刮掉鬍子，徹底恢復原本樣貌的張無忌聞言點了點頭，“不錯。黛綺絲，此番連夜尋你，隻為討教一事——你，可有法子聯絡上那波斯明教總壇？”
“咳咳……咳！”金花婆婆心口猛地一緊，眼中剎時翻湧起極複雜的神色，沙啞道：“你們……不是自有法子聯絡？”
“有，”張無忌淡淡道，言辭卻如刀鋒切金斷玉，“但你心知肚明，總教二十年多前遣你來我中土，所為正是覬覦那《乾坤大挪移》心法！若我教貿然去書索取聖火令，他們豈會承認？更遑論乖乖遣返聖物了。”
字字句句，如重鎚砸在金花婆婆心頭！她隻覺背脊竄起一股寒意——自己多年的圖謀，竟在此刻被眼前的青年教主洞徹無疑！
她猛地扭頭看向始終低垂著頭的小昭，眼神淩厲而痛楚，一絲難以抑製的懷疑驟然泛起：是女兒……是她泄露了這一切？
“莫要錯怪小昭。”張無忌彷彿看穿她心思，語氣一緩，“此中緣由，我另有所知。黛綺絲…”
“我隻問你一句——這顛沛流離，東躲西藏的日子，你當真不想了結？當真不願徹底擺脫那波斯總教的追殺？”
突然金花婆婆咬牙問道“是，咳，是謝三哥透露這些給你的嗎？”
此言一出，舉座皆驚！
饒是殷天正、楊逍、韋一笑這等人物，亦不由得麵色微變，彼此眼神交錯——謝遜竟於二十多年前，便知曉這驚天內情？
張無忌心頭同樣掠過詫異波瀾：“義父…早知此事？卻為何從未向外公他們提起？”
金花婆婆慘然一笑，那笑中帶著無垠的蒼涼與解脫：“我日夜所思，無非掙脫總教鉗製……如今，已成奢望……”
“娘——！”小昭再也忍不住，淚如斷珠，倏然站起撲入她母親懷中。顫抖的聲音帶著泣訴：“您…您把一切都告訴教主哥哥吧！他…他真的能幫我們，能救您性命。哥哥他說到一定做到的！”
“教主哥哥…？”金花婆婆驀然抬首，眼睛在張無忌和她懷裏痛哭的愛女之間逡巡，驚疑不定。良久，她才長長一聲喟嘆，手輕撫女兒的髮絲：“癡兒…波斯總教…那是一座撼不動的山啊……”
“撼不動？”張無忌唇角揚起一抹清冷且自信的笑容，“我等願以《乾坤大挪移》心法為憑，與他做筆交易！保你母女平安，迎回聖火令！”
金花婆婆緩緩搖頭，枯槁的臉上儘是不信：“你不曉得……總教的底蘊……”
“波斯總教？可還有百年前睥睨天下的煌煌氣象？其內亂傾軋，是否已然徹底停歇？教主與十二寶樹王之間的關係，他們教主可坐得安穩？”
“你！…你如何……”金花婆婆如遭雷亟，話問半截，聲音已顫。
一旁烘烤著手的韋一笑慢悠悠抬起頭，那細長眼底掠過一絲寒光：“小妹啊，你道我等中原明教是甚麼？豈是元廷鷹犬都能驚懼失聲的孬種？豈懼他一個已被蒙古鐵蹄踩碎了脊梁骨的波斯總舵？”
金花婆婆默然了。
屋內死寂。唯餘火舌舔舐木柴的劈啪聲，和她心中飛速權衡的煎熬。答應？前途吉凶難料。不答應？今夜恐難生離此間！
這時，懷中女兒抬起婆娑淚眼，那眼神裡是不肯熄滅的希冀與哀求：
“娘……答應教主哥哥吧…女兒…女兒實在不願再像飄蓬般流落他鄉……每年才能見娘一麵……女兒捨不得啊……”
看著女兒梨花帶雨的淒楚麵容，金花婆婆深深吸了一口冰涼的夜氣。那渾濁的雙眼中，掙紮、恐懼……最終盡數化作一片塵埃落定般的灰寂。她緩緩闔眼，復又睜開，啞聲道：“說吧……你們要我…如何做？”
翌日，光明頂鑄劍爐周遭，早已是裡三層外三層，人頭攢動。
這等悶熱之地，平日裏鬼影也稀，今日卻引動明教上下，皆懷了一腔好奇。無他，隻因他們這位年紀輕輕、武功驚世駭俗的張（代副）教主，竟要親自出馬，續接那柄威震江湖卻又斷裂的倚天劍。
若是由銳金旗掌旗使莊錚這般行家出手，眾人倒也不覺稀奇。偏偏是張教主親自掌鉗掄錘，這份驚奇便非同小可了。
爐火早已燒得正旺，熾焰吞吐，烘烤得整個石室猶如蒸籠。灼人的熱浪撲麵，卻無一人離去。
莊錚與另外兩名銳金旗中好手，侍立在側，眉頭緊鎖。
這兩日，他們已對這位新教主的雄才大略心服口服。重理教務、規劃將來，樁樁件件皆顯出超凡見識。
然而，這鑄劍鍛兵一道，可來不得半點虛的！非有十幾年鍛打經驗，難窺門徑。更何況倚天劍這等以罕世神兵利器。
他們這位教主一雙手白凈修長，別說老繭，隻怕連點火星子都沒沾過，渾身上下哪裏有半分鐵匠的影子？
莊錚終究按捺不住，上前半步，壓低嗓子急道：“教主！這倚天劍非同凡物，是由玄鐵和金精所鑄，火候差一分一毫，恐傷其鋼骨靈性！強行接續，隻怕……隻怕反而毀此神兵，不如……”
旁邊兩名好手聞言，也是連連頓首附和，眼中憂慮滿溢。
張無忌卻隻立在那吞吐的爐焰前，聞言隻是側首微笑，氣定神閑：“莊大哥寬心，我能續。”
話音剛落，隻見他手一揮，那斷作兩截的倚天劍“嗖”地淩空而起，自行投入熊熊爐火之中，隻餘劍柄尚露！
而那原本赤紅的烈焰，驟然間色澤劇變。由紅轉橙，由橙化黃，最終竟躍出一片熾烈刺目、幾欲撕裂視界的白芒。
熱浪排空，石室之中溫度陡升數倍。
莊錚等精通冶鍊行家，霎時間驚得心膽俱顫。白焰！那可是白焰！典籍偶有記載，卻從未親睹的傳說奇象！此火溫度之可怖，已遠超他們認知。
那些不諳此道的教眾，則隻駭然於教主神功駭世，內力竟能催動如此滔天烈焰！
“教主以內力禦火之功，我周顛生平僅見！”
布袋和尚說不得緊接著朗聲道：“乃是天下罕見！”
說話間，張無忌隨手拈起兩塊早就備好的玄鐵片（從玄鐵鐐銬取下一小塊）與金精砂，投入爐中那被白焰包裹的劍身之上。
玄鐵遇火即融，金精如蠟消解，緩緩滲入倚天劍的斷口。這全然不同於尋常接駁之術的景象，看得莊錚等人更是瞠目，心頭疑慮翻騰欲問，話到嘴邊卻又被那神異白焰懾住，生生嚥了下去。
他們不知，張無忌此刻心神已與劍融。
自那領悟了“萬劍歸宗”後，天地萬物氣理皆在他感知之中，爐火烈度，劍體熔融一絲一毫的微妙變化，無不洞若觀火。
良久，張無忌目中精光一閃，沉喝一聲：“起爐！”
那柄已在烈焰中重新熔為一體的倚天劍應聲而出，懸於半空！他大手一探，抓起一柄黝黑巨錘，轟然砸落。
“鐺！鐺！鐺！”
震耳發聵的金鐵交鳴聲中，竟裹挾著一縷細微卻清越的“嗡嗡”震響。
那是倚天劍的歡鳴！
隨著張無忌的敲打，斷成兩截的倚天劍徹底融合，那斷痕更是消失。
“神技……這纔是真正的神技啊！”莊錚喃喃自語，聲音裡滿是敬畏與嘆服。
鍛打方歇，張無忌豁然喝道喝道：“閃開。”
莊錚等人早有準備，閃身急退，讓開一條通往淬火寒池的通路。
通體赤紅、流淌著熾焰的倚天劍如得靈詔，閃電般射向池中。
那一池寒水竟似活了過來！數道水流如蛟龍出海，衝天而起，猛然迎上赤紅的劍身！
“嗤啦————！！！”
濃烈如雲的白霧伴隨著撕裂般的水汽蒸騰之聲漫天炸開。
霧氣深處，一聲清越如龍吟的劍嘯衝天而起！
霧靄被一道青碧劍光豁然撕開，重獲新生的倚天劍電射而出，圍繞著張無忌盤旋飛舞，其速輕盈，其聲歡悅，彷彿靈動的稚童！
張無忌見狀笑道：“你還是稱為倚天劍。”
長劍清鳴，似在應答。
“回來吧。”張無忌舉起劍鞘道。
“嚓！”一聲輕響，倚天劍穩穩入鞘，青芒盡斂。
“教主，教主，可否……可否容屬下一觀？”莊錚幾人此時再也按捺不住，衝上前來，方纔神劍飛舞太快隻覺驚艷，此刻亟欲細品。
張無忌含笑遞過：“觀之無妨。隻是此劍有靈，切莫褻瀆。”
“劍亦有靈？！”一旁鐵冠道人張中驚聲問道。
“自是有靈。”張無忌悠然道，“若覺持劍之人不堪匹配，任你神力通天，它也寧折不屈！”
眾人聞言大嘩。那性急如火的周顛早已從莊錚手中奪過劍鞘，雙膀叫足氣力，“嘿”的一聲低吼，猛地拔拽。
然而任他齜牙咧嘴、額角青筋暴跳，那倚天劍卻是紋絲不動！劍鞘緊合，分毫不開。
這下眾人再無懷疑！又有幾人上前嘗試，也唯有寥寥幾個精擅劍道的高手、連同莊錚這等心懷虔誠的鑄劍人，方能勉力拔出，一窺鋒芒。
饒是如此，莊錚幾人捧著倚天劍，亦是目眩神迷，愛不釋手。
張無忌知其癡心，便笑道：“此劍便先留在銳金旗，供諸位品鑒數日。”
出了灼熱如焚的鑄劍爐，回到政務廳清涼之地，尚未坐定，便有弟子匆匆來報：
“啟稟教主！門外有人求見，自稱是您故人。說……說教主看了此囊中之物，必知他是誰。”
說著，雙手奉上一個小巧香囊。
張無忌接過來，開啟一看，內中赫然臥著一綹——燦然金黃的髮絲。
張無忌眼睛驟然一亮，心頭湧起一陣熱切：“人現在何處？”
“就在宮殿外……”
那弟子後續的話尚未說完，隻覺得眼前一花，主位之上的教主已然蹤跡杳然！
幾個起落，張無忌已掠至大殿門前。
殿門之外，清風朗朗。然而目光掃去，卻非那麗人倩影，亦非闊別的義父音容。唯有一名身材壯碩的漢子，肅立階下。
“教主！”守門弟子躬身行禮。
張無忌微一點頭，目光卻牢牢鎖在那漢子身上。
那漢子亦是機敏之輩，立時悟出此人身份，抱拳朗聲道：“在下孫三毀。奉主人之命，前來謁見明教張教主，此乃主人手書。”言罷，自懷中取出一個密封紙函，神情恭敬地雙手奉上。
張無忌接過信函，拆開封泥，抖開信箋——那熟悉的、帶著三分嬌俏七分鋒骨的筆跡躍然紙上，正是趙敏所書。
信中先是一如既往地戲謔他“又糊裏糊塗地接了擔子”，旋即詳述了謝遜的近況安好。最後相約於一月後除夕佳節，在綠柳山莊相聚。
目光落在信尾娟秀婉轉的“敏字留”三個小楷上，張無忌嘴角不由泛起一抹溫和笑意。
他方欲向那孫三毀詢問幾句，那漢子卻似早料到，搶先一步道：“張教主，主人臨行時特意叮囑小的：切莫將她如今的境況告訴您。她說……她偏教您自個兒去‘猜猜’纔有意思。”
“敏姑娘還是這樣。”張無忌忍不住搖頭失笑，“她這幾日……是否就在附近？”
“是。主人自得了‘易繼風’的訊息，便星夜趕來。不過此刻已然啟程回返了。”
“好。”張無忌頜首，“煩你回稟你家主人：月後綠柳山莊之約，張無忌必至！”
孫三毀正待告辭，忽地想起一事，復又抱拳道：“張教主留步！主人臨行前，尚有一言托小的轉告：來日綠柳之會，她極欲一睹明教各位豪俠英姿，望盡數到場。”
張無忌含笑應道：“嗯。屆時教中兄弟將隨我一同前去。我亦將恭迎義父回返光明頂，尊其為新任教主，執掌教務。”
“這……”孫三毀聞言，臉上登時掠過一絲驚詫，全然不解這位武功通天、威望如日中天的少年教主，緣何自請讓位。
但他深知此等大事絕非自己能置喙，當即收斂心神，恭聲道：“張教主之言，孫三毀一字不落，定當回稟主人。”
目送孫三毀離去，張無忌心中著實快慰，當即將獅王謝遜一月後歸光明頂的訊息，傳遍總壇。
訊息如同投入湖麵的巨石，霎時激起無數波瀾！光明頂上下一片嘩然！
金毛獅王謝遜，一身武功當年足以威震武林，更是張教主義父。他若回歸坐鎮明教，自然添一擎天巨柱。
然而，驚詫過後，眾人心頭卻泛起一絲微妙的沉寂，難見多少由衷的歡欣鼓舞。
誰都聽得明白：獅王回山，便是要接掌這副教主大位。屆時年輕有為、武功卓絕、更將明教帶出一片新氣象的張教主……便定將躬身而退。
一個正當英年、武功深不可測、短短時日便顯露雄才大略引領群雄的少年英主；
一個雖武功不俗卻已是垂暮之年，更兼雙瞳不見天日的老英雄……
兩相對比之下，孰更能肩負起統率群豪、光大聖教的重擔？這答案，幾乎在每一位教眾心頭都有答案。
因此，最初的驚詫沉寂下去之後，不知多少老成持重之士、乃至熱血衝動的教眾，心頭不約而同地浮起一個念頭，如春草般迅速蔓延滋長：
“獅王深明大義，斷不合負此重責！我等須得好生計較，定要勸得獅王將這教主之位，託付於張教主！”
“這位子，非他莫屬！”
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