荷魯斯覺得自己的太陽穴在跳，他早應該預料到這一刻，但是沒想到……這幫子機油佬比他想像中來的還快。
不知道何時，四周的走廊不知何時已被紅袍身影填滿——不是一兩個，是三、四十個冒出來。機械教的賢者們像聞到了蜜糖的蟻群，從泰拉皇宮的每一個縫隙裡鑽出，紅色的兜帽連成一片。
隻是他們的注意力都齊刷刷地鎖定在莫塔裡安手中的那台“平板”上。
“……讚美歐姆彌賽亞。”
不知是誰起的頭，這句低語像瘟疫般在人群中擴散，此起彼伏，嗡嗡作響。
科茲從馬紮上坐了起來，茫然看著圍住自己等人的紅衣服怪人們。
“這是什麼情況？！”他下意識往安格隆方向那邊靠了半步，“這些紅袍子是從哪兒冒出來的？皇宮裏還藏著這麼多？”
黎曼魯斯也站了起來，他也是第一次見到了那麼多機油佬冒出來，那些機械教的賢者們雖然包圍了他們，卻沒有做出任何攻擊性的姿態。他們隻是用一種近乎虔誠的目光……盯著那台“平板”。。
費魯斯輕輕咳嗽一聲，知道情況的他開口了。
“別緊張。”他說，聲音平穩，“那個……介紹一下，這些都是來自火星機械神教教團的，呃……成員，機械教在皇宮是有常駐代表，負責維護帝皇陛下的科研設施。隻是……”
他頓了頓。
“隻是，連我也沒想到有這麼多。”
安格隆還坐在馬紮上，看了一眼一旁的莫塔裡安。隨後又他眨巴眨巴眼睛，看看左邊那群紅袍子，看看右邊那群紅袍子，最後低頭看看自己手裏那台正在投射3D影像的“破玩意”。
“……就這？”他挑了挑眉毛，“為這麼個玩意兒？”
他的聲音不大，但在寂靜的走廊裡格外清晰。
至少七八個機械教賢者的機械義眼同時閃爍了一下，那光芒裡似乎蘊含著某種複雜的情緒，如果機械教成員也有“情緒”這種東西的話。其中至少有兩人已經生氣了……但是迫於STC在對方的手裏的原因，選擇了繼續觀望。
莫塔裡安的手指停在平板的邊緣。
他沒有動。碧綠的眼眸平靜地掃過四周的紅袍身影，像是在數數，又像是在評估什麼。最後，他的目光落在人群後方。
那裏有一個身影正在穿過層層紅袍，緩步走來。
和其他機械教成員不同，這個人的機械改造程度明顯要低得多。他的臉上還保留著大部分原生麵板，深棕色的眼睛藏在濃密的眉毛下，鬍鬚修剪得整整齊齊。他的紅袍比其他人的要新一些，袍角沒有磨損的痕跡，胸前的齒輪徽章也擦得鋥亮。
他分開了眾多機械神教成員，緩緩地走到了在六位原體麵前站定，微微欠身。
“各位大人，午安。”他顯得很是謙謙有禮，帶著某種恰到好處的恭敬，“請先允許我，自我介紹一下，我是貝利撒留·考爾。”
他頓了頓，此刻的他的目光並沒有像其他幾人那般定格在平板上而是巡視了眾人一眼，然後欠了欠身。
“我和我的同伴們剛才路過，聽見各位在討論……有關STC的事宜。”他說，“出於好奇，冒昧打擾了諸位的額……聚會。”
荷魯斯微微皺眉。
“貝利撒留·考爾？”他重複這個名字，在記憶中搜尋著，“你的導師是誰？”
考爾轉向他，欠身的角度略微加深。
“高階賢者瑪格絲·赫斯特·阿斯佩爾蒂亞Σ-Σ，荷魯斯大人。”他說，“我是她的首席學徒。”
荷魯斯的眉頭挑了起來。
“你就是瑪格絲的首席學徒考爾？”他打量著眼前這個年輕人，是的，年輕人。雖然機械教成員的實際年齡很難從外表判斷，但考爾的身上確實有一種尚未被機械改造完全覆蓋的鮮活氣息。
“你們不是應該在鑄造世界特裡索利亞A4嗎？怎麼會在這裏？”荷魯斯皺著眉頭看著考爾。
考爾直起身，臉上保持著得體的微笑。
“我奉家師的命令前來向偉大的歐姆彌賽亞的化身，尊敬的帝皇陛下彙報一些事情。”他說，“有關五艘輕型巡洋艦的建造進度。陛下之前親自過問過這個專案。”
荷魯斯恍然點頭。
那五艘巡洋艦他當然知道。那是他親自向父皇申請的，用於不久之後討伐泰隆星域戈羅星綠皮的艦隊核心。父皇當時二話不說就批了，還親自給火星寫了手令，要求“優先建造，保證質量”。
“原來如此。”他說，語氣緩和了一些，“那五艘艦的進度如何？”
“一切順利，荷魯斯大人。”考爾回答，“預計將在三個月內完工，並進行首航測試。”
荷魯斯點了點頭，正想再說些什麼，卻見考爾的目光再次飄向安格隆手中的“平板”。
這一次，那目光裡的渴望幾乎要溢位來了。
“那個……”考爾開口，聲音裏帶上了一絲小心翼翼，“這位……不知道名字的大人。”
安格隆撓了撓頭，第一次被人這麼盯著他感覺心裏有些毛毛的：“你叫我安格隆就行。”
“那個……安格隆……大人！”考爾從善如流，“您手中的那件……呃……裝置……能否讓我端詳一下？或者……”
他頓了頓，像是鼓足了勇氣，“如果……可以的話，請讓我們複製一份資料。我們會付出代價的，任何代價。”
他身後的紅袍人群也紛紛點了點頭，一臉期盼地看著安格隆，機油佬誘捕器果然實至名歸。
安格隆低頭看了看手裏的“破玩意”，又抬頭看了看考爾那張寫滿渴望的臉。
“啊？”他說，語氣裡滿是不解，“這破玩意你們這麼喜歡嗎？”
他揚了揚手中的平板，轉頭看向莫塔裡安。莫塔裡安微微點了點頭。
“是的！喜歡得不得了！甚至能夠為之獻出生命！”
“既然這樣的話……”
於是安格隆撓了撓頭，又看了看手中的平板，直接向考爾拋去，嚇得一眾機械教徒心都提到了嗓子眼。在看到考爾一把抱住了平板之後，都紛紛暗中鬆了一口氣。
“送你咯！”他說，語氣輕鬆得像是在送一顆溜溜梅，“反正裏麵的知識我已經學習了一遍，我拿著也沒用了。”
考爾抱住那塊平板。
他的動作像是一個溺水的人抱住了浮木，又像一個信徒抱住了聖物。他的手指輕輕顫抖，撫過平板光滑的表麵，撫過邊緣那些他看不懂但本能知道很精密的介麵。
“讚美……歐姆彌賽亞啊！我得到了一塊STC模板”他低聲呢喃著研究著手中的玩意，拖動著平板當中的資料頁麵。“天啦！這……這……這裏麵不止一個戰艦的知識……還有……還有……這種名叫納米修復劑的……東西，老師的理論……將會更進一步！”
他身後的紅袍人群齊刷刷反向把考爾給包圍了，紛紛都眼巴巴地看著考爾調出海量的知識，不過這有什麼法呢？人家是高階賢者的首席大弟子，而他們這幫子呢？也就是一些操控機器的普通訊徒而已……不過那麼多……知識……
科茲瞟了眼把考爾圍得裡三層外三層的機油佬，他悄悄拉了拉荷魯斯身上古希臘式服飾的袍子。
“嘿！兄弟！這些呃……機油佬……平時也這樣？”
荷魯斯沉默了兩秒。
“……偶爾。”他說，“但沒這麼誇張……應該是你們拿出來的東西實在是太誇張了……大概吧！這種情況，我也是第一次見過……”
考爾抱著平板，深呼吸了幾下，才勉強平復住情緒。他抬起頭，看向安格隆的目光已經完全變了，難道他也是歐姆彌賽亞的化身？
“安格隆大人。”他的聲音有些發緊，“您剛才說……您已經掌握了這些所有的知識了？”
安格隆撓了撓頭。
“是啊！這不就一看就會嗎？”然後安格隆開口就是當中的一些材料的製造，以及他對這些材料的看法，畢竟，如今的安格隆沒有了那個破屠夫之釘的問題，腦子自然是聰明得不得了。
“那個……冒昧的問一下……這些STC模版的來源……方便透露一下嗎？”
“這些啊！這些我老爸製作的……他好像也收了一個和你們一樣穿著紅色衣服的機械神教的學徒，讓她幫忙給做出來的。”
“也就是說……您的父親掌握了……難以想像的恐怖的知識麼？”
“是啊，我老爸雖然是個自然德魯伊，但是對於科技的掌握我也不知道他掌握了多少，總之很多的……”他說，“這些玩意兒對他來說就是日常用品，沒什麼稀奇的。”
要知道蕭河可是掌握的宗師級的機械神教的技術，以及來自德哈娜那邊的太空死靈的科技技術。
在聽完安格隆的敘述之後，考爾忍不住倒吸了一口涼氣。
“您父親……令尊是誰？”他問，努力讓聲音保持平穩，“能夠推薦給我見一見嗎？我保證不會佔用太多時間，隻是——”
他頓了頓，像是在斟酌措辭。
“隻是有些問題，想請教。”
安格隆看著他那張寫滿渴望的臉，沉默了兩秒。
“抱歉……恐怕不行。”他說。
考爾的表情暗淡了一瞬。
“呃……是現在不行。”安格隆補充道，指了指檢查室的方向，“老爸剛醒過來，身體還沒恢復。不過過幾天，等他稍微恢復一下了……”
考爾的眼睛重新亮了起來。
那光芒幾乎要和他的機械義眼一樣亮了。
“樂意之至！”他幾乎是脫口而出，然後意識到自己的失態，輕咳一聲，重新擺出那副得體的姿態，“我是說……如果令尊方便的話，我隨時恭候。”
他從袍子裏取出一個拳頭大小的伺服顱骨——金鐵鑄造，顱骨頂部鑲嵌著一枚完好的紅色透鏡，下頜骨的位置被改造成了發聲裝置。他捧著那東西，遞向安格隆。
“這是我的通訊顱骨，編號Beta-4-7。”他說，“什麼時候有空了，麻煩您用這個聯絡我。任何時候都可以。”
安格隆接過伺服顱骨，翻來覆去看了兩眼，然後隨手丟給莫塔裡安。
“拿著。”他說，“回頭幫老爸約時間用。”
莫塔裡安接過顱骨，輕輕點了點頭。他打量著手中的造物，目光落在顱骨眼眶裏那枚微微閃爍的紅光上。
“這種技術……靈魂繫結？”他輕聲問。
考爾微微一怔，然後露出一個讚賞的表情。
“一些練手的小玩意，大人。”他說，“與我的思維直接相連。您隻要按著上麵這個按鈕，然後對著它說話，我就能收到。”
莫塔裡安點了點頭，把顱骨收進自己的空間小包。
考爾抱著平板，後退一步，向六位原體深深欠身。
“感謝各位大人的慷慨。”他說，“歐姆彌賽亞保佑你們。”
他身後的紅袍人群齊刷刷地低頭行禮，然後像來時一樣，緩緩退入走廊的陰影中。那台“平板”被考爾小心地捧在胸前，像捧著一件聖物。
幾秒鐘後，走廊恢復了安靜。
隻剩下六位原體，一桌零食，和滿地的紅袍殘影。
科茲長出一口氣，重新坐回馬紮上。
“這些機油佬……”他嘟囔著，伸手抓了一條肉乾，“太嚇人了。我還以為他們要動手搶呢。”
“他們不會。”費魯斯說，也坐了回去，“機械教對帝皇陛下的忠誠毋庸置疑。隻是——”
他頓了頓。
“隻是STC對他們的意義，比你我能夠理解的更深。”
荷魯斯點了點頭，目光落在那扇緊閉的檢查室門上。
“安格隆。”他說。
“嗯？”
“你父親……他到底是個什麼樣的人？”
安格隆沉默了兩秒，然後咧開嘴笑了。
那笑容裡有一種荷魯斯暫時還讀不懂的東西。
“過幾天你就知道了。”他說。
他伸手抓了一條香辣肉乾，塞進嘴裏，嚼得津津有味。
荷魯斯看著他，又看看科茲，看看莫塔裡安，最後低頭看看自己手裏的巧克力。
這東西確實挺好吃的。
他咬了一口。
檢查室的門依然緊閉著。走廊盡頭，泰拉的陽光從舷窗斜斜地落進來，給六人的輪廓鍍上一層淺淡的金邊。
零食的香氣在空氣中緩緩瀰漫……
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