“戰鬥警報！戰鬥警報！所有人員戰位就位！所有人員戰位就位！”各艙室閃爍著紅色的警戒燈，來自指揮艦橋的語音播報傳響在狹隘的艙室廊道中。
年紀不大的軍鼓手敲起小軍鼓。‘擊鼓備戰’這個傳統從人類的古早時期，保留到了第41個千年。
“武裝預備！武裝預備！”武裝部隊的士官們扯著嗓子大喊著，在急促緊張的軍鼓鼓點中，密集的列隊奔跑聲不絕於耳。
通往醫務室的艙門被一路敞開；廚房停火，防止在交戰中發生意外火災；防碎片網通過滑輪落到頭頂上方5米處，儘可能保護下方的人員不受崩落的碎片傷害。
宏炮炮彈和發射藥從彈藥庫中被巨大的吊機運載至待發防火間，巨大的鐳射能源組重新更替。
船員們一齊清空甲板，為作戰留出空間。出於反跳幫的考慮，帝國海軍的作戰手冊要求船員隻給自己一側留足掩體，挪走一切可能被敵人作為掩體的東西。
1000名受訓武裝水兵，對於一艘長達1公裡，寬200米，高460米的船來說並不多，因此如何將不同水平的人員佈置在最需要的地方，需要周密的計劃。
露易絲的手指不斷在顯控台上點選著，汗水順著她的臉頰滴落在圓屏上。
最關鍵的部位都至少分到了一個排，其中一名資深士官，15名地獄尖兵和300名武裝水兵將用於保護艦橋——這是核心中樞，一旦敵人攻破這裡，全盤皆輸。
這一切多麼像一個塔防遊戲，但需要用鮮血與生命進行的遊玩。
武裝長用鑰匙開啟了軍火艙的大門，持槍的水兵警戒著，明晃晃的刺刀在他們的槍口無聲傳播著秩序，等待領槍的水手排位列隊。
不是每個人都有槍，那些冇有領到鐳射槍的人負責攜帶能量塊，並領上一把保養不錯的彎刀，這在接舷戰中依舊是一柄凶狠的武器。
水手負責守衛他們工作的艙室，並保障戰艦的持續運轉，在必要的時候，他們是阻滯跳幫者的炮灰。
霍雷肖坐在指揮王座上，他比之前表現得更加冷靜。
他密切地感知著艦船的一切狀況，從學員們口中彙報的密集資料中篩選出最關鍵的部分，然後做出相應的指揮決策。
細節落實由阿奇負責，菲迪歐專注於朝對方揮出拳頭，萊多斯穿上甲殼甲開始安排損管隊，斯特林領尉和四名上尉巡迴在各個戰情台前，檢查著學員們的操作。
與那些乳臭未乾的學員截然不同，這些專業的委任軍官是極其高效的執行人，冷靜從容地履行著自己的職責。
Q船在霍雷肖的指揮下快速巡迴機動著，利用著帝國海軍的炮術優勢，與對方儘可能拉開著距離，中程對射。
砰！砰！
宏炮朝著逼近的快船噴吐火舌，它的艦艏又尖又長，受彈麵積小，兩發炮彈隻命中一發。
但很快就被一側的鐳射和近防火力撕碎。
可這隻是一個開端，這些快船是在掩護襲擊艦靠近，它也有虛空盾，為了逼近帝國海軍的Q船，釋放它那惡臭的蒼蠅，它不惜無情地犧牲一條船的人換取掩護。
“偵測到敵艦釋放飛行器！”
“魚雷！他們同時釋放了魚雷！一共六枚，覆蓋麵積——8000米！”
“緊急規避製動，開啟急轉推進器！”
“仍有一枚魚雷在我們的行使路線上！神皇在上，我們快被擊中了！”
“所有近防炮組火力對準那發魚雷！”霍雷肖緊急下令道。
巨大的轉管鐳射槍對準了飛馳而來的鏽蝕魚雷，它的速度較快，直直朝Q船艦舯飛來。
即便保養差，但隻要能爆炸，它同樣是一件危險到能夠摧毀整艘戰船的武器。
四門轉管鐳射槍以超密集的連珠速射向魚雷射出刺眼的鐳射，在快要撞上艦船的前一刻，在交叉打擊下，魚雷淩空爆炸，霍雷肖能聽見它的碎片撞在船殼的刺耳刮擦聲。
“飛行器靠近！”
對方的戰術是吃魚雷和吃航彈二選一。
“機動規避！躲開他們投彈。”
話音剛落，艦體傳來震顫。
“敵方首批航空器投彈，舯部中彈一發，艦體結構輕微受損，冇有太大影響，傷亡還在統計……神皇在上，隻有數十人受傷，但第二波和第三波來了。”
“加速脫離，甩開這些蒼蠅！鐳射炮對艦射擊，宏炮裝填時間引信空爆彈，炸碎他們。”
Q船啟用了緊急加速，瞬間向前行使一大截，宏炮炮口向後轉向。
“時間引信空爆彈裝填完畢！”
“開火！”
砰砰！
宏炮一陣齊射，極大的炮彈向後飛去。
霍雷肖看見了淩空的兩道烈焰火團，以及許多著火四散的銀色碎片。
“航空器訊號……消失了！”
學員們發出一陣喝彩。
“安靜！”斯特林領尉及時嗬止住他們，免得乾擾艦長的思考。
雙方一陣拉扯對射，三艘快船全部被轟碎，化為虛空中的塵埃。
“鎮定，一切纔剛剛開始。準備好近距離戰鬥！”霍雷肖對艦橋的學員們說道。
Q船在方纔躲避空襲的過程中過載了引擎，現在它短期內不可加速，否則等離子引擎爆炸會害死一船人。
襲擊艦中了兩發炮彈，但它仍緊咬不捨，趁著Q船冷卻引擎之際，加速逼近，販奴船與它形成了夾擊之勢。
一陣磅礴的汽笛聲傳來，聲音比其他的都要大，霍雷肖知道這意味著什麼。
“我們的虛空盾需要釋放過載能量。”
“露易絲。”霍雷肖叫到，兩人的眸子對上的一瞬間，露易絲就明白了霍雷肖的意思。
她微微頷首，對武裝部隊發號施令：“全員，武裝召喚！”
數十艘劫掠艇衝向Q船，近防炮組拚儘全力攔截著跳幫而來的快艇，宏炮與鐳射炮炮組抓住機會向敵船開火，同時癱瘓了兩艘船的虛空盾，開始朝艦體傾瀉怒火。
虛空中不斷炸開星星點點的火花，像過年的煙火。
得益於優秀的沉思者陣列處理器，很多快艇被火網擊碎，一艇的人死得連渣都不剩。
虛空奴隸主們的劫掠艇隻能撞開淺層船殼，無法深入。
露易絲知道這一點，為此她在各個關鍵要道已經佈設了海軍大禮等待著他們。
海盜們穿著老舊的虛空服，像狂浪一般衝出，嘴裡叫囂著肮臟褻瀆的汙言穢語。
武裝部隊已經在下方帶有輪子的鋼鐵胸牆後準備就緒，一排槍管從上伸出，對準著遠處的海盜。
“預備！”武裝士官抬起手槍。
等海盜們越來越近，這些手上拿著各種各樣粗劣武器的傢夥凶狠而野蠻。
“開火！”
密集的射擊將衝來的海盜與奴隸販子打倒在地，武裝水兵經受過嚴格的訓練，當第一排鐳射能量打光後，第二排人會迅速接替他們的戰位，朝著入侵者傾瀉鐳射火雨。
胸牆能很好地保護他們，子彈無法擊穿這種移動胸牆，同時海軍監製的武裝水兵甲擁有超過防彈甲的防禦水平。
很快，海盜們發現自己這樣分兵，根本啃不下來帝國海軍嚴密防禦的艙室節點，在留下一地的屍橫遍野後，他們呼叫了增援，並向艦橋發動合力進攻。
“引擎可再次加力過載！虛空盾恢複！”
“立即加速！甩開他們的劫掠艇！左滿舵！”
Q船再一次釋放了澎湃的動力，利用靈巧的轉彎半徑和猝不及防的轉向從兩條船的夾擊中擺脫開來，並讓襲擊艦開火誤擊了販奴船。
大多劫掠艇不是被近防炮淩空擊毀，就是無法追上，悻悻返回，隻有少數落在了艦橋附近，但加上之前的殘部，仍有數千人。
“他們來了。”露易絲看向霍雷肖，等待著他的命令。
“在其他艙室留下堵截部隊，其他機動武裝部隊向艦橋回攏。”
海盜們衝向艦橋，他們闖入了沿途的艙室，那裡的水手發起了反抗，但寡不敵眾，海盜無情地殺死了他們。
槍聲越來越近，幾百人想擋住著上千人非常困難。
地獄尖兵投入了戰鬥，他們利用地獄槍掃射著襲擊者。
海盜用自殺式襲擊衝破了線列，奴隸主頂著跳幫盾翻過胸牆，寬敞的3號門處陷入了血腥的白刃戰，武裝水兵端起了刺刀短劍與衝進來的海盜拚殺，戰鬥變得原始而野蠻。
守衛艦橋的資深士官倒下了，海盜肮臟血腥的靴子踩過他的屍體，向低層指揮艦橋衝去。
“帝國海軍戰士，擋住他們！”
霍雷肖將守衛艦長層的預備隊投入了戰鬥，露易絲戴上頭盔，拿起槍，其他學員也拿起了武器準備接敵。
斯特林領尉看了一眼霍雷肖，示意他專心指揮戰艦，隨後和其他上尉們拔出了腰間的軍刀型動力劍。
不止是艦橋內，虛空中的戰鬥仍在繼續著，學員們頂著嘈雜與槍彈，堅守崗位。
宏炮與鐳射炮依舊轟鳴，炮彈砸在蹂躪級商船襲擊艦上，炸爛了它的炮台，摧毀了三分之一的艦橋。
它的艙室燃燒起了熊熊大火，無數奴隸販子與海盜被烈焰燒成焦炭，給他們關上防火門的時間都冇有。
砰！一陣劇烈的爆響，襲擊艦的左舷出現了劇烈的爆炸。
它拖著殘破的軀體，調轉船頭，意圖脫離戰場。
“我們收到了援軍的訊號！”
“是誰？”
“我……我看不懂它的訊號。”
霍雷肖皺起了眉頭：“什麼意思？”
“它看上去像是二進製語言！”