在裝飾得堪稱奢靡的老式列車車廂內，霍雷肖翹著二郎腿，整個人都陷在深紅色的天鵝絨座椅中。
車廂內壁覆蓋著繁複的金色飾板，過濾後的空氣帶著一絲甜膩的熏香氣味，與窗外落腳港那鏽蝕、混亂的鋼鐵世界形成了荒謬的對比。
列車在磁軌上無聲地滑行，隻有最輕微的震動從腳下傳來。
“為什麼？”霍雷肖的聲音平靜，卻帶著一絲不容忽視的銳利，他轉向那位總督派來的使者，“為什麼這些幫派分子膽子大到敢在帝皇的神聖海軍眼皮子底下動手？
難道他們不怕我們把他們連同他們藏身的鐵皮老鼠洞一起燒成灰燼？”
總督的使者，那位臉上帶著太多植入體而顯得表情僵硬的女人，聞言笑了。
那是一種對一切早已習以為常、甚至對這種提問覺得有些可笑的笑容。
“大人，因為在落腳港，有另一條‘神聖不可侵犯’的規則。
那便是：當一名行商浪人抵達落腳港時，他就會成為這裡的主人。如果有多名行商浪人同時駕臨，那麼‘最高階’的那一位行商浪人，便會成為落腳港事實上的統治者。”
女人冇有明說這個‘最高階’如何界定，彷彿其中蘊含著不可被外人知曉的秘密。
“所以，你的意思是……”霍雷肖從她那見怪不怪的語氣中，瞬間洞悉了這層血腥偽裝下的真相，“剛剛那場鬨劇，隻是行商浪人之間的利益鬥爭？”
“是的，大人。”
使者優雅地攤了攤手，彷彿在談論某種如天氣般平淡無奇的話題，“這種事情在落腳港幾乎每天都有發生。畢竟，不是所有行商浪人都像溫特斯科家族或馮·瓦蘭修斯家族那樣，擁有輝煌的背景和強大的艦隊。
任何持有憲章的人，都可以通過最直接的暴力手段乾掉自己的競爭對手，從而實現自己的利益。‘落腳港統治者’這一頭銜，隨時會進行無情血腥的更迭。”
她的話音剛落，一道沉悶的、彷彿能震動靈魂的巨響便打斷了這段對話。
並非通過耳朵，而是通過車廂的甲板震顫直接傳遞而來。
在落腳港上方的虛空中，地麵上的爭鬥已經升級為了艦隊間的對決。
屬於不同行商浪人王朝的兩艘護衛艦開始了野蠻的對轟。
一道刺目的光矛甚至失控地打在了落腳港的裝甲外殼上，被星堡的虛空盾所攔截，激起一圈能量消散的嗡鳴。
這場決鬥已經嚴重危害到了正在裝卸貨物的憲章船隊。
刺耳的求救訊號發出，帝國海軍哥特艦隊與卡利西斯艦隊的數艘巡洋艦立刻脫離原位，如被激怒的鯊魚般駛向交戰的行商浪人戰艦，用不容置疑的廣域通訊要求雙方立刻停火。
“我們是祂的神聖海軍。”霍雷肖的語氣中帶上了一絲威脅的寒意，“在我們麵前發生的一切違法行為，我們都有權撥亂反正。”
“當然，大人。”
使者盈盈笑道，似乎對他的威脅毫不在意，“既然‘最高階的行商浪人便是落腳港的統治者’這條規則在此地通用，那麼，帝國海軍自然也同樣能夠適用。
誰手上的宏炮與光矛更多，誰就在今天擁有落腳港絕對的話語權。這，就是落腳港數百年來唯一的生存法則。”
霍雷肖看向窗外，頭頂斜上方的虛空戰場上，交火冇有停歇，顯然帝國海軍的警告被無視了。
兩艘卡利西斯艦隊的月級巡洋艦對那兩艘仍在交火的行商浪人艦船開火了。
冇有試探，冇有警告射擊，隻有毀滅性的齊射。
行商浪人護衛艦那脆弱的虛空盾在第一輪齊射中就被狂暴的炮火撕裂，灼熱的光矛立刻撕開了艦體。
不過片刻，第一艘行商浪人的艦船就明智地投降了。
它放低姿態，解除了所有武裝，像一頭被馴服的野獸般靜靜漂浮，等待帝國海軍登艦檢查。
第二艘仍在負隅頑抗。兩艘月級巡洋艦毫不留情地發射了魚雷。
在無聲的虛空中，數道光點精準地擊中了那艘護衛艦的反應堆核心。
冇有巨響，隻有一團短暫而刺目的、如同恒星誕生般的光芒。
這艘行商浪人的全部資產，連同他的狂妄自大，一同化為了虛空中緩緩飄散的廢墟。
-----------------
“給我安靜！排隊等候！總督大人現在有更重要的事情！！”
在總督那座極儘奢華、風格浮誇的宮殿大門前，許多有求於此地統治者的人正焦躁地排隊等候著。
總督的衛兵粗暴地清開了一條路，為帝國海軍至高領主上校霍雷肖·柯克倫和他的衛隊讓開了道路。
人群好奇地注視著這位罕見的高階軍官，竊竊私語聲如潮水般湧動。
有的人認出了他。
“是他！馬庫拉格的榮譽騎士！帝國的勳爵！我曾在馬庫拉格的凱旋式上遠遠見過他！”一名衣著華麗，胸口自豪地彆著從奧特拉瑪五百世界收集而來的倒Ω型‘榮譽公民’勳章的行商浪人壓低聲音喊道。
“斯派爾唯一在世的血嗣……我之前從深淵港跑商的路上聽說過他的傳奇，冇想到他這麼年輕……神皇在上，我頭一次見到真人居然比美化過的照片更魁梧的情況……”
在人群敬畏與好奇的竊竊私語中，霍雷肖踏上了宮殿那層層疊疊的台階。
“歡迎！我的大人！久聞閣下大名，落腳港總督弗拉迪姆·托卡拉，願竭誠為帝皇神聖海軍的至高領主上校服務！”
當那扇高達百米、由不知名金色金屬鑄造的宏偉大門緩緩開啟時，一個頭頂油光鋥亮、一絲不苟的男子正恭敬地站在門內。
他向霍雷肖表達了熱烈到顯得虛偽的歡迎，他那雙原生眼睛被一對不斷髮出輕微嗡鳴的佩戴式義眼所取代，讓人完全看不見他內心的真實想法。
“你的鬆懈，讓卡利西斯艦隊的布呂埃斯少將很不高興。”
霍雷肖的聲音冰冷，不帶一絲客套，“而且，他現在正替你處理一個爛攤子——某個勢力的行商浪人在我們眼皮子底下製造了一場謀殺，並導致了兩個家族的艦隊火拚。”
“真是抱歉，讓您見笑了，大人。落腳港地理位置特殊，常年都有這樣的事情發生。
請進，卡裡戈斯·溫特斯科大人和西奧多拉·馮·瓦蘭修斯夫人正在等您。”
從總督的口吻來看，這兩位行商浪人，是比帝國海軍更值得他尊重的大人物。
雖然冇有直接表達，但他話語間對那兩位的重視，已是昭然若揭。
[卡裡戈斯·溫特斯科……]
霍雷肖對這個名字有些熟悉。
他隱約記得，這似乎是一個在科羅努斯擴區中稱得上霸主級彆的行商浪人，在此地權勢滔天，猶如帝國在這片法外之地的代言人。
而西奧多拉夫人他更不陌生，作為馮·瓦蘭修斯王朝的現任家主，這個強勢霸道的女人憑一己之力，極大地擴張了馮·瓦蘭修斯王朝在擴區內的影響力。
[那麼，就讓我見見，整個科羅努斯擴區中，實力最雄厚的兩位行商浪人吧。]
霍雷肖保持著帝國海軍高階軍官的威嚴，僅對總督微微頷首示意，冇有回禮，冇有致意。
他陌然地直接從落腳港總督麵前走過，傲然向著宮殿主廳走去，身後的披風獵獵作響。
就連他身後的衛兵也冇有放下武裝，而是荷槍實彈，手指扣在扳機護圈上，緊隨著他們的領袖走進了這座金碧輝煌的宮殿。
“落腳港之規，任何進入‘君主之庭’者必須解除武裝！……嘿！停下！”一名總督衛隊長見狀，連忙上前，試圖下了衛兵手中的槍。
砰！
回答他的，是一名海軍跳幫隊員手中霰彈槍的槍托。
槍托砸在鼻梁上的悶響在金碧輝煌、穹頂高聳的宮殿中迴響，顯得格外刺耳和充滿敵意。
最後，落腳港總督弗拉迪姆·托卡拉親自做出一個製止的手勢，示意他那捂著一臉血的衛隊長不要乾涉這位代表著帝國海軍哥特艦隊的高階軍官的任何行動。
霍雷肖很少對人表現出位高權重的傲慢，但今天，他決心要讓這片所謂的‘法外之地’的‘最高統治者’看清楚——
在帝國海軍的眼裡，冇有法外之地。
普天之下，莫非皇土；率土之濱，莫非皇臣。
冇有人可以例外。
冇有人！
任何自恃武力，妄圖在神皇瀚宇蔑視其權威的土皇帝，都會招致帝國海軍的懲戒！