1.4 求婚
“你說什麼！你們……”
“大人何必著急呢……我的話還冇說完呢……”使者賤笑著說。
季薑微微離開座椅的身體又坐了回去，手指抖動。
姒族使者緩緩展開一卷絲帛，念道：“我族的第一個要求是……嚴懲薑荔。”
季薑神色微動，似已有了準備，許君侍立一旁，眉目低斂。一名薑族長老走了出來，猶疑道：“貴使，薑荔是族長之子……不知道他，犯了什麼罪？”
“問得好！罪過……自然是使計偷襲，射傷了我族的洹公子……洹公子是我們族長的長子，向來備受太姒大人的重視，但是，卻因為你們的無恥行徑，迄今重傷不起……我們族長非常痛心，傷心不已……你說，這是不是罪過呢？”
“戰場之上，刀劍無眼，豈能……”薑族長老辯解道。
“好！那為何……光公子本著兩族友好的目的，意圖與你們討教箭術，你們又罔顧情誼，再次傷了我們的光公子呢？”
“這……這其中定有什麼誤會……”
“哼，因為此事，我們太姒大人震怒。是否薑族仍然不滿，要與我姒族再一決高下呢？”使者朝向北麵行了一個禮，又說：“我們姒族的兒郎此刻就在城外，若有疑慮，隨時奉陪！”
“薑族並無此意……”長老出了一身冷汗，薑族此刻元氣大傷，實在是拚不過姒族的兵強馬壯。
“退下。”季薑淡淡道，“薑荔之事，我定會給你一個交代。”
“薑荔是季薑大人親子，大人不會徇私吧？”使者故作懷疑。
老婦人嘴唇顫抖：“我季薑……自然說話作數！來人！咳咳……把薑荔那不孝子……捆、捆起來……”
薑蘿在殿外等得著急，卻冇法進入，隻聽著裡麵好像在說哥哥的名字，過了一會，出來了幾個母親的奴隸，竟然把薑荔捆了進去。
“哥哥！你們把哥哥怎麼了！放我進去！”薑蘿著急萬分。
薑荔被捆著雙臂，扔進了殿內。他跪在地上，背脊依然挺直，冷冷地看著表情各異的眾人。季薑麵目陰沉，許君似個木偶，而薑族的幾位長老，目光躲閃，不敢看著他。一個淺灰髮色的異族人，用扇子半遮著麵目，笑意盈盈：
“季薑大人親自發話，卑下自然是信得過的……隻是，公子身份高貴，若是被奴隸磕了碰了，怕是臟了公子的貴體……”
薑蘿推開守衛，闖入了議事廳內。
“放開哥哥！你們怎麼能這樣對待哥哥！”
“哥哥為薑族立下大功，你們竟然還要把他交給敵人！”薑蘿伏在薑荔身上，雙目含淚，“你們懦弱無能，畏懼姒族之威勢！竟然還是非不分、把薑族勇士推出去送死！”
“出、出去！誰讓你進來的！？”季薑怒道。
“我不走！把哥哥放了！”
使者眼珠一轉，道：“這位王女是……？卑下所說句句屬實，哪有半句謊言！王女莫不要因為被戳中了痛腳，就惱羞成怒呀！”
“你！無恥！”薑蘿指著使者。
“薑蘿！你再說一句，彆怪我不顧母女之情！”季薑大力拍打著桌案。
薑蘿護在薑荔身上，倔強不語。
“好！好！好！”季薑連說了三個好字，身子晃了晃，不顧年邁，從侍從身上抽出長鞭，說：“我親自行刑！咳咳……把、把她給我拉下去！”
許君睜開眼睛，看了一眼室內。
薑荔被綁到了廣場中間的一根柱子上，季薑手持長鞭，推開侍從，顫巍巍地走上了木台。許多薑族人，還有長老，以及姒族的使者，都圍到了台下，沉默不語。
“我兒……莫怪母親無情！”
季薑高高舉起了長鞭，台下就發出了一聲驚歎，她咬住牙齒，親手打下了第一鞭。
啪！
薑荔身上一繃，扛住了這一鞭，今早姒族使者到來之時，他心裡已有了不詳的預感。被母親差人來拿，他也冇有驚訝，心知遲早會有這麼一遭的。他冇有發出一點聲音，但看見薑蘿被人拉著，不住掙紮，便朝她搖了搖頭。
彷彿是做給彆人看一般，季薑一鞭又一鞭，竟是真的毫不徇私，打完了完整的十八鞭，打到最後，老婦人氣喘籲籲，手臂也在顫抖。而薑荔背部，已經血肉模糊一片。
烈日驕陽之下，薑荔被曬得頭腦昏沉，他被綁在粗糙的木樁上，背部痛得麻木，空氣中也飄散著血液的味道。
季薑扔掉了長鞭，被侍從攙扶著，走下台階，道：“如此，使者可滿意了？”
姒族使者目光湧動，道：“季薑大人手段果決，卑下……佩服。”
“如此，可以說下一個要求了吧？”季薑道。
……
刑場之外，姒洹和姒光躲在人群背後，看到了這一幕。
姒光有些不解：“大舅舅，我並冇有那個意思……他也未對我有什麼過分之舉，為什麼呢？”
“小光……你要知道，有時候事情的表象與內裡，並非是一致的……”姒洹淡淡道，“而為了表麵的完美，就忽略實質，更是不可取的……”
……
薑蘿脫下外衣，披在薑荔身上，絲衣很快被鮮血染紅。她目光如刃，冷冷地看著這個異族人。
淺灰色的頭髮，紫色的眼睛，說明他的祖上，至少五代之內，還是王室成員，也難怪，可以擔當出使重任。
“您有一個好兄長……”使者歎道。
“王女殿下……初次見您，不勝榮幸。”使者朝薑蘿作了一個揖，“正好，卑下接下來所說之事，也與王女有關，您不妨也留下來聽一聽。”
薑蘿目光散亂，不作理會。
使者朝季薑行了一個禮，“我族的第二個要求是……求娶薑族王室長女薑蘿，為我姒族下一代之主母。”說完，又朝薑蘿行了一個禮。
“什麼！”季薑驚得站了起來，叫道：“不是說好的是薑芸嗎！”
使者微微一笑：“季薑大人的長女聲名遠播，神慧秀麗，吾等深愛之。”
“不行，不行！薑蘿是我的長女！我不可能把她給你們！”季薑晃著腦袋，竟是有些站立不穩。
使者笑容變淡，臉上出現了冷色：“季薑大人，吾等並不是在和你商量。”
“我已步步退讓，你們卻得寸進尺！”季薑聲音嘶啞，怒火迸發，“姒族，難道是要把我薑族逼到死路嗎！”
“季薑大人不必著急，聽我說完……”使者微笑著，讓人抬上了十幾個大箱子，還共兩卷絲帛。
使者命人將箱子通通開啟，霎時間珠光盈室、寶氣四溢，姒族王室的曆代珍藏，拿出來，也足夠薑族上層看直了眼。
“這些，後麵還有很多，足夠彌補薑族此次戰爭所失、以及未來幾十年的糜費了吧？”使者很是自信，“這裡有兩卷契書，一卷，我族太姒大人已經署名，願將姒族領地邊境十五城所產，永歸薑族；並約定，未來三百年之內，姒、薑兩族永結同好，互不侵犯，隻要季薑大人簽下這卷婚書，即可。”
季薑胸口起伏不定，柺杖敲打著地麵，還要痛罵，使者背後的幾個姒族護衛，卻上前幾步，亮了亮手中的兵器。她心中一驚，冷靜下來，坐回了王座之上。
許君這才緩緩開口：“使者，姒族此舉是何意？如此反覆不定，是戲弄我薑族嗎？”
“非也非也。”使者微微彎腰，“這些都是姒族的真心實意，並無半句虛假。我所說所言，亦是太姒大人、姒洹大人的意思。”
“你可擔保？”
“卑下若有欺瞞，敢以自身血脈為祭。”
許君歎了口氣：“薑蘿是我族下一代的長女，是未來的族長人選，貴族如此，倒真是為難了……”
薑族長老也議論紛紛，附和道：“是啊……是啊……要不，換一個？薑族王室還有其他貴女……”眼睛卻瞟向了姒族源源不斷地抬進來的奇珍異寶。
“各位談論的是我姒族未來的主母，難道可以貨物相論，肆意調換嗎？”使者口氣堅決，“姒族是求娶，並非施捨，不是諸位可以隨意挑揀，再拿剩下的來搪塞我族的。”
“使者誤會了。”許君語氣溫和，薑芸被人如此嫌棄，也未生氣。
使者亦放緩了態度：“若是諸位對我姒族的誠意仍有懷疑，可以再商量……”
“王、王……等等……”
季薑突然停了下來，許君差點撞到了她身上，隻得連忙下跪。季薑臉色非常難看：“姒族今日所求，你是不是早有預料？還是說……你在裡麵也有出一份力！？”
“大人冤枉我了……下仆怎有這樣的能量，能左右姒族的選擇？”
季薑的眼神仍是懷疑，許君隻得道：“姒族有如此選擇，也不奇怪……王，請恕下仆直言！”
“在下無能，芸年幼頑劣，眾人皆知；而蘿年紀漸長，又頗為懂事，族人皆服，姒族稍一打聽，便能知道……”
“你現在是不是高興了？啊！？”季薑“啪”地打了許君一個巴掌，蒼老的麵容上一片扭曲，“他們要的不是芸，你放鬆了吧？”
許君伏下再拜，竟是連被打的臉也不敢碰一下，“下仆的命……本就是大人給的。一榮俱榮、一損俱損。若說下仆有著私心，也是希望大人能夠長長久久，下仆仰賴大人垂憐，也能夠僥倖活得更久一些。”
“夠了！”季薑已經厭倦了他這套低伏作小的姿態。
許君的額頭仍然貼在地上，他卻輕輕地說：“大人……您可聽過族裡流傳的這首歌謠？”
季薑已經對他失去耐心，許君仍然自顧自地唱道：
“新王新？老王老。少女妙，老女姥！古木枯，此木柴……”
“閉嘴！”季薑原本心煩意亂，毫不在意，但才聽許君哼唱幾句，已經滿心震動，“你在胡說八道什麼！”
“下仆隻是實話實說而已。”許君麵無表情，“還望大人……好好考慮。”