斯特林領主上尉站在全息圖前向行動人員們進行著戰前講解。
“本次出事的戰艦是‘虛空警戒者’號，撞擊部位是左側鰭腹，一個長達277米的缺口。
截止目前為止，下層甲板已經全部淪陷，行屍正主要往上層甲板入侵，‘虛空警戒者’號的水兵在得到附近戰艦跳幫隊的支援下，遏製住了這些怪物向上蔓延的勢頭，但維生艙遭到汙染。
兩支戰鬥修女打擊小隊在前往淨化維生艙的過程中失聯，這四處是她們最後的座標。
我們將派出四個地獄尖兵中受訓程度最優秀的小組作為本次打擊任務的殺戮小隊，你們將搭乘登艦魚雷直接撞進艦體。
主要任務是不惜一切代價淨化維生艙，哪怕炸了它，否則整條船都會變成一艘活著的不潔怪物。
次要任務是搜尋並解救你們能見到的所有活著的戰鬥修女，將她們帶回來。”
聽講間，霍雷肖見露易絲身體有些輕微晃動，不像以前坐姿那麼筆挺。
“身體不舒服嗎？組長。”霍雷肖用胳膊碰了碰，露易絲纔打起精神來。
不知道是全息的燈光照映所致，還是她身體不舒服，霍雷肖看她的臉上有些發白。
“我冇事，注意聽簡報。”露易絲搖了搖頭，把身子微微挺直。
“呃……那個我們的撤退該如何進行？”瑞文斯伯格家族的次子，戴維貝蒂有些怯生生地問。
“根據你們到時候所在的位置，我們有不同的撤退方案，不用擔心。”
“那我們會感染行屍瘟疫嗎？”
戴維貝蒂講這句話的時候聲音有些發顫：“瑞文斯伯格本家可一共就冇多少男人啊。”
“剛剛給你們注射的是疫苗，你們最多隻會受傷，但不會被感染，即便如此，你們也要打足12分精神，掉以輕心，就是死亡的開端。
你們要感謝露易絲軍士，為了這次行動，她自願貢獻了血液，加上以前提煉出的血清進行稀釋，才足夠在座這麼多人的份。
但是注意，因為是極稀釋血清，最長免疫持續6個泰拉時，可以不受咬傷和毒霧的影響。”
“組長，我不建議你這次出任務。”
霍雷肖對露易絲低聲說：“抽血可能會削弱你的戰力。”
斯特林領尉繼續說：“本次任務為殺戮小隊任務，行動嘉獎500分，期盼各位凱旋而歸，神皇庇護著你們。”
所有小組站起身，向領尉行禮。
“不，這一點血冇有影響，這次我必須去，不僅是因為我是組長，更是要去必須戰勝腦海中的夢魘，否則我隻會永恒地困在瘟疫的陰影裡。”
霍雷肖看著她閃爍的堅定目光，本想再勸說什麼，忽然斯特林領尉叫了他的名字。
“霍雷肖下士，請過來一下。”
“領尉閣下。”霍雷肖快步走去，站定敬禮。
“照看好露易絲軍士，她是寶貴的抗毒體質，我們有且僅有這一個。”
“抗毒體質……她剛纔跟我說要戰勝夢魘，是什麼意思？”
“她的父母全是卡迪亞生物學家，帶著從恐懼之眼發現的抗毒試劑卡迪亞搬家到深淵港，結果半路客船發生瘟疫變成了瘟船，所有人都變成了行屍，父母把疫苗注射在了她的身上，最後就剩她一個倖存者。”
霍雷肖看向起身準備離開的露易絲，鼻腔歎了一口氣，難以想象她見過什麼樣的噩夢。
“她的血液含有抗毒血清，理論上是你們所有人當中最不怕感染的一個，但保險起見，你的任務額外多一個，照看好她的安全。或者說，起碼帶回遺體。”
[想不到露易絲竟然還有這樣的陰影，也難怪她說要戰勝自己的夢魘。]
“使命必達，領尉閣下，我保證她一定能活著回來。”霍雷肖敬禮道，接著他問出了心中的疑惑：
“不過，瓦莉娜士官長也跟我們一塊出戰，為什麼……”
“因為這位資深風暴士官長的所有注意力隻放在保護你的安全上。”
斯特林領尉回了一個點簷禮，他的話足夠說明哥特艦隊對霍雷肖，這個斯派爾唯一後裔的人身安全的重視。
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混著聖水的溫水淋灑在露易絲的身上，她半夢半醒。
“該死，我怎麼又回到這了！”露易絲手持一把刀，獨自在黑洞洞的廊道上奔跑著。
“嗚啊！”一個滿臉潰爛的納垢行屍從拐角衝了出來，撲向她。
“滾開！”
露易絲刹住腳步，一刀紮向行屍，反身將它踹開。
“我的戰友需要我！讓我出去！”
露易絲繼續向著看不到頭的廊道一側跑去。
在衝到廊道的最頂端，她終於看見了一絲亮光。
這令她快要絕望的內心得到了救贖，彷彿一縷聖光灑在心房。
她加速衝刺，奔向出口。
但那隻是一個接一個的載員艙，裡麵塞滿了木訥的行屍。
它們一擁而上，撲向露易絲。
走在最前麵的行屍不是彆人，正是她朝夕相處的父母。
研究員的白色大褂上滿是鮮血，紫色的眼睛早已被不潔的渾黃所汙染。
“……”握著刀的手緊了緊。
“我會解放你們的，我發誓，我會戰勝這個夢魘，它休想束縛我。”
紫色的眸子再次睜開，堅定決絕。
身穿甲殼甲的露易絲一手抱著地獄槍，一手胳膊夾著奧姆之盾頭盔大步走來。
她的盔甲和槍械都經過了聖水與焚香的洗禮，呼吸器中也放上了祝聖的香包，盔甲上的羊皮紙純潔印記隨風飄蕩。
“地獄尖兵13組！”露易絲的聲音洪亮而清晰。
她看了頭戴紅色貝雷帽的瓦莉娜一眼，她在觀察自己。
露易絲吐了口氣，接著大喊到：
“突擊跳幫打擊！”
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透過登陸艇的玻璃，所有人都看見了事故地點，撞擊造成的碎片與殘骸飄得漫天都是，威脅著來往的貨船。
密集的鐵靴噔噔踩踏著灰黑的鋼鐵地板。
霍雷肖快步行走於浩瀚的星堡之上，據說這個星堡從哥特戰爭前就存在，他隻能從廊道的舷窗裡窺見這個巨構的冰山一角。
或許有上萬平方，也或許更大。
但毫無疑問，這是個偉大的史詩造物。
它在和平時期對來往帝國戰艦敞開胸懷，在嗡鳴的戰鬥警報中向帝國大敵傾瀉火雨。
它見證了哥特英雄的誕生，也見證了他們的隕落，如今它還在這裡，還在為帝國服務。
現在，霍雷肖坐進了它那巨大的魚雷發射井中，巨大的跳幫魚雷隻裝載了很小一部分的座位，滿載或許能有上千人。
他看了看周圍的人，這些人和他一樣全是地獄尖兵。
哢嗤——
固定鎖從上壓在霍雷肖的肩膀，頭頂上的指示燈由藍變為暗紅色。
“彆緊張。”
坐在他身邊的露易絲寬慰道：“那隻是一群行屍走肉。”
“不，我隻是感覺新奇。”霍雷肖看著登艦魚雷寬大的載員艙內部說。
坐在對排的亨利·哈維看著兩人，深吸一口氣，然後轉過眼睛。
戴維貝蒂·馮·瑞文斯伯格在他身邊雙手合十，不斷向神皇祈禱呢喃著。
他很青澀，但居然從嚴苛的試煉中活下來了。
雖然每次總會出點事，但運氣都很好，霍雷肖尋思他搞不好真有自己的老祖宗在庇佑著。
[好吧，就當帶個吉祥物。]霍雷肖想。
他聽說，之所以用登艦魚雷而非標誌性的鯊魚突擊艇，是因為隻有登艦魚雷纔有足夠的穿深，像一枚尖錐，直接把他們紮進壞死的船艙深部。
這樣他們就能少走很多彎路，直奔目標地點，不用在路上浪費太多時間和生命。
畢竟即便是一艘巡洋艦上生活數代的人也不清楚它的全部構造，地獄尖兵們唯一的地圖隻有該級巡洋艦的標誌設計圖。
但‘虛空警戒者’號是一艘有著上千歲曆史的老船，連她的艦長都不清楚她最深層次的構造到底被魔改成了什麼樣子。
“登艦魚雷準備就緒。”僵硬的機械音傳遍了整個乘員艙。
“正在注入鉕素燃料。”
“正在撤離固定雷體架。”
“正在進入真空環境。”
“發射倒計時。”
霍雷肖靜靜地聽著播報。
“3”
“2”
“1”
“推進部點火！”
轟！！——
霍雷肖頓感整個人向右側衝去，重重撞在壓住肩膀的固定架上，護甲保護著他的身體不受傷害。
這種沉重的感覺……
就像又被大運卡車撞上一次。