蕭河靜靜地看著正在天亮的天空：“嗯！我愛我的兒子們，科茲、安格隆、莫塔裡安……他們都和我生活在一起，我今早剛出門的時候，我家的哪個科茲正在他的弟弟腦門上貼小紙條呢！他的幾個兄弟姐妹都在那裏咯咯笑。”蕭河深深吸了一口氣“他們可真是一群可愛的天使啊！”。
蕭河順手從身旁一根垂落的藤蔓上，摘下一顆飽滿金黃、散發著誘人甜香的果子，隨手拋向科茲。
“嘿！小子！來嘗嘗看。那個科茲最喜歡吃的東西，我叫它‘陽光蜜橙’，味道還不錯的！那個科茲也很喜歡吃！你會喜歡這個味道的！”
“哦！”
科茲下意識地抬手接住。果子入手微涼，表皮光滑緊實，沉甸甸的分量傳遞著生命飽滿的質感。
他低頭看著手中這枚金黃色的果實，又抬頭看了看天空正在慢慢冒頭的太陽，最後目光落在蕭河那帶著溫和笑意的臉上。
沉默在兩人之間蔓延了幾秒，科茲打破了尷尬。
“那個……謝……謝謝……”科茲有些不知所措的撓了撓腦袋。他握著果子，沒有立刻吃，而是再次看向蕭河，那雙漆黑的眼眸裡翻湧著複雜的情緒。“請問……我該怎麼稱呼你呢……額？”
“叫我蕭先生就行，隨和點。”他眨了眨眼，補充道，“不過我更喜歡你像我兒子那樣，叫我老爹。聽著親切。”
科茲的嘴角不受控製地抽搐了一下。老爹？這個稱呼對他來說太過陌生，也太過……親密。
即使在那些破碎的預知畫麵裡，他對帝皇的稱呼也更多是“父親”或“陛下”，帶著距離感和敬畏。而“老爹”……透著家常的煙火氣，是他從未體驗過，也不敢奢望。
“……蕭……蕭先生。”他最終選擇了這個折中且帶著敬意的稱呼。
“你能……回答我，你來到這裏，究竟是為了什麼？別再用那些平行時空、另一個我之類的說法搪塞。你擁有這樣的力量，移星換日，操控這些……活著的植物。你不屬於這裏，我就隻是單純的想要你的目的，究竟是什麼？我是認真的！”
蕭河臉上的笑意收斂了一些，眼神溫和上下打量著眼前的這個“野小子”。
“我嗎？好吧！我也直說了吧！其實我啊！就是來看看另一個時空的兒子的，想看看我家裏的那個傻小子長大後是什麼樣！”蕭河的語氣半是認真半是調侃，“然後，剩下的一點時間，順便，統一一下諾斯特拉莫。”
“統一……一下諾斯特拉莫？”科茲的眉頭立刻緊鎖，統一……一下這兩者之間是怎麼關聯起來的呢？
“這個玩笑並不好笑，蕭先生。”
“我沒有開玩笑！我在實話實說……”蕭河認真的說道，這年頭難得他沒有胡謅，卻沒有人信了。
“這個星球已經爛到骨子裏了，統一意味著什麼呢？更高效的剝削？更殘酷的鎮壓？而且……”他的聲音壓低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“‘這裏註定要被毀滅……你統一他，有什麼意義嗎？。”
“沒有意義啊！但是加上你，我的兒子！這些事就變得有意義了……你有想過有一天，你的命運，被改變嗎？哪怕隻是改變一點點。”
科茲變得是一臉的迷惑，他完全不知道蕭河想要表達什麼。
“這麼說吧！康拉德。我來這裏，是來給你一個選擇，一個真正能夠由你決定的選擇。不是帝皇給你的，不是命運強加給你的，而是你自己可以把握的。”
蕭河看著科茲一臉CUP乾燒的表情。
“這麼說吧！我是來給你這顆星球的統治權。這裏的每一個人，每一寸土地，未來的走向，是生存還是毀滅，是繼續沉淪還是獲得新生——命運全在你手中。若你想讓這裏的人全部死去，隻需要你一句話，我可以讓這座巢都，乃至整個星球，變成真正的死寂之地。反之亦然。這些來作為你反抗自己的命運的第一步應該挺不錯的……你怎麼看？”
然而，一群不速之客打亂了這一切，一陣刺耳、囂張的引擎嗡鳴聲由遠及近。
聲音來自上方。幾架噴塗著華麗到惡俗、裝飾著多餘尖刺和顱骨的浮空平台，正從上層巢都的方向下降，森林覆蓋的區域飛來。平台上站滿了全副武裝、身穿統工藝精良的統一製式護甲的私兵，他們手中的鐳射步槍和實彈武器對準了下方的森林，臉上混合著警惕與貪婪。
他們為首的是一個肥胖臃腫到已經徹底畸形的貴族女人。她穿著層層疊疊、綴滿蕾絲和高檔珠寶的暗紅色長裙，臉上塗著厚厚的、在強光下顯得有些滑稽的脂粉，頭髮梳成誇張高聳的洛可可式髮髻，上麵插滿了各種閃閃發光的飾品，整得跟一棵聖誕樹成精似的，饒是受過專業訓練的蕭河都差點忍不住笑出聲了。
此刻，聖誕樹正用一雙小眼睛，貪婪打量著著下方的綠色森林，在她看來，那麼多樹木，作為貴族的他知道這可是好東西啊！特別是現在太陽重新照耀到這個星球的時候，擁有這些植物她相當於掌握了這個星球的新的資源！由她壟斷的資源，而且還有那些翠艷欲滴的果子。
要知道，她可是花了大價錢纔能夠從商人手裏買到一顆果子，如今果子簡直就是海量！
最後，她的目光落在了森林中央、站在藤蔓王座旁的蕭河和科茲身上。
浮空平台在距離森林邊緣不遠處懸停，一道女人尖利、刻薄的聲音通過平台上的擴音器傳來：
“哼！真是好大的口氣！居然敢說整個星球之人的生死隻在他一念之間？！你們是誰？這些……這些噁心的綠色玩意兒，我作為昆圖斯的領主！我宣佈！這裏被我沒收了！另外你們兩個傢夥現在立刻束手就擒！否則，昆圖斯領主麾下‘哭嘆女公爵’伊爾迦娜的怒火，會讓你們後悔來到這個世界！”
她的話語囂張，但平台上那些私兵的動作卻透露出遲疑。畢竟大家腦子都不是像眼前這個死肥婆那樣跟抽嗨了一樣分不清大小王。
伊爾迦娜女公爵見狀，臉上的肥肉因為焦躁和憤怒而抖動起來。她失去了耐心，尖聲催促道：“你們這群廢物！還在等什麼？！開槍！把那兩個裝神弄鬼的傢夥給我打成篩子！把那個會發光的東西給我搶過來！快！”
蕭河卻隻是輕輕嘆了口氣，臉上露出一絲不耐。
“真實聒噪。”
他隻是隨意地朝著浮空平台的方向，輕輕一揮左手。
沒有任何聲光效果。但下一瞬間——
所有私兵手中的武器，瞬間全都扭曲成了一堆飛天。就連浮空平台本身，推進器也發出不甘的哀鳴，光芒迅速暗淡，整個平台劇烈搖晃了一下，然後……落在了植物編織的網上。
“啊——！”伊爾迦娜女公爵發出一聲驚恐的尖叫，肥胖的身體因為平台的晃動而失去平衡，若不是旁邊的侍從及時扶住，差點摔倒在地。她臉上的脂粉被汗水浸濕，露出底下蒼老鬆弛的麵板，小眼睛裏充滿了難以置信的恐懼。“你……你做了什麼？！巫術！該死！你是書上記載的惡魔！衛兵！衛兵！！”
然而，她的“衛兵”們此刻自身難保，武器失效，平台失控，他們除了徒勞地抓著欄杆防止掉落，啥也做不了。
蕭河目光平靜地掃過平台上那群驚慌失措的人，最後落在癱軟在侍從懷裏、瑟瑟發抖的伊爾迦娜女公爵身上。蕭河有些佩服這個壯士的臂力了，那麼大的一座肉山他是怎麼拖住的啊？
隨後蕭河不再理會她的求饒，而是將目光轉向了身旁的科茲。
“康拉德，”他的聲音恢復了之前的平和，“這個女人，還有她帶來的這些人。他們的命運，交給你來決定吧？”
他將選擇權，再次拋給了科茲。蕭河很期待科茲的選擇。
不過此刻他的目光被女公爵高聳髮髻上的某個東西吸引住了。
那是一個小小的、造型有些粗糙的發卡。材質應該是某種廉價的合成材料，被做成了青蛙的形狀，看起來有些可愛。但是這發卡在這個渾身珠光寶氣的女公爵頭上，顯得如此格格不入，如此……彆扭。
同時科茲此刻徹底僵住了。
此時的他正死死盯著那個青蛙發卡，一股難以形容的情緒——震驚、懷疑、隨即是某種可怕的猜想帶來的冰冷寒意，直接從他的腳底席捲了他的全身。
他認識這個發卡。
不，他無比熟悉這個發卡。
“那個發卡……”科茲的聲音有些顫抖的詢問道。他抬手指向伊爾迦娜頭上的青蛙發卡，目光銳利如刀，死死盯住女公爵，“……你從哪裏得到的？”
伊爾迦娜被科茲那彷彿要噬人的眼神嚇得魂飛魄散，下意識地用手捂住了髮髻，結結巴巴地說：“這……這是我……我買的！對！買的！一個下賤的小攤販那裏買的！”
“撒謊。”科茲死死的盯著女公爵，“你在撒謊！”
蕭河也注意到了科茲情緒的劇烈變化和那個不起眼的小青蛙發卡。他皺了皺眉，目看向了一旁的侍從。
蕭河見狀嘴角一咧，直接在衣袖裏捏了一道吐真言符對著侍衛方向拋去。
“你呢！你知道什麼？說！”
那名侍從身體微微一震，眼神變得茫然，然後像是夢囈般，不受控製地開口：
“是……是女公爵大人上個月……在第七區下層市場看到的……一個女孩戴著……女公爵覺得……覺得那個發卡很有特殊……女公爵她覺得特殊的東西應該屬於女公爵的！賤民她不配……於是命令衛兵去搶……女孩不肯給……掙紮……衛兵失手……打斷了她的脖子……死了……屍體……扔進了路邊……女孩的父母想要帶屍體回去……也被女公爵讓衛兵給打死了……發卡……被女公爵當做……戰利品……戴上了……”
此刻，科茲的世界彷彿在那一刻凝固了。
那個女孩……那個曾經在他重傷瀕死、倒在冰冷的金屬廢料堆裡，以為自己就要悄無聲息地腐爛的時候，小心翼翼靠近，將懷裏僅有的、半塊又硬又酸的合成蛋白塊掰下一小塊，塞進他嘴裏，然後用瘦小的身體拖著他，藏進相對安全的管道縫隙的女孩……那一刻科茲永遠地記住了那張臉。
那個有一雙在黑暗中依然清澈明亮的眼睛，笑起來會露出缺了一顆門牙的笑容，雖然沒有見過小動物，但是卻喜歡小動物，尤其是青蛙，就連發卡都是青蛙的女孩……
那個他默默關注著，看著她從瘦小的孩子慢慢抽條，變成青澀少女，成為他在這汙穢絕望世界裏唯一一點微弱亮光和溫暖來源的女孩……
而現在……死了？
隻因為一個小小的青蛙發卡？
被眼前這個肥豬一樣的貴族女人，殘忍殺害了？而且……連她的父母也不放過？
“啊……啊啊啊——！！！”
科茲口中爆發出一種不似人聲的、混合了極致痛苦、憤怒和崩潰的嘶吼。那聲音如此淒厲，彷彿要撕裂他的喉嚨，震得周圍的植物葉片都在微微顫抖。
當他再次抬起頭的時候，那雙漆黑的眼睛，此刻佈滿了血絲，死死盯著平台上癱軟如泥、嚇得失禁的伊爾迦娜女公爵。
“我一直都找不到她，我以為她搬走了！原來……原來是你……原來是你！！！”科茲的聲音因極度憤怒而扭曲，“她做錯了什麼？！她隻是想活著！她隻是想保留一點點屬於她的美好！你們……你們這些蛆蟲！蛀蟲！你們憑什麼？！憑什麼奪走她的一切？！連她最後的念想……都要搶走……戴在你們令人作嘔的頭上炫耀？！！”
他的理智，在這一刻徹底崩斷了。長久以來積累的對諾斯特拉莫的憎惡，對人性黑暗的絕望，對自身命運的憤怒，以及對那個女孩無聲卻深沉的情感……所有的一切，都在這一刻找到了一個宣洩的出口。
蕭河靜靜地看著陷入瘋狂邊緣的科茲，沒有阻止，也沒有安慰。他知道，有些痛苦，必須宣洩；有些仇恨，必須麵對。
科茲轉過頭，赤紅的眼睛看向蕭河：
“蕭先生……你剛才說……這顆星球的命運，在我手中？”
“是的。”蕭河平靜地回答。
“那麼……”科茲深吸一口氣，“這個地方的貴族……和黑幫……他們……已經沒有存在這個世界的任何意義了。”
他的聲音低沉下去，“那就讓他們去死吧！”
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