“為什麼不打！我打得就是就是精銳，別說精銳了！他要是敢拿出星神碎片，我也要好打！”
蕭河的回答不覺間帶著了一股子的自信與豪氣，讓在場幾位見慣風浪的太空死靈巨頭都為之一頓。
科裡斯佩克法老那冰冷的金屬麵甲上看不出表情，但他微微調整的站姿透露了他內心的些許波瀾。
寂靜王斯紮拉克那永恆不變的低沉聲音再次響起：“很好，很好。你的勇氣值得讚賞，但是……我必須提醒你！迪卡佩烏斯並非易與之輩，他麾下擁有一支忠誠且精銳的軍團。按照咱們懼亡者古老律法，這場決鬥，雙方不僅需親身參與，亦需各遣一支不超過三百人的護衛隊入場，以決勝負，亦定生死。”
他頓了頓，金屬手指緊了緊手中的緘默權杖，繼續道：“作為見證與支援，我還是之前那個提議，我給你一百名三聖衛隊助你。之前可能沒有說，我覺得你應該是顧慮什麼，那麼給你說吧！他們是我直屬的戰士，不受任何王朝掣肘，你不必擔心被扣上我的標籤。”
話音剛落，一旁的老將軍贊德瑞克便上前一步，他那歷經無數戰火洗禮的軀殼發出細微的金屬摩擦聲。“蕭河，陛下都帶頭了，我自然也不能落後咯！”拍了拍一旁的敬畏奧比昂的手臂，“索泰克王朝的軍隊我無法輕動，但我個人麾下尚有一些私兵的。兩架末日之鐮（DoomScythe）飛行器，十名蠍式驅逐者（CanoptekWraiths），以及一百名不朽者（Immortals），如果你需要，他們即刻便可聽你調遣。這約佔我所能調動力量的五分之一，希望能助你一臂之力，要是你不夠的話，我可以再給你提供一些，直接補滿300名的名額。”
在場幾人的這份援助不可謂不厚重，尤其是來自贊德瑞克這樣的宿將。然而，蕭河卻隻是微微一笑，目光掃過庭院中那些卡薩提修建蒸汽的奇異植物，語氣輕鬆地拒絕了這份好意：
“多謝陛下，多謝老將軍的美意。小傢夥我心領了！不過，不必如此興師動眾。兵力的問題，我自己已經有了妙計，我要以我的方式打敗他們！。”
“妙計？”科裡斯佩克忍不住發出疑問，他實在想像不出，除了藉助太空死靈本身的力量，蕭河還能從哪裏短時間變出一支足以對抗迪卡佩烏斯親衛的軍隊。
就在此時，樹冠堡壘主建築的門被輕輕推開，德哈娜揉著還有些惺忪的睡眼，步履輕盈地走了出來。她顯然剛剛梳洗過，容光煥發，宛若清晨帶著露珠的玫瑰。
她的出現立刻吸引了所有人的目光。一旁的塔拉辛有些尷尬的別過了頭去。他感覺，他的堂妹……太美了，是的……塔拉辛已經開始逐步覺醒了一個生物個體應該擁有的感情了。
“叔叔，陛下，贊德瑞克將軍，塔……拉……辛……你們都在啊。”德哈娜微笑著向眾人打招呼，舉止自然大方，同時故意調笑著自己的堂哥。
寂靜王深邃的目光在德哈娜和蕭河之間流轉片刻，隨即向老將軍遞去一個微不可察的眼神。
贊德瑞克立刻會意，從始終沉默如山的奧比昂手中接過一件早已準備好的、綉有尼希拉剋王朝徽記的華麗衣袍，上前一步，聲音溫和地對德哈娜說：“德哈娜，我們此行的主要事務已經和蕭河閣下談妥了。這件衣袍，是科裡斯佩克法老為你準備的。”
他將衣袍遞給德哈娜，繼續說道：“今日我們便不多打擾了。好好休息，明天一早，我們會準時前來，接你們前往決鬥之地——‘永恆角鬥場’。”
德哈娜接過衣袍，觸手溫潤，顯然材質非凡。她看了看蕭河，又看了看自己的叔叔科裡斯佩克，乖巧地點了點頭：“好的，我們明白了。”
寂靜王不再多言，微微頷首示意，便率先轉身，金屬足音叩擊地麵，向著庭院外走去。科裡斯佩克深深看了蕭河一眼，目光複雜，終究沒再說什麼，緊隨寂靜王而去。贊德瑞克和奧比昂沉默地跟上。隻有塔拉辛，臨走前還忍不住回頭瞅了瞅廚房方向，對著蕭河比劃了一個“下次再來品嘗”的手勢，這才晃著腦袋跟上了隊伍。
送走這幾位重量級的“孃家人”，庭院裏恢復了寧靜，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲了。
德哈娜閉著眼感受了一下微風吹拂臉頰的感覺後，便緩緩走到蕭河身邊，很自然地依偎進他的懷裏，仰頭看著他，輕聲問道：“他們……主要是為了決鬥的事情來的？”
“嗯。”蕭河攬住她，手指用德哈娜柔順的髮絲打著轉，蕭河第一次感覺到女生們用頭髮在手指上打旋還挺有意思的。
蕭河輕輕撫摸了一下德哈娜的頭髮後，便將寂靜王他們帶來的關於迪卡佩烏斯的詳細資訊、決鬥的規則，以及他們提出兵力援助卻被自己拒絕的事情，簡單明瞭地講述了一遍。
德哈娜靜靜地聽著，沒有插話，隻是靠在他胸膛上的身體更放鬆了些。當聽到蕭河拒絕援軍時，她也沒有表現出任何驚訝或擔憂，她知道蕭河一定早有了準備。
“……所以，你打算怎麼做？用哪些綠皮麼？”她輕聲問。
蕭河低頭，在她光潔的額頭上吻了一下，嘴角勾起一抹壞笑的笑容：“你就別猜了！你猜不到的，放心的我會讓我的這個苦主哥好好享受享受的。。”
德哈娜淬了一口，柳眉倒豎，但是隨後又放鬆了下去：“請……不要開這個玩笑……”
“好吧！好吧！聽你的，都聽你的！”
………………
時間一晃，一天過去了。
塔拉辛看著一行人：“都到齊了嗎？”
蕭河點了點人，六小隻……德哈娜、妙影、卡薩提……
“都到齊了！”
隨後便是，大家都穿過了塔拉辛所開啟的傳送門。
當蕭河一行人踏出光幕時，一股冰冷撲麵而來。他們已然身處尼希拉剋王朝專門用於神聖決鬥的墓穴世界。
眼前的景象著實有些讓哪怕是見過大世麵的蕭河都忍不住為之一振。
他們正站在一條極其寬闊、彷彿沒有盡頭的金屬大道上。道路兩旁是拔地而起、稜角分明、直插幽暗穹頂的巨型金字塔和尖碑式建築。這些建築表麵刻滿了複雜的象形文字和幾何紋路，散發著幽幽的綠光或蒼白的冷光，將整個空間映照得既宏偉又詭秘。空中，不時有蝠鱝狀的墓穴之刃或更加龐大的毀滅者蝠鱝之類悄無聲息地滑過，拖曳出一絲綠油油的螢光。
“哇……”小雅雅和小紮薩不約而同地發出了驚嘆，兩個小傢夥的眼睛瞪得溜圓，好奇地打量著這個完全由金屬和光構成的奇異世界。康納德?科茲、安格隆和莫塔裡安，三個皮猴更是左看看右摸摸的。
有人好奇為什麼史蘭沒有跟著來呢？因為史蘭前段時間不知道什麼原因，陷入了沉眠，於是蕭河便沒有帶他來，而是讓植物們照顧他。
言歸正傳。道路上，熙熙攘攘，幾乎全是形態各異的太空死靈。有身著華麗盔甲、佩戴著象徵地位徽記的貴族，有體型龐大、多臂的巨型構造體，也有更多是標準戰士形態的不朽者與武士，他們沉默地行走著，同時還有極少數的什麼蠍式、蛇式或者蝗式的驅逐者在人群中穿行，看樣子都在忙著自己的事。
“塔拉辛，”蕭河看著這堪比大型慶典的人流，忍不住低聲問道，“這裏一直都是這麼多……額……‘人’麼？”
塔拉辛那對胡狼耳朵得意地抖了抖，笑道：“哈哈哈！當然是不了！這種情況……隻限今天！”
“嘶……這話怎麼說？”
“自從前天你接受迪卡佩烏斯的決鬥，以及‘萬象擬形籙’的訊息正式公佈後，很多在墓穴深處沉睡的老傢夥——額……當然，大多數沒我這麼老，他們都被喚醒了。重新獲得血肉之軀的希望，加上咱們尼希拉剋王朝公主的婚約者與競爭者大戰，這種級別的熱鬧，在我們漫長的歷史裏可能幾百萬年都遇不上一次！銀河各個角落的同族，但凡有空的能趕來的，差不多都趕回來了！”
“臥槽，”蕭河揉了揉眉心，“你這個整得我有點壓力山大啊。”
“放輕鬆，堂妹夫，”塔拉辛拍了拍他的肩膀，語氣帶著調侃，“有寂靜王陛下坐鎮，你想死也沒那麼容易……至少今天不行。”
就在這時，一直沉默觀察四周的安格隆悄悄拉了拉蕭河的衣角，低聲道：“爸爸，我感覺周圍的這些‘機械人’都在看我們！……而且，他們當中有些人還……不懷好意……”
安格隆的感知異常敏銳，尤其注意到一個陰影之中，身上披掛著某種生物鞣製而成的、帶著詭異紋路的“皮草”的太空死靈貴族，他們投來的目光尤為熾熱，充滿了難以言喻的探究和渴望。
蕭河安撫地摸了摸科茲今天變成黃色的頭髮，語氣平靜：“相信我，沒事的。他們隻是好奇……還有……不要隨意用變色魔法，不要用變色魔法……這個破地方有些顏色是帶有能量的……”
正在蕭河批評著小傢夥胡亂使用讓頭髮顏色變色的魔法的時候，打臉的就來了。
眾人剛前行沒多遠，一道癲狂、扭曲的身影猛地從旁邊一個建築縫隙中衝出，攔在了道路中央。這是一個形態異常恐怖的太空死靈，它的金屬軀殼上不規則地覆蓋、縫合著多種生物的麵板，有些甚至還在微微蠕動，它眼眶中的光芒混亂而狂躁，發出嘶啞、斷斷續續的聲音：
“皮……麵板……你們的麵板……真的太棒了！多麼漂亮……光滑的皮……皮啊……觸……觸感……一定很好……給我！給我——！”
是剝皮者！這種因為星神剝皮者的古老詛咒而陷入瘋狂，對血肉和麵板有著病態渴望的可怖存在，這種傢夥是除了有特殊原因，是禁止離開食屍鬼星區的！電視現在居然出現在了路上。
“骯髒的墮落者！你該死！”塔拉辛反應極快，臉色瞬間陰沉下來。他甚至沒有多餘的動作，隻是憑空一抓，那柄標誌性的、頂端鑲嵌著綠色寶球的移情泯滅杖便出現在他手中。他毫不猶豫地對著那撲來的剝皮者一指。
一道無形的、卻帶著毀滅性波動的衝擊波瞬間射出，精準地命中了剝皮者。那癲狂的構造體甚至連慘叫都沒能發出，就在眾目睽睽之下，金屬骨架連同那些令人作嘔的麵板一起，化作了最細微的金屬細塵，簌簌飄落。
這一幕，讓原本隻是好奇觀望的周圍太空死靈們瞬間躁動起來。無數道目光，帶著震驚、確認和難以抑製的激動，不過他們的重點不是蕭河一行人身上，而是塔拉辛身上！
“那是塔拉辛的專屬武器……移情泯滅杖！？老天啊！難不成……是他……他是塔拉辛！？”
“是塔拉辛！？！他真的變成肉體身體了！
“沒錯！就是他！那個該死的收藏癖！他胸口那個徽章！該死我早該想到的！”
“老天啊！探測器的讀數不會錯！他真的重新獲得了肉體！”
“不僅僅是肉體！我的靈能探測器有反應！他擁有活躍的靈能特徵！”
“寂靜王陛下說的是真的！‘萬象擬形籙’……我們一族有救了！”
一時間太空死靈們群情激奮，紛紛想要上前來一探個究竟，不過，很快，他們便被趕來不朽者和三聖衛隊給驅散了。
塔拉辛冷冷地瞥了一眾守衛冷聲道：“是誰帶著這些墮落的、攜帶詛咒的玩意兒進入尼希拉剋的土地上來的？！難道不知道剝皮者是禁止進入這裏的麼？！他們難道的瘋狂詛咒是會傳染給其他族人的麼？！”
那隊三聖衛隊的首領麵對暴怒的塔拉辛，立刻躬身行禮，聲音透過麵甲傳出，帶著一絲無奈：“回稟塔拉辛大人……是泰索克王朝的風暴王，伊莫泰克大人帶來的隨行人員中的一員手下的奴隸……我們……”
“風暴王伊莫泰克？”塔拉辛冷哼一聲，胡狼耳朵因為憤怒而微微向後撇，“哼！他是一點沒把我們尼希拉剋王朝放在眼裏啊？！真不知道說我們的陛下寂靜王，他到底在權衡些什麼！居然把風暴王這個傢夥放進來？！”
“這個風暴王有什麼說法嗎？”
“你過一會兒到了會場你就會知道了！”
有了這支三聖衛隊的肅清與開路，接下來的路程再無人敢騷擾。蕭河一行人穿過宏偉得令人窒息的通道，終於進入了這座巨型角鬥場的內部大廳。
“對了！我是不是把什麼給忘了？”蕭河拍拍腦門有些疑惑道，很顯然蕭河似乎將還在森林之城的帝皇和老馬的事給忘了個一乾二淨。
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