一週後，神聖泰拉，第七星港。
蕭河站在“綠野仙蹤號”的登艦舷梯前，回頭看了一眼這座宏偉的人造建築群。泰拉的太陽正處於正午的光芒，將整個星港鍍上一層溫暖的金色。
德哈娜站在他身側，獸耳微微轉動，捕煞是可愛。妙影則安靜地立在他另一邊，白色的長發在星港的微風中輕輕飄揚。
身後，孩子們已經陸續登艦。科茲那頭銀髮在舷梯盡頭閃了一下就消失了，安格隆扛著一個堪比三個他的巨大的包裹，據蕭河在娃裏麵的間諜小莫交代，那些是荷魯斯送的紀念品，也就是一整套影月蒼狼的製式裝備。
此刻，他正大步流星地走上去。莫塔裡安抱著那本關於綠皮的書，邊走邊看，在靠近蕭河的時候，默默地點了點頭。
雅雅和紮莎手挽手走在最後，兩個少女正在小聲討論著什麼，不時發出輕笑。
卡菲克懸浮著飄進艙門，寬扁的腦袋轉過來看了蕭河一眼，巨大的眼睛裏似乎有話要說，但最終隻是點了點頭，消失在艦內。
“在想什麼？”德哈娜輕聲問。
蕭河收回目光，笑了笑：“在想這七天過得真快。”
“快？”妙影挑了挑眉，“某人可是在床上躺了五天，要不是德哈娜的老師澤拉斯先生幫忙，有些人不知道還要待多久……而且，據說某人還被當小白鼠了！”
“那不是研究，”蕭河辯解道，“那是交流。學術交流。”
德哈娜的獸耳輕輕抖了抖，素手掩麵，明顯是在忍笑。
就在這時，一個意想不到的身影出現在星港入口。
銀紫色的長發在光線下泛著柔和的光澤，淡金色與紫羅蘭色交織的眼眸直視著蕭河的方向。她穿著簡潔的旅行裝束，揹著一個不大的行囊，向蕭河他們走了過來。
歐米茄。
蕭河愣住了。
德哈娜的獸耳猛地豎起。
妙影下意識握緊了蕭河的手臂。
“歐米茄？”蕭河脫口而出，“你怎麼……”
歐米茄在他麵前站定。一週不見，她的氣色比剛見麵時好了許多，臉頰上有了些許血色，眼神也不再那麼憂鬱。她直視著蕭河的眼睛，深吸一口氣，然後開口。
“蕭河叔叔，”她的聲音清冽而堅定，“我想跟您去卡塔昌。”
蕭河的嘴張開又閉上，閉上又張開。
德哈娜的獸耳轉了轉，看看歐米茄，又看看蕭河。
妙影的手指在蕭河手臂上輕輕敲了敲，像是在說“你惹的事你自己處理”。
“那個……”蕭河終於找回了自己的聲音，“爾達知道嗎？”
“母親知道。”歐米茄說，“她同意了。”
蕭河眨了眨眼。
“帝皇呢？”
“父親也同意了。”
蕭河沉默了兩秒。
“……他們倆同時同意了？”
“嗯。”歐米茄點頭，“他們說，這是我自己的選擇。”
蕭河不知道該說什麼。他看著眼前這個少女，在三年前那個縮在樹屋角落、抱著毛線玩偶瑟瑟發抖的小豆丁，如今已經長成一個能自己做決定的大姑娘了。
“我不得不提醒你一下，卡塔昌可是宇宙中都算得上赫赫有名的危險星球。”他試圖做最後的掙紮，“額……比泰拉危險一百倍。”
“我知道。”歐米茄說，“您以前和我講過……卡塔昌……”
“那裏有會吃人的植物。”
“你忘了！在我曾經居住的那個星球上，你放出來過，那種食人花。”
“好吧！讓我想想……那裏有比坦克還大的剃刀野豬。”
“那……那玩意不是小燒烤的材料？”
“呃……有……”
“蕭河叔叔。”歐米茄打斷蕭河，有些無奈地嘆了一口氣，隨後看向了一旁的德哈娜和妙影。
“您好！德哈娜阿姨！妙影阿姨！”
二人見狀微微點了點頭。
“這麼說吧！我想去。不是因為是您救了我，也不僅僅是因為您是我在最危機的時候唯一能依靠的人。還有其他原因…………”
她頓了頓。
“我覺得我應該屬於卡塔昌，我應該是卡塔昌的孩子……我和我的哥哥……已經商量好了……我們決定兩邊押注……”
蕭河沉默了。小丫頭片子話中的資訊量有點大啊！她的哥哥……自然是指的是他的孿生兄弟阿爾法瑞斯。而且，這兩個似乎還像原本時空那邊，是反骨仔兄……妹。
此刻蕭河已經腦補出整個劇情，以前他們兩兄妹沒得選，不得不在大隻佬和混沌兩頭下注，但是如今多了蕭河這個選擇……不堪命運玩弄的二人決定在蕭河身上尋找出路。
德哈娜輕輕鬆開挽著蕭河的手，走到歐米茄麵前。
“小傢夥，”她的聲音出乎意料地柔和，“你確定嗎？卡塔昌不是度假勝地。那裏沒有泰拉的舒適，沒有皇宮的便利，隻有叢林、危險，還有一群不靠譜的傢夥。”說著看著三大隻消失的地方。
歐米茄看著德哈娜，沒有絲毫退縮。
“德哈娜阿姨，”她說，“我在一顆荒蕪星球上長大，在綠皮的飛船上漂流了三年。我不怕危險，隻怕……再次失去家人……這麼說吧！雖然……我的母親和父親……還在，但是我覺得……在他們的身邊似乎並不適合我……”
德哈娜的獸耳輕輕垂下。她轉過頭，看向蕭河。
蕭河嘆了口氣。
“上來吧。”他說，然後補充道，“不過行李得自己拿，你可還沒有被認可哦！”
歐米茄的眼睛亮了起來。
那光芒讓蕭河恍惚了一瞬——彷彿看到了三年前那個小女孩，收到蕭河用樹葉編的小兔子時，也是這樣亮晶晶的眼睛。
“謝謝叔叔！”她幾乎是跳起來，然後拎起行囊，步伐輕快地跑上舷梯。
德哈娜看著她的背影，輕輕搖了搖頭。
“這孩子，”她說，“倒是比你那幾個兒子省心。”
蕭河苦笑。
“但願吧。”
妙影輕輕捏了捏他的手：“走吧，該回家了。”
三人最後看了一眼泰拉的天空，然後轉身登艦。
舷梯緩緩收起，艙門無聲閉合。
“綠野仙蹤號”的引擎開始預熱，飛船裝甲表麵泛起淡淡的翡翠色光芒。這艘融合了太空死靈科技的獨特艦船，即將載著它的乘客們，踏上返回卡塔昌的旅程。
與此同時，在星港的觀禮平台上，幾個身影目送著那艘船緩緩駛離泊位。
帝皇站在那裏，金色的眼眸注視著遠去的艦船。爾達站在他身側，手輕輕搭在他的手臂上。
荷魯斯、黎曼魯斯、費魯斯站在稍後的位置。
“她會沒事的。”爾達輕聲說。
帝皇沒有回答，隻是微微點了點頭。
荷魯斯看著那艘船消失在星港的出口，忽然開口：“父親，那個歐米茄……她真的是……”
“是的。”帝皇說，聲音平靜，“她是你們的妹妹。”
荷魯斯沉默了。
黎曼魯斯撓了撓頭：“那她為啥要跟蕭河走？泰拉不好嗎？”
費魯斯輕輕咳嗽一聲。
帝皇轉過身，看向自己的三個兒子。
“因為在那裏，”他說，“她可以成為她自己。”
他頓了頓。
“而在這裏，她隻能成為‘帝皇的女兒’。”
黎曼魯斯張了張嘴，不知道該說什麼。
荷魯斯若有所思地看著父親的臉。什麼都沒有看出來……算了！管他這個老登想什麼呢！
“走吧。”帝皇說，“四個月後，我們還有一場仗要打。”
他轉身離去，金色的長袍在觀禮平台的微風中輕輕飄動。
爾達跟上他的腳步，走了幾步又回頭，沖三個原體微微一笑，然後也消失在通道盡頭。
荷魯斯、黎曼魯斯、費魯斯站在原地，目送著父母離去。
良久，黎曼魯斯開口：“那個……咱們也回去吧？”
荷魯斯點頭。
三人轉身離開，觀禮平台重歸寂靜。
……
三十天後，卡塔昌星係。
“綠野仙蹤號”從亞空間躍遷回現實宇宙的那一刻，舷窗外出現了一顆翠綠色的星球。
卡塔昌。
蕭河站在觀景窗前，看著那顆越來越近的星球，心中湧起一種難以言喻的感覺。三年前離開時，他以為自己隻是去執行一個簡單的任務，最多一兩個月就能回來。誰知這一去，就是三年。
而現在，他終於回來了。
“想什麼呢？”德哈娜走到他身邊。
“想家。”蕭河老實回答。
德哈娜的獸耳輕輕抖了抖，嘴角微微上揚。
“家就在前麵了。”她說，“還有半個小時降落。”
蕭河點頭，伸手攬住她的腰。
窗外，卡塔昌的輪廓越來越清晰。那翠綠的叢林，那蜿蜒的河流，那熟悉的死亡穀小鎮，還有那片被人工清理出的訓練場……
一切都在那裏，等著他回來。
……
大約一個月前，卡塔昌地表，東部沼澤區。
陽光透過茂密的樹冠，在沼澤的水麵上投下斑駁的光影。這裏遠離死亡穀小鎮，遠離任何人類活動的區域，是卡塔昌最原始的叢林深處。
一隻本地特有的“沼澤掠食者”——一種體長三米、長著六條腿和佈滿利齒的大嘴的爬行動物——正懶洋洋地趴在沼澤邊的一塊朽木上曬太陽。它的眼睛半閉著，享受著陽光的溫暖。
忽然，它睜開眼睛，警惕地看向天空。
一道微弱的亮光劃破天際，拖著淡淡的尾跡，向著沼澤區墜落。
掠食者盯著那道光芒，本能地感覺到了危險。它從朽木上滑下來，悄無聲息地潛入水中，隻露出兩隻眼睛觀察著不遠處的一顆蛋……一顆很奇怪的蛋。
掠食者湊近，伸出分叉的舌頭試探。那股氣味讓它本能地感到厭惡，但又莫名地……誘人？
它張開大嘴，正準備把這個奇怪的東西一口吞下……
忽然，一陣奇特的波動掠過沼澤。讓掠食者為之一顫。
它的眼神變得茫然，然後搖了搖頭，轉身遊走了。它甚至不知道自己為什麼要離開，隻是覺得……那個東西沒什麼好吃的，不值得關注。
這玩意是泰倫。泰倫蟲群最恐怖的生物武器之一，能夠通過寄生感染任何類人生物，將其轉化為蟲群的奴隸與繁殖體。
它是唯一成功安全著陸的雞賊卵。
雖然這玩意很牛逼，但是任何事情都是相對的，就像是……
這樣的陰間玩意，在比它更陰間的卡塔昌上，正常情況下，這玩意一定是活不過二十四小時的。
不等卡塔昌的掠食者會把當零食炫了，卡塔昌的細菌和真菌就會會把它的有機物分解殆盡。簡而言之說，就是……這玩意就是路邊的一條，蕭河家負責處理廚餘垃圾的毛毛獸都能把這玩意給辦了。
但此刻，這枚卵卻安然無恙地躺在那裏。
一個溫和的意念再次掠過這片區域，熟悉這股氣息的，都知道，這是這顆星球意誌的意念。
此刻，胖老爹的意念在那枚卵上停留了一瞬。
然後，它做出了決定。
留下它。
為什麼？胖老爹自己也說不清楚。隻是一種直覺——這顆小小的種子，或許會在未來，開出意想不到的花。
然後，沼澤恢復平靜。
那枚卵靜靜地躺在坑底，開始了屬於它的命運。
……
兩周後，東部沼澤深處。
那枚卵終於孵化了。
從卵殼中爬出來的生物，大約有半米長，外形酷似異形電影裏的抱臉蟲，就是長著八條細長的節肢，一條靈活的尾巴，以及一個沒有眼睛、隻有一張佈滿利齒的口器的頭部的玩意。
它趴在坑底，本能地感知著周圍的環境。
然後基因竊取者的本能告訴它，它需要找到一個類人生物，人類、靈族之類或者任何兩足直立的智慧種族，然後寄生上去，把基因種子注入宿主體內，將宿主轉化為新的基因竊取者，開始繁殖，建立巢穴，建立靈能燈塔，最終召喚蟲巢艦隊。
這是刻在它基因裡的使命，無可違逆。
它爬出撞擊坑，開始在沼澤中探索。
第一天，它遇到了一群沼澤掠食者卡塔昌食臉者。那些爬行動物好奇地用小眼睛打量了一番這幾個奇怪的小東西，但很快失去了興趣，轉身離去。它們沒有攻擊它，甚至沒有表現出敵意。
第二天，它發現了一具屍體——一隻被更大掠食者吃剩一半的沼澤鹿。它猶豫了一下，但沒有寄生。蟲巢意誌要求他需要的是類人宿主，而不是沒腦子的野獸。
第三天，第四天，第五天……
它越來越虛弱。基因竊取者感覺到了自己即將命不久矣，必須在孵化後儘快寄生，否則生命力會迅速耗盡。作為在資源消耗規劃上做到極致的這幫子泰倫蟲族。
它體內的能量儲備隻夠維持三週左右，如果找不到宿主，它就會死。
但沼澤區沒有人類。
或者說，整個卡塔昌，人類都集中在死亡穀小鎮或是森林之城這些地方，哪怕是林地居民也隻會居住在這幾處城鎮的附近。而像這片沼澤這種容易滋生吠蟾的地方，鬼才會在這附近晃悠。
抱臉蟲茫然地爬行著，越來越慢，越來越虛弱。
雖然他因為胖老爹的幫助下，多次從本地掠食者手裏死裏逃生，但是……
兩周的時間，它的生命力已經接近極限，他必須想辦法……想辦法……
第十二天，它終於爬出了沼澤區，進入了一片相對乾燥的林地。
然後，它聞到了。
血腥味。
還有……兩足直立生物的氣息。
它拚盡最後的力氣，向那個方向爬去。
……
林地邊緣，一塊巨石旁邊，躺著一具屍體。
那是一個人類男性，穿著簡陋的皮甲，身邊扔著一把自製盆子。他的太陽穴位置有一個彈孔，這傢夥的腦子似乎被打了個對穿。
自殺？事故？還是被謀殺？
沒人知道。在這片危機四伏的叢林裏，死一個人太常見了，常見到根本沒人會追究原因。
基因竊取者幼蟲爬到屍體旁邊。
它用節肢觸碰屍體的麵板。還是溫的。剛死不久。
可惜了……要是有意識的話……哪怕他還有一口氣……
基因竊取者的出廠設定就是尋找活的宿主。它需要寄宿在宿主的大腦中，與宿主的神經係統融合，控製宿主的身體和意識。如果宿主的大腦已經損壞，寄生就將沒有意義，畢竟它無法控製一具沒有意識的軀體，也無法通過這樣的宿主繁殖後代。至少……目前來說沒有這種先例。
但是如今，有一個關鍵的問題擺在它麵前，它的生命力已經快要耗盡了。
如果現在不寄生，它便會在幾個小時內死去。如果寄生，或許……或許還能……
任何東西，都希望活著……蟲子也不例外，聰明的他，它猶豫了幾秒，賭了。
然後它動了。
八條節肢抓住屍體的頭部，尾巴纏繞住脖頸，佈滿利齒的口器對準那個彈孔，將它的遺傳物質和生命力註解注入了這具身體。
劇痛讓他幾近崩潰。
終於，蟲子的身體開始融化，化作無數細小的細胞，順著彈孔湧入屍體的顱腔。那些細胞與殘留的腦組織融合，與血管融合，與神經融合……
然後，它發現了問題。
這具屍體的大腦，已經死了。子彈破壞得太徹底，沒有任何一個神經元還在活動。它的這番操作正在往一個不可控的方向發展，他似乎正在……與屍體合二為一……
“湯米……是誰？”這是它的腦子裏冒出的念頭。
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