李部眾，於徐州周邊肅清殘敵，安撫地方！”
“遵令！”徐達抱拳，轉身便行。
“朱元璋、胡大海！”
“在！”二人應聲肅立。
“整飭兵馬，補充馬匹軍械，聽候呼叫！”
“得令！”
“常遇春，點齊一千五百精銳步騎，飽食一頓後，隨我再赴蕭縣。”
“是。”常遇春領命而去。
眾人稍事休整，一個時辰後，趁著天色尚早，一支彪悍但隱秘的軍馬已離了徐州，再度沒入淮北秋日的原野。
離蕭縣尚有二十餘裡，張無忌便命大軍隱於一片蘆葦盪深處。
他與身後數十名精心遴選、機靈勇悍的健卒一同翻身下馬。早有準備，取出了事先備下、沾染血汙的殘破元兵衣甲換上。
臉上更是用地上爛泥和著不知何處尋來的牲畜冷血厚厚塗抹，乍看便是一群丟盔棄甲、惶惶如喪家之犬的潰兵！
為了能更真實，張無忌命人押上先前俘虜的幾名元軍千戶、百戶。
這些俘虜已被他用摧心奪魄之術催眠幾人，讓幾人是他們認作僅存的親兵，歷經血戰護著他們從月闊察兒慘敗營中亡命殺出，此刻正要去投靠近在咫尺的同知寶童大人。
不過片刻，一支約莫百人、隊伍拖遝、衣甲襤褸、渾身泥濘腥臭的“殘兵敗將”，便相互攙扶著，踉踉蹌蹌地朝著蕭縣城北元軍大營蹣跚而去。哀嘆呻吟之聲不絕於耳。
剛近大營轅門，已有元軍巡邏兵厲聲喝止：“站住！哪來的潰兵？！報上名號！”
那為首的“千戶”抬起一張汙血混著淚痕的臉，嘶啞道：“我等本是樞密院元帥月闊察兒帳下。今日州大敗，大帥沒了。隻有我們逃得性命來投奔寶帥。”
盤查的元兵驗過他們腰間令牌，確是元軍製式，再看眼前潰兵慘狀，不似作偽，當即臉色大變，慌忙命人飛騎入營：“速報寶帥——月闊察兒元帥兵敗徐州！”
且喝令開啟轅門，放這支可憐隊伍進去。
營地核心主帳內，樞密院同知寶童正盯著蕭縣城頭焦灼。昨日方得大帥急報，言已困死徐州，催他力克蕭縣，絕其後援。
正是誌得意滿之時，驟然聞聽月闊察兒凶信，剎那間如五雷轟頂。
“什麼？！徐州大敗？！這……這如何可能！”他霍然起身，“把那些逃出火口的潰兵，連那幾位將官，都給我帶進來！本帥要親聞——細細道來！”
這百餘“潰兵”跌跌撞撞，順利被引入帥帳。
藏身於那被攝魂的千戶身後，張無忌目光如電，飛快一掃：正中虎皮座上一人，身著華貴鑲鐵皮氅，麵沉如水，可不正是元軍主將，樞密院同知寶童。
殺機頓起。
說時遲，那時快！張無忌身如鬼魅般倏然閃出，右手食指淩空一彈。
嗖！
一顆小石子裹挾著淩厲無匹的指風，如隕星般穿破空氣！不偏不倚，正中寶童眉心！
“噗！”
寶童連一聲痛呼都未及出口，身體猛地一僵！雙目圓睜，驚疑凝固在臉上，眉心一點血紅漸漸化開，生機瞬間斷絕，“嘭”地一聲重重栽倒。
帳內護衛驚呼剛起，張無忌身形疾如旋風，衣袖飛卷之際，幾名近身衛兵如遭雷擊，哼都未哼一聲便萎頓在地。
張無忌毫不停頓，從懷裏取出紅巾戴在頭上，“弟兄們，現在奪旗！破營！隨我殺敵！”
“殺！！！”身後數十名假扮的“潰兵”剎那間撕去偽裝，露出內裡早已磨利的長刀！吼聲震天！
張無忌更不停留，足尖一點已掠出帳外。
“砰！砰！”掌風過處，兩名守衛轅門的元兵口噴鮮血，倒飛而出！
再看他猛地回身一探，淩空對著那高高的中軍帥纛信手一斬！一道無形劍氣自指尖激射而出！
“嗤啦——！”
“喀啦！”粗壯旗杆應聲而斷！那麵象徵著樞密院同知威嚴、高高飄搖的“寶”字帥旗，頹然墜落，砸入泥塵！
“樞密院同知寶童授首！元兵聽著——棄械投降者，免死！”張無忌清朗的聲音，裹挾著洶湧澎湃的內力，穿透喧囂的戰場，清晰地送入外圍廝殺不休的元兵耳中，更遙遙傳到了蕭縣城頭。
這聲宣告，對攻城正酣、已然顯出疲態的元兵而言，不啻晴天霹靂。
而早已精疲力竭守城的蕭縣紅巾軍，聞此天籟，立時爆發出劫後餘生的狂吼：“援兵殺進中軍了！寶童死啦！殺元狗！”
幾乎同時。
遠遠那片葦盪深處，一直緊盯元軍帥旗的常遇春，目睹那代表核心的大纛轟然倒塌。
“兒郎們，寶童那鳥頭掉了！教主得手了——沖啊！、殺絕元狗！”
“殺啊——！！！”一千五百精銳如虎狼出閘！憋了許久的戰意，在這一刻化作毀滅的洪流！鐵蹄踏出滾滾黃龍，長槍寒光照亮暮色，狠狠撞向北營轅門。
元軍大營登時陷入滅頂之災。
前有堅城開門放出困獸般的紅巾軍，排山倒海衝殺過來。
中營禍起蕭牆，一群凶神惡煞的紅巾在內裡攪得天翻地覆，帥旗倒下，軍心瞬崩。
身後，更有常遇春這支生力軍如狂飆卷地般狠狠鑿入側背。
三麵受敵，八方刀兵。兩萬元軍頃刻間鬥誌盡失，哭爹喊娘，狼奔豕突。不知誰第一個丟下了兵刃，如潮水般紛紛效仿。
“降了！我們降了！”
從徐州城下到蕭縣城前，不過一日一夜之間。
元廷統帥月闊察兒親統南下的八萬大軍，連同樞密院同知寶童所部，就此土崩瓦解！煙消雲散！
大都，深宮。
慘敗的噩耗傳來，八萬大軍灰飛煙滅。樞密院正副樞密使——月闊察兒與寶童，竟雙雙暴亡於“蟻賊”之手！僥倖奔回大都的潰卒，寥寥不足百騎。
禦座之上，元帝妥懽帖睦爾緊攥那份染著血腥的戰報，麵皮鐵青，陰雲密佈，彷彿隨時要降下雷霆。
階下文武百官噤若寒蟬，偌大殿堂隻聞粗沉壓抑的喘息，和腰間玉帶扣不慎碰撞的微弱聲響。
“飯桶，統統是飯桶。”元帝猛地一拳砸在蟠龍椅臂上，骨節捏得咯咯作響，喉間迸出野獸般的低咆，“區區徐州！一群草寇！那月闊察兒……無能匹夫。葬朕八萬雄兵，毀我大元軍威！”
雷霆般的咆哮在空曠的大殿中回蕩，震得眾人心膽俱裂。
就在這死寂欲裂之時！殿門外的白玉階上，驟然響起一串沉重而急促的金鐵交鳴聲！
一位身披雄獅吞金連環甲、周身猶帶塞外風霜與血腥悍氣的將軍，龍行虎步，轟然踏入！聲若滾雷：
“臣，察罕特穆爾，叩見陛下！山東流寇巢穴，業已犁平盪絕。聞徐州噩耗，臣肝膽俱焚，請陛下允準，臣即刻統本部鐵騎南下，必踏平徐州！將那紅巾賊子，盡數抓拿回來。”
來者正是剛剛浴血歸來的汝陽王！赤金龍鱗甲片沾著幾許深褐血斑，周身殺氣猶未散去。
“不可。”
一個清越平和，卻帶著千鈞重壓的聲音陡然截斷。
紫袍一閃，玉帶輕鳴！中書右丞相兼太師脫脫帖木兒，已出班而立。他麵容儒雅，目色卻深沉如寒潭深淵，與汝陽王的熾烈殺伐之氣，形成鮮明對比。
“王爺神勇，戡平山東烽煙，自然是社稷之幸。”脫脫聲音不疾不徐，卻字字如錘，“然徐州賊患，非同小可！非比尋常嘯聚山林的流寇散匪。豈是單純倚仗武夫血氣便能剿定？”
汝陽王濃眉如刀鋒倒豎，喉間一聲冷哼：“哼！丞相這是譏諷本王空有匹夫之勇？莫非坐視那徐州賊寇逞威，坐視樞密院二帥慘死不成？”
脫脫雙目直視汝陽王，平靜無波卻銳利如針：“王爺統兵橫掃千軍，自然不懼宵小。然賊魁張無忌，絕非庸手！其人不單武功蓋世，幾有鬼神莫測之能，更兼狡詐陰狠，機變百出。”
他話鋒一轉，如劍指要害：“請諸位細思！他如何連破我兩大軍陣？以濃霧掩形，亂我軍、斬主帥、屠中樞、滅八萬壯士於瞬息之間！此等運籌之精絕，用勢之險詭，豈是一介莽夫可為？其險惡狠毒，遠勝其一身武功！王爺若輕敵冒進，復蹈月闊察兒覆轍……”
他微微一頓，轉身麵君，聲音陡然更沉：“陛下！徐州血案，根源在於輕敵！更在於主帥為賊子奸計所算，措手不及！倘若朝廷再以傾國之柱石、擎天之棟樑輕身涉險，一旦……”
“稍有閃失，”脫脫語重心長，字字重若千鈞，“再損一名大將於草莽之手！則我大元天威何在？四方軍心士氣何存？且如今紅巾逆焰四起，江南塞北、中原邊陲，皆有妖星鬼火！更有諸多跳梁鼠輩見勢欲動！王爺鎮國虎威，正應坐鎮中樞，震懾群醜！豈可輕而出動？”
“你——！”汝陽王鬚髮怒張！話將出口時。
元帝已然冰冷截斷：“太師所言，甚是！”
那目光轉向汝陽王，帶著不容置喙的威壓：“汝陽王征山東，鞍馬勞頓，暫且回府休養，拱衛京畿便是。”
“陛下！末將尚有餘力！這徐州賊……”汝陽王急欲抗辯。
“朕——意已決！”元帝聲如金石，再無半分餘地。轉而麵向脫脫，眼中殺氣迸現：“脫脫帖木兒！”
“朕加你為中書右丞相，總製天下兵馬，討賊大元帥之職，予你天子節鉞。即刻開府，提調京營禁軍，徵發各省鎮戍。無論是汝陽本部，還是四方府兵——盡數歸你節製！”
元帝每吐一字，殿中寒氣便重一分，“給朕合圍徐州！不惜堆山填海！不惜流血漂櫓！定要將那些紅巾逆賊斬盡殺絕！將那匪首張無忌——活要見人，死要見屍！取其黨羽首級，鑄為京觀！這奇恥大辱，必要以百倍之血——凈洗！！”
“臣，遵旨！”脫脫以額觸地，深拜叩領！聲音沉靜如淵，那低垂的眼底，卻似有冷電一閃而逝！
“退朝！”元帝斷喝一聲，拂袖而起！
百官如遇大赦，鵪鶉般垂首疾退。
殿心隻餘兩道截然身影。
汝陽王僵立原地，麵罩寒霜，拳骨捏得死白！身旁甲片都在輕微震響。
脫脫緩緩起身，步履無聲地踱至他麵前，唇角勾起一絲淡得幾乎難以察覺的笑意：“王爺，此番征戰辛苦。且安心在府，靜候——脫脫捷報便是。”
汝陽王猛地抬眼，虎目中怒火欲焚！那眼神死死鎖在脫脫臉上，恨不能將那從容笑意撕得粉碎！牙縫裏終是擠出一句：“那本王就拭目以待。”
說罷，盔甲怒響，轉身大踏流星而去！
脫脫佇立原地，默默凝視汝陽王那裹挾著風暴的背影消失在殿門外。
他心頭一片澄澈，更勝明鏡。
如今的朝堂，鼎之三足。他一足，元帝一足，奇皇後亦是一足。
原本奇皇後勢微，乃是陛下刻意扶持，用以製衡於他。
可這察罕特穆爾……竟不知何時暗中倒向了那奇氏的裙帶之下。
如此一來，朝局頓然翻覆！陛下反而成了最弱一環。
方纔力阻汝陽王南下，絕非怯戰……
脫脫鷹目微闔，一絲精光流過。
莫非陛下心中已對其暗投奇皇後深有芥蒂，否則今日這威震天下、炙手可熱的討賊大元帥之位，又如何能輪到他脫脫手中？
“看來汝陽王在陛下的眼裏，威脅更大。”
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