傍晚，太陽西斜，殘陽把蘭州城西的臨時檢查站泡在血水裏...
鐵絲網的影子被拉得老長，像道生鏽的傷疤釘在地上，掛著的布條被風扯得嘩嘩響，碎成條的布料上還沾著暗紅的漬，分不清是血還是銹....
遠處傳來爆炸的悶響，氣浪掀著硝煙在半空打了個旋，慢悠悠散成朵枯萎的花...
斷成三截的鐵柵欄斜插在彈坑裏，最上麵那截還纏著半圈帶刺鐵絲，銹跡在餘暉裡泛出紫黑，像塊爛在肉裡的彈片。
...
“司令，這裏就是跟高軍團長約定的見麵地點了！”
在隨行參謀的介紹下，西方戰區副司令員、兼蘭市軍團團長、中將鄒塬下車時，軍靴碾過焦土上的殘骸咯吱作響，在空曠的路口顯得格外清脆。
鄒塬如今雖然早已年過五十，但卻保養得非常好，看起來十分年輕，給人感覺最多40出頭。
此刻的他肅立在防雷車的陰影裡，一身軍裝筆挺、頭髮梳得一絲不苟、戴著一副銀絲眼鏡，整個人從上到下都透著一股機關大院特有的沉穩氣質。
儒雅精細..
...
見到車上下來個中將，早已等候多時的第76機步師4團駐軍排長心中一驚，他慌忙扯了扯滿是塵土、皺得不成樣子的軍服下擺，小跑著迎上前去。
‘啪！’一聲乾淨利落的靠腿立正，抬手敬禮，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“首長好！”
“辛苦了！”
麵對這個臉上髒得跟花貓似的中尉排長，鄒塬不似以往在機關內的隨意，表情一肅，以同樣肅立的姿態，莊重抬手，回了一個十分標準的軍禮。
中尉排長心頭瞬間滾燙！這可是中將！比自家軍團長還要高的首長！竟然對自己如此鄭重地回禮！
‘這要是能活著回去，夠吹一輩子了！中將給我立正敬禮！’這念頭一閃而過，隨即被更深的酸楚淹沒——前提是，能活著回去。
“走，帶我到你們檢查站看看！”鄒塬的聲音沉穩有力。
“是！”中尉排長立即側身引路。
檢查站是用廢棄集裝箱和沙袋臨時搭建的，狹窄而簡陋。隨著鄒塬高大的身影踏入，昏暗光線下，原本或坐或靠、抓緊時間休息的士兵們，如同被按下了彈簧，瞬間彈起立正！
“首長好！”
“首長好！”
...
問候聲帶著緊張和敬畏，此起彼伏。
最靠邊的一個小列兵，慌得像被踩了尾巴的貓，他嘴裏塞滿了還沒來得及嚥下的壓縮餅乾，白渣糊在嘴角，手忙腳亂地想將剩下的半塊塞進緊繃的作訓服口袋。
興許是太緊張，手抖得厲害；興許是武裝帶勒得太緊，那半塊乾硬的口糧，在他哆嗦的手裏，怎麼都塞不進去，急得他額頭冒汗，稚嫩的臉龐漲得通紅。
就在這時，一隻沉穩有力的大手按住了他發抖的手腕。
鄒塬不知何時已走到他麵前。
“平時就吃這個？”鄒塬的聲音壓得很低，輕得像怕驚擾了什麼。
他銳利的目光緊鎖著這張臉龐——血汙和煙塵幾乎掩蓋了五官，隻能看到一雙黑白分明、此刻寫滿驚慌的眼睛。
這孩子....太年輕了！
最多十五六歲，和他那老來得子的獨子幾乎一般大，也不知道現在在南方戰區過得怎麼樣..是否還活著...
“是....是的，首長.....”小列兵大腦一片空白，隻剩下本能的回應。
“多大了？”鄒塬追問，聲音依舊很輕。
“十....”列兵本能地想報個十八，可麵對這身中將軍服和那雙彷彿能洞穿一切的眼睛，撒謊的勇氣瞬間瓦解，隻剩下恐懼帶來的誠實：
“十....十五....”說完，列兵就像做錯事的孩子一樣低下了頭。
十五？
聽到這裏，或許是聯想到了自己的兒子，鄒塬忍不住心裏一縮。
十五歲！即使在秩序崩塌的末世，這年紀也遠未到西方戰區明文規定的徵兵線！
戰區遵循的是“寧老不寧小”的鐵律——這既是出於對幼小生命的最後一絲保護，更是冷酷的人力資源法則：
未成年人如同樹上未熟的果子，還能“存放”等待成熟；而年紀大的，則像即將腐爛的果子，需要優先消耗。
孩子，是理論上“保質期”最長的資源，不到萬不得已，絕不輕動！
“你們軍團兵源已經這麼緊張了嗎？”鄒塬情不自禁皺起眉頭，看向一旁跟隨的中尉排長。
這....
排長的臉瞬間憋成了醬紫色，嘴唇囁嚅著：“報告首長！沒....沒有！”
“沒有？”鄒塬鏡片後的目光陡然銳利，棚外戰火的光映在上麵，寒光一閃：“那他這身軍裝，是偷來的？！”
“因為...因為....”排長語塞，冷汗涔涔而下。
“首長！是我自己要求的！”一直低著頭的列兵猛地抬起頭，淚水混著臉上的黑灰，衝出兩道清晰的溝壑，聲音帶著哭腔卻異常堅定：
“末世....我爸媽都沒了！就剩我和8歲的妹妹！隻有當兵！才能領口糧養活她！才能...才沒人敢欺負我們！”
那雙通紅的、還帶著淚光的眼睛裏，此刻燃燒著一種超越年齡的、被生存淬鍊出的堅毅和擔當。
在對視的瞬間，鄒塬的心像是被滾燙的烙鐵狠狠燙了一下！一股巨大的悲慼感洶湧而來，堵得他幾乎說不出話。
軍隊直轄區的孩子，竟已淪落到要靠稚嫩的肩膀扛起槍，才能換取自己和幼妹活下去的資格？！
那戰區之外，那些失去軍隊庇護的廣袤廢土之上，又是怎樣一幅人間地獄的圖景？
他不敢深想，那想像足以讓最堅強的心智也為之窒息。
沉默了幾秒，彷彿用盡了全身力氣，鄒塬才重重地拍了拍小列兵那單薄得硌手的肩膀：
“好樣的！”他的聲音低沉而沙啞，帶著一種沉重的肯定：“這纔像個頂天立地的男子漢！”
他轉頭，目光沉沉地釘在排長臉上，每一個字都像有千鈞重：“他年紀小。你作為排長，務必多照顧他！明白嗎？！”
“是！首長！保證完成任務！”排長挺直腰板，用力吼道，眼神裡多了份沉甸甸的責任。
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