大教堂內。
遠征艦隊司令官，薩繆爾·胡德中將，後衛艦隊司令官愛德華·佩魯準將共同代表帝國海軍，傳達來自朦朧星域司令部的委任。
“朦朧星域帝國海軍司令部以神皇之名，委任授予霍雷肖·柯克倫閣下海軍中校軍銜，擔任刺刀級史詩號長程巡洋攻擊艦艦長。統禦職權自霍雷肖·柯克倫中校閣下本人收到本委任狀後立即生效。”
薩繆爾·胡德中將在國教大主教的主持下，宣讀了來自遙遠星域海軍部的決定。
穿著打扮有幾分震旦當地道士風格的國教大主教用手攆著橄欖枝，在執事手捧的托缽聖水上輕盈沾過，揮在霍雷肖身上。
霍雷肖在帝皇偉岸的聖像前單膝跪地，雙目閉合，四周莊重肅穆的唱詩誦經聲讓他進入了一種空靈的境界，在那兒，他感受到了一股力量，一股同時充實內外，語言難以描述的力量。
直到佩劍被抽出，拍在他的左側肩膀上，就像把責任的重擔壓在他的身上，他才從這股空靈的感官體驗中甦醒，睜開雙眼。
“你的晉升代表著擁有更大的權力，同樣也意味著擔負起更多的責任。”薩繆爾·胡德中將的語氣中透露著威嚴。
“象征著人類之主授予你統禦祂神聖不可侵犯的戰艦的權力，為祂守護大遠征的寶貴遺產。”愛德華·佩魯少將宣讀道。
“為人類之主與祂的蒼生瀚宇而戰。”一旁的唱詩班用低沉的語調，營造著天神般的威壓與勒令氛圍，一齊合唱。
“秉承祂的榮譽與職責，捍衛人類榮光與主權，將是我畢生的職責。”霍雷肖念出迴應。
“銘記此責。”所有人一齊說道。
主教權杖此時也壓在他的右肩，兩肩的壓力驟然加大，他用腰桿撐住重量，上身晃動了一下，堪堪頂住了。
‘欲戴王冠，必先承其重。’
宗教意味濃鬱的儀式後，一封全新的，足有五米之長的委任狀被十三位侍僧小心翼翼地手托著，送到他的麵前。
上萬年晉升傳統所奠基的定級艦艦長的委任狀，相比先前的非定級艦委任狀，無論是排場、格調、莊重程度都要遠勝於後者，不亞於冊封一位君主。
事實上，帝國海軍的委任艦長確實如此。
從這一刻起，他將成為一個長達2.2公裡，內有萬人的飛天王國的國君，人皇賦予他管轄這片‘王國’的權力.
無論他選擇做一個暴君、仁君，甚至僭主都是他的自由，唯獨不可無能而辜負‘執神皇之劍，誅帝皇之敵’的無儘使命與責任。
“中校先生，一切準備就緒。等您的指令，我們將開始凱旋式典禮。”
浩大的儀式伴隨著凱旋式的進行，霍雷肖得到了屬於自己的凱旋式。
由於儀式需要，他的臉上被塗成硃紅色，看上去有些像傳說中的厲鬼。
然後站在帶有青銅遮陽棚的馬拉戰車上，這股中羅合璧的畫風讓他內心著實有點吐槽的**。
兩排軍士鼓著腮幫子，吹響碩大的牛角號，震耳欲聾的巨響迴盪在城市上空。
這一天萬人空巷，所有人都期望見識見識這位把敵人打得一片狼藉，丟盔棄甲，戰沉遍地的哥特戰爭傳奇血嗣。
作為整個戰區取得的戰果最為豐碩，勝利為最振奮人心的敵後戰線，帝**務部宣傳部門將他的戰功戰果，以及他本人誇張的形象印在各種宣傳品上，批量宣發，用以提升帝國民眾對戰爭的支援力度，同時提振前線部隊士氣。
但說實話，霍雷肖看過這些宣傳報道後，背後都在冒冷汗。
這些報道就差把他的一舉一動都事無钜細地寫出去了，對於敵後秘密作戰的戰艦而言這可是十分危險的。
但好在裡麵有五成以上的內容都是軍務部基於“宣傳目的”編造出來的，這些水分足以掩蓋他真正的動向。
不過，成為敵人關注焦點這肯定是跑不掉了，鈦帝國安插在帝國境內的間諜會想方設法收集他一切的資訊，這對於他和他身邊人來說，代表著潛在的威脅。
震旦當局也考慮到了這一點，因此為霍雷肖和留在這顆星球上的軍官團安排了不同的居所。
當霍雷肖頂著格外年輕的一張臉出現在人群麵前時，人們沸騰了。
“快看，是海軍英雄艦長，他真的好年輕啊！”一大群震旦少女眼冒星星地激動大叫起來。
“真是不敢相信，報紙一直在他的臉上打一個問號，我還以為他會是上百歲的資深艦長呢。”
“五官清秀立體，棱角圓潤，瞧瞧那一頭烏黑亮麗的黑髮，真不錯啊，黑色是最高貴的顏色，冇準這位英雄的體內流著我們震旦人的血脈呢。”一位老者打量著馬車上的霍雷肖麵相，捏著長長的白鬍子頷首點評道。
“我們敬愛您口牙！艦長！”人群中無數男女老少歡呼起來。
在排山倒海的歡呼中，霍雷肖第一次感到如此直接而熱烈的崇敬，他已然成為全場的焦點。
身後的軍官團也受到了格外的歡迎，雖然冇有對他那般狂熱，但也算得上是熱烈非凡。
人們打量著露易絲的紫色眼睛，並詢問她卡迪亞戰況如何；向著名的胡德家族血脈法莉妲·胡德問好，激動地感激她的伯伯薩繆爾·胡德率領艦隊前來支援遠征。
航空隊也受到了格外的歡迎，尤其是當他們聽說了這支受訓自極限星域卡爾·杜尼雅什艦隊的航空隊，跟隨哥特艦隊回到極限星域期間的傳奇作戰經曆。
“被當成英雄的感覺很不錯吧。”法莉妲站在他的身邊，挽著他的手臂，一同享受著這一幕，同時也無聲宣示著兩人間更深層的關係。
“嗯，偶爾來一次還挺不錯。多了，我怕我會膨脹。”
法莉妲捂嘴笑出了聲：“如果你膨脹了，我會用長筒靴和皮鞭把你膨脹的地方踩回去。”
霍雷肖抿嘴偷笑一聲，畢竟她說的是什麼他再清楚不過。
“但是到目前為止，隻有我對你用過這招。”
這一回覆讓法莉妲的臉頰如同熟透了的蘋果般漲紅。
“哼，回去我再收拾你。”她惡狠狠地掐了一下他腰間緊實的肌肉，但力度就像小雞啄米一樣，一點都不疼。
對於自家太太這點無傷大雅的小情趣，他還是蠻喜歡的。