蕭河詢問眾人此行目的的問題懸在空氣中，會客廳內的氣氛也漸漸地變得更加凝重。
四人交換了一下眼神，最終，那位身軀龐大的機械神甫向前微微欠身，金屬義肢發出細微的伺服馬達聲，他用一種經過合成的、毫無波瀾的電子音，總之就是讓蕭河忍不住眉頭一皺的聲音說道：
“親王殿下，吾等此次前來，首要之事關乎於地表那座黑石要塞。根據我們的觀測與分析，此次蟲族威脅的解除，以及黑石要塞的保全，主要仰賴於殿下您以及您麾下……那些綠色盟友的力量。依據帝國在某些特定情況下的慣例，此類無主遠古造物的處置權，理論上應歸屬於其主要收復者。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最後想了想還是決定切入正題：“因此，吾等代表火星鑄造神殿與泰拉至高議會，懇請殿下，將那座目前仍半埋於地下的完整黑石要塞，正式移交予帝國機械神教保管與研究。”
蕭河沒有立刻回答，他的目光在機械神甫那隱藏在紅袍與機械中的身軀上停留了片刻，然後轉向一旁身上毫無義體的但是確實又穿著機械神教賢者衣袍的克拉拉詢問道：“這位是……？”
沒等機械神甫自己介紹，克拉拉便冷冷地橫了身旁龐大的機械造物一眼，那眼神中帶著一種近乎師長般的威嚴，讓那龐大的神甫居然下意識地縮了縮脖子。
“抱歉，殿下，”克拉拉轉向蕭河，語氣緩和了些許，“他是我的學徒之一，目前跟隨我學習基因生物工程學與部分考古科技解析。您知道的，我的導師是貝利撒留?考爾。自從……‘那件事’之後，導師便一直潛心於更深層的研究，希望能找到幫助偉大帝皇擺脫黃金王座束縛的方法。如今，他名下部分關於生物基因類與遠古科技結合的課題，由我在代為指導和跟進。”
她在介紹完之後，重新將話題拉回黑石要塞上，語氣變得更為直接和坦誠：
“那個，我們此次前來，核心目的確實是希望獲得那座黑石要塞。並非為了佔有，而是希望能夠從上麵找到靈族們都一些遠古科技資料，以及要塞本身那不可思議的結構，這比我們見過的所有黑石要塞都要大很多……當然要是能夠找到能夠幫助到老師的法子，那就最好了。”
“那個恐怕要讓你們失望了，克拉拉！這一處黑石要塞，與其說是一個黑石要塞，倒不如說是一處囚牢，這裏隻有靈族的靈骨構造體獄卒，以及一些你們可能並不想麵對的遠古囚犯外，相信我！這玩意上麵關的傢夥任何一個放出來絕對是一個大禍害。”
很顯然蕭河並不想把黑石要塞交給帝國，一個嘛，怕突然又冒出個拉巴頓啥的，把這玩意開走了，要知道這個玩意上麵不僅僅關押了星神的碎片，同時，當時聽靈骨構造體表示，這裏還關著其他玩意，可惜沒去看，但是大概率是些掉san的東西，畢竟能夠把船上的靈族們都逼死，那這些玩意自然也不簡單，畢竟隻是單單一個燃燒者的星神的碎片把人逼瘋，蕭河是不太信的。
不過，克拉拉似乎並不想放棄。
“您知道的，儘管有‘三聖’在恐懼之眼邊界鎮守，但帝國的形勢依然不容樂觀……蟲子以及一些不接受寂靜王統治的太空死靈們……總之，如今我們必須盡一切可能的手段來加強防禦，預防最壞的情況發生。所以……”
克拉拉深吸了一口氣，目光直視蕭河：“您是否願意割愛，將黑石要塞的所有權和研究權，移交給我們？我們會盡量不靠近……那些危險區域的……”
蕭河沉默地聽著，手指無意識地在座椅扶手上輕輕拍打著。聽完之後，他站起身，緩步走到巨大的落地舷窗前，目光投向窗外浩瀚無垠的星空，以及那片在宇宙背景中如同醜陋傷疤般緩緩旋轉的恐懼之眼。
良久，他緩緩搖頭，聲音平靜同時也給出了答案：
“抱歉，克拉拉。在我看來，與其將黑石要塞交給你們……風險大於收益。額……這麼說吧！我有能發揮的作用會更大的法子……至於是什麼，你們就不必多問了。”
“好吧！”
他轉過身，看著麵露不解和有些許失望的四人組，想了想這破宇宙盛產的擰巴人，覺得還是必須得說服他們比較好，省得他們胡思亂想。
於是清了清嗓子解釋道：“這麼說吧，不談那些危險區域，這座玩意交給你們機械神教，你們最多就能解析出一些武器係統，頂天了改造成一座能毀滅星球的超級炮台為你們所用，但你們根本發揮不了它真正價值的十分之一。”
蕭河的腦子裏想起了正在飛船某處正在和紅衣漢子掰手腕，以及在一旁的伊芙蕾妮。
“而靈族則不同。這是他們遠古輝煌時代的造物，他們清楚地知道這東西的真實用途和全部潛能——不僅僅是作為武器，更是作為對抗亞空間實體、乃至像星神那樣存在的關鍵工具。我知道你們擔心什麼……”
蕭河看到克拉拉似乎想反駁，抬手製止了她，繼續說道：“真的，聽我把話說完！我理解你們的擔憂和對力量的渴望。但是，將如此重要的戰略資產完全交給任何一方，都可能引發不必要的猜忌和衝突。所以……”
他的話鋒一轉，打量了大廳內四人。
“所以，我現在決定了。從今以後，這座黑石要塞，由我親自收編。它將成為獨立於帝國、靈族之外的一支中立力量，由我直接掌控。這樣，既省得你們雙方再為此爭執不休，也能確保在未來真正需要它對抗星神級別的危機時，它能夠被及時、有效地運用，而不是在某個鑄造世界的倉庫裡積灰，或者在靈族方舟世界的寶庫裡成為僅供瞻仰的遺跡。”
四人麵麵相覷，這個結果顯然超出了他們的預料。他們低聲交換了幾句意見，目光最終都集中到了克拉拉身上，顯然她纔是這次使團實際上的核心決策者。
克拉拉深深地嘆了一口氣，臉上閃過一絲無奈，但更多的是對蕭河決定的接受與理解。她點了點頭：“既然殿下已有決斷，並且……理由充分。如此，也隻能如此了。我們會將您的決定如實稟報給導師和泰拉。”
蕭河看著克拉拉臉上那抹難以完全掩飾的落寞，語氣緩和了一些，補充道：“不過，我也不能讓你們就這樣空手而歸。這樣！你們想必已經知道，靈族與咱們正式遞交同盟關係的檔案了吧！我可不是說的之前的口頭聯盟的哦！”
克拉拉點了點頭：“嗯嗯，殿下。攝政王那邊的報告已經送達泰拉，當時，引起了……不小的震動。”
“那麼，”蕭河嘴角勾起一絲笑意，“我覺得你們可以去找基裡曼談一談。讓他牽頭，組織一次科技技術方麵的交流會議。你就說是我說的，那小兔崽子和伊芙蕾妮那邊一定會同意！我相信，在對抗混沌和未來可能出現的更大威脅方麵，人類與靈族之間，存在著巨大的合作空間和技術互補性。”
克拉拉的眼睛微微亮起，這確實是一個可以接受的替代方案，甚至可能帶來更長遠的利益。她連忙再次躬身：“感謝殿下的指點與斡旋！萬分感謝！”
最終，蕭河親自將四人送到了飛船的對接艙口，目送他們登上了那艘有著明顯帝國風格的小型護衛艦，緩緩駛離，融入星空。
雖然蕭河心中還有很多疑問想要問問凱米關於她成為禁軍的細節，也想瞭解更多關於克拉拉和考爾的情況，但他想了想，還是壓下了這些衝動。有些事，或許知道得太清楚，反而會擾亂當下的心境和計劃。未來的路還長，該知道的時候，自然會知道。
他轉身，重新走向飛船內部喧鬧而充滿生機的區域，將思緒拉回到眼前。
………………
歡樂的時光總是流逝得飛快。在星穹巡弋者號這艘奇蹟般的生物戰艦上，不同種族之間罕見地共同度過了大約七天的和平與交流時光。掰手腕的汗水、遊戲機前的歡呼、酒吧區的閑談、生態園裏的探討……這些畫麵哪一幅送到鈦軍那裏都是上上善道的典範……當然這種情況，也隻有這蕭河的這裏能夠實現了。
然而，盛宴終有散場時。
來自帝國的白色聖堂、克裡格死亡兵團、星界軍，以及靈族的死神軍和醜角們，都各自有著自己的使命與職責，無法長久停留。
在進行了必要的休整、補給以及在基裡曼和伊芙蕾妮推動下的初步資訊交流之後，他們陸續向蕭河辭行。
蕭河和德哈娜親自在對接艙口送別了基裡曼和伊芙蕾妮。
“叔，嬸保重。”基裡曼用力握了握蕭河的手，“帝國……還有很多事需要處理，我總算是知道……為什麼小莫、安格隆和科茲他們的親和力那麼大的原因了，這一切都在根源上……那個，那個！我們走了！”
“你也保重，羅伯特。前路艱難，但你不是一個人在戰鬥了。”蕭河直接對著基裡曼豎了一個大拇指，隨後甩出一副燃燒吧！我的青春的讓人難以應付的表情。
伊芙蕾妮則對德哈娜微微頷首：“感謝你們的款待，德哈娜女士。這艘船……以及這裏的一切，都讓我看到了另一種可能。”
“願笑神指引你的道途，伊芙蕾妮小姐。”德哈娜回以優雅的微笑。
送走了最後的客人，喧囂的星穹巡弋者號彷彿一下子安靜了許多。
………………
在屬於他們兩人的私人餐廳裡，蕭河繫著圍裙，將一盤熱氣騰騰、鍋氣十足的乾炒牛河端到了德哈娜麵前。河粉油潤亮澤，牛肉滑嫩，豆芽清脆，香氣撲鼻。
“嘗嘗看，我自己感覺應該比上次有進步。”蕭河解下圍裙，坐在德哈娜對麵，也拿起了一雙筷子。
德哈娜夾起一筷送入口中，細細咀嚼，臉上立刻浮現出滿足和享受的神情，連連點頭：“嗯！好吃！火候和味道都恰到好處！”
蕭河自己也吃了一口，感受著米香的韌勁和配料的和諧，滿意地點點頭，感覺自己沉寂許久的廚藝在這幾天整大鍋飯之後，就像是經驗上漲了一樣，確實又精進了不少。
兩人安靜地享用著這頓簡單的美食，氣氛溫馨而寧靜。德哈娜嚥下口中的食物，端起旁邊的花茶喝了一口，看了看窗外的景色，開口問道：
“蕭河，你拿下了那座黑石要塞，現在有什麼具體的打算嗎？”
“哦，那玩意啊，”蕭河一邊夾菜一邊回答，語氣輕鬆，“我讓上麵留守的植物船員和然後讓伊芙蕾妮給飛船下命令讓他們直接往卡塔昌開了。我覺得，先放在那兒吧，哪怕那裏過了一萬年，那裏依舊是我們的家，畢竟那玩意的危險程度太高了，交給這個時空的我看著就行了，說起來，也不知道這個時空的我是啥樣子啊？”
“我建議你還是別這樣……引發悖論很麻煩的……這些事，我們懼亡者一族以前做過實驗……”
“好吧！你說了算！”蕭河馬上就打消了去這個時空的口頭禪都念頭。
“嗯。”德哈娜微微點了點頭，“那……我們什麼時候回去呢？”
蕭河放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，乾脆利落地說：“吃完飯後，我們就走吧！這邊的事情基本了結了。”
他心念一動，呼喚道：“小花仙！”
小巧的光影仙子立刻從一株裝飾性的藤蔓後閃現出來，落在餐桌邊沿：“在呢！主人！”
“現在船上的綠皮們都在做什麼？”蕭河詢問道，他得確保那些精力過剩的傢夥在長途旅行中不會鬧出什麼亂子。
“報告主人，”小花仙扇動著翅膀，“除了極少數幾個特殊個體，比如聰明腦?巴克和一些技霸小子還在活動，大多數綠皮小子都覺得這幾天太平淡，沒什麼架打，已經主動躺進為他們準備的休眠倉裡‘睡大覺’去了。他們說等到了有仗打的地方再叫醒他們。”
蕭河聞言，有些哭笑不得：“好吧！還真是難為那些閑不住的傢夥了。剩下的那些屁精呢？”
“屁精們，還在各個功能區亂竄。”
“讓船上的植物船員們都盯緊點，別讓這些小東西搞出什麼破壞來。”
“瞭解！有我在，你就放心吧！”小花仙挺起小小的胸膛，信心滿滿。
“對了，”蕭河想起另一個牽掛，“小傢夥紮莎呢？她現在在幹嘛？”
提到這個新加入的小成員，小花仙的語氣都輕快了些：“紮莎小姐現在正和聰明腦?巴克，還有一群地精（屁精中相對聰明的一種）在兒童活動區玩扮家家酒呢！巴克先生扮演‘邪惡的太空大螃蟹’，紮莎小姐是‘火焰公主’，地精們是她的‘植物衛隊’，紮莎小姐似乎玩得很開心！”
蕭河腦子裏立刻浮現出身高十米的巴克小心翼翼地假裝被“火焰公主”的“魔法”打敗，以及一群屁精拿著小樹枝當長矛，嘰嘰喳喳護衛著小紮莎的畫麵，忍不住扶額笑了笑：“好吧……他們開心就好。你去準備一下吧！我們準備啟程了。”
“好的主人！”小花仙應了一聲，歡快地飛走了。
吃完飯後，蕭河和德哈娜又溫存了片刻，享受了片刻的寧靜。隨後，兩人一同來到了艦橋。
巨大的觀察窗外，是浩瀚的星海。
德哈娜很自然地從她的空間中取出了她的陽傘，隨後陽傘便取消掉了幻化，重新恢復成了法杖。
“開始吧！小娜！”
“嗯！”
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