黑曜石大門在蕭河身後緩緩合攏，將那片混亂的殿堂、呆立的吞世者、驚愕的獸人，以及他那茫然無措的兒子安格隆，全部隔絕在外。
門內，是恐虐重巡洋艦的艦橋。
與門外血腥瘋狂的廝殺場截然不同，這裏異常……“安靜”。
空間遠比從外麵看起來更加廣闊，彷彿內部空間被亞空間技術扭曲拓展過。穹頂高懸，隱沒在翻湧的血色能量霧靄之中。四周並非冰冷的金屬牆壁，而是由巨大、粗糙、彷彿還在蠕動的暗紅色有機質結構和黑曜石般的骨骼板材構築，上麵鑲嵌著無數跳動閃爍的符文和資料螢幕，流淌著粘稠的、如同血液般的能量流。
空氣中瀰漫著濃重的臭氧、燒灼的金屬和一種奇異的、甜膩中帶著腐朽的血腥氣味。最引人注目的是艦橋中央，那裏並非傳統的指揮王座，而是一個巨大的、由無數扭曲骸骨和黃銅熔鑄而成的詭異結構，看上去更像是一個獻祭祭壇或某種引擎的核心。
而就在那骸骨祭壇的上方，虛空之中，靜靜地懸浮著蕭河之前驚鴻一瞥的東西——
一塊約一人高的、不規則的多麵體水晶。
它通體呈現出一種深邃的、不斷變幻的靛藍色，內部彷彿有億萬顆微縮的星辰在生滅，又像是無數隻窺探一切的眼睛在開合。水晶表麵流轉著銀色的、如同活物般的符文，散發出冰冷、狡詐、令人頭腦暈眩的強大靈能波動。這股力量與周圍恐虐艦隊的狂暴血腥氣息格格不入，卻又詭異地融合其中，如同病毒般滲透了這艘戰艦的每一個係統。
奸奇的造物！
蕭河瞬間就確定了這玩意兒的來歷。萬變之主的把戲，總是帶著這種令人作嘔的、故弄玄虛的調調，甚至有時候明明自己把事搞砸了，非要嗶嗶一句這是計劃一部分。
“嗬嗬嗬……”一陣低沉、扭曲、彷彿由無數個重疊聲音構成的輕笑，直接從水晶中傳出，回蕩在空曠的艦橋上，“真是……粗暴的闖入方式，蕭河先生。或者說……安格隆的‘父親’？”
水晶表麵的光芒流轉加速，映照出蕭河冰冷的麵容。
“卡爾博·哈爾派來的那個廢物，已經為你拙劣的表演付出了代價。”蕭河的聲音在廣闊的艦橋中顯得格外清晰，他一步步走向中央的水晶，周身自然能量緩緩提升，抵禦著那股無孔不入的靈能侵蝕，“現在，該你了。藏頭露尾，弄些平行宇宙的殘渣來礙事，你們這些藍汪汪的鼠輩，就隻會這些上不了檯麵的把戲嗎？”
“殘渣？哦，不，不，不……”水晶中的聲音帶著一種假惺惺的惋惜，“那些可是寶貴的‘可能性’，是無數未來分支中極具‘價值’的樣本。尤其是卡恩，他對安格隆的‘忠誠’，是多麼迷人的情感變數，不是嗎？儘管……它最終都指向了毀滅。”
水晶的光芒微微閃爍，映照出艦橋側麵的幾個副屏——上麵竟然清晰地顯示著門外殿堂內的景象：卡恩依舊僵立在原地，巨大的身軀微微顫抖，燃燒的目鏡死死盯著被獸人擋住的方向（安格隆所在之處），他手中的動力斧低垂，似乎陷入了某種巨大的內心掙紮。而其他的吞世者則顯得有些茫然無措，看著自家連長的異常反應，又警惕地盯著周圍暫時停手的獸人。
“看啊，”水晶的聲音充滿了蠱惑，“即便被屠夫之釘和血神的神恩所束縛，那份源自基因深處的聯絡與呼喚，依然能引發如此劇烈的‘變數’……這難道不值得我們深入‘研究’嗎？”
“研究你媽！”蕭河懶得跟它廢話，抬手間，翠綠色的自然能量凝聚成一道銳利的長矛，帶著撕裂靈魂的尖嘯，猛地射向那塊懸浮的水晶！
嗡！
長矛在距離水晶尚有數米之時，彷彿撞上了一堵無形的、扭曲的牆壁。空間如同水麵般蕩漾起漣漪，翠綠長矛上的能量被迅速解析、拆散、同化，最終消散於無形。
“沒用的，蕭河先生。”水晶的聲音帶著一絲嘲弄，“這並非我的本體，隻是一個……投影，一個信標，一個精心佈置的‘觀測點’。我的力量紮根於這艘戰艦的亞空間引擎核心，與血神的神力達成了微妙的‘平衡’。你想要摧毀我，除非連同這整艘船一起炸毀。或者……你有能力瞬間湮滅一個由大魔力量維持的亞空間結構？”
它似乎在故意激怒蕭河，又像是在拖延時間。
蕭河眯起了眼睛。他能感覺到，這塊水晶確實與整艘戰艦的深層能量係統連線在一起，強行摧毀恐怕真的會引發連鎖爆炸，在這亞空間深處，後果難以預料。
“你的目的。”蕭河冷冷地問道，同時暗中調動自然意誌，如同無形的觸鬚，開始仔細探查這片空間的能量流轉規律，尋找著那所謂的“平衡”的弱點。
“目的？多麼直接的問題。”水晶的光芒愉悅地閃爍著，“最初，隻是好奇。好奇是誰，能夠如此乾淨利落地抹掉我們投注在努凱裡亞的‘棋子’，篡改了一個如此重要的‘原體’的命運軌跡，甚至遮蔽了來自偉大的上位和我們的深層感應。”
“然後，是驚喜。”水晶的語調變得高昂，“你不僅做到了，還擁有著如此……奇特的力量體係。自然？生命？還混雜著那些綠皮野獸的粗野能量？甚至還有一絲……龍的味道？太有趣了！你的存在本身，就是一個巨大的、充滿價值的‘變數’！”
“所以，就有了這次小小的‘測試’。”水晶的聲音重新變得低沉，“利用一點小小的預言技巧，引導這支迷失在時間亂流中的吞世者艦隊，再‘幫助’他們暫時與我撮合的恐虐的惡魔們‘合作’，為你設定一點小小的障礙……我們想看看，你的力量極限在哪裏？你對‘變數’的掌控力又到了何種程度？”
“最重要的是……”水晶的光芒驟然聚焦，彷彿無數隻眼睛同時盯住了蕭河，“我們想知道，你將那個‘純凈’的安格隆，帶向何方？他會成為怎樣的‘新變數’？這對我主的偉大計劃……至關重要。”
蕭河揹著手，似笑非笑地看著那塊劇烈閃爍的水晶，眼神卻銳利如刀，無形的自然意誌如同最精密的探針，沿著水晶與艦船能量係統連線的每一道細微脈絡逆向追蹤，試圖捕捉那隱藏在亞空間深處、操縱這一切的惡魔的確切坐標。
“說了這麼多，總結起來就是：賤得慌，跑來偷窺別人家孩子，還嫌看得不夠清楚，非要扔塊石頭試試水深淺，對吧？”蕭河的語氣充滿了毫不掩飾的譏諷，“不知道……有沒有想過，你這種愚蠢的自以為是，其實也不過是你們那位‘詭道之主’某個臨時起意、或者說早已安排好的、更大棋局裏的一部分？甚至可能……是隨時可以丟棄的那一部分？”
“住口！”水晶中的重疊聲音陡然變得尖利，內部的星辰渦流瘋狂旋轉，顯露出其操控者被刺痛的情緒波動，“狂妄的凡人！你根本不懂萬變之主的偉大計劃！我的每一步行動，都是經過無數預言推演後的最優解！都是為了侍奉那終極的……”
“最優解？”蕭河嗤笑著打斷它，自然意誌的觸鬚已經鎖定了一條異常活躍、充斥著狡詐靈能的能量流，它正通過亞空間的深層褶皺，連線到某個遙遠的、不斷變換坐標的點。“包括你那個不知道哪裏找來的機油佬廢物手下被我像捏蟲子一樣捏死，也是最優解？包括你現在像隻被踩了尾巴的貓一樣在這裏無能狂怒，也是最優解？包括你可能會被我順著網線揪出來，捏碎你那醜陋的靈魂核心，這也是你主子的最優解？”
“你！”水晶的光芒爆閃，艦橋四周那些流淌著血能的符文螢幕接連爆出火花，顯示出其操控者的怒火正在乾擾它對艦船能量的精細控製。“這一切都是?詭道之主的意誌！是計劃的一部分！是為了測試你，收集資料！隻要目的達成，過程如何根本不重要！我隻要忠實地執行，一切都將……”
“嗬，忠誠？！”蕭河發出一聲極其輕蔑的冷笑，那笑聲彷彿帶著冰冷的針，狠狠刺入了對方最不願被觸及的思維深處，“枉你追隨了詭道之主那麼久，自詡智慧，卻連最基本的一句話都忘了。”
他頓了頓，微微歪頭，用一種近乎憐憫的姿態，然後緩緩開口。這一次，他的聲音發生了奇異的變化，帶上了一種空洞、悠遠、彷彿由億萬麵破碎鏡子同時震動產生的迴響，完美地模仿出了某種至高存在的語調：
“變化……總是……好的。”
這六個字，如同帶著某種詭異的魔力，穿透了空間，精準地砸入了那個隱藏在亞空間深處的奸奇惡魔意識之中。
“……”水晶猛地僵住了，內部流轉的光芒和星辰瞬間凝固，彷彿被按下了暫停鍵。
死寂。
短暫的死寂之後，是更加瘋狂的、幾乎要撕裂水晶本體的能量湧動！
“不……不可能！”那重疊的聲音第一次帶上了明顯的、無法掩飾的驚惶和自我懷疑，“這隻是……這隻是偉大的萬變之主鼓勵創新的箴言！這不能……這絕不意味著……”
它的話語戛然而止。
因為它猛然回想起，在無比漫長的侍奉歲月裡，它曾無數次目睹過：那些同樣自認為在執行“偉大計劃”的同僚或競爭者，是如何在任務“失敗”或“失去價值”後，被無情地拋棄、吞噬，甚至其本身的存在都成為了新計劃的一部分養料。奸奇從不解釋，隻會低語著“這是計劃的一部分”或者“變化總是好的”，然後冷眼旁觀一切。
它一直以為自己是特殊的，是足夠“智慧”和“有用”的，足以避免那種命運。
但此刻，一個它試圖窺探和測試的“變數”，用它主人最經典的、最捉摸不透的話語，無情地揭開了那血淋淋的真相——在永恆的變化與詭道麵前，沒有誰是真正特殊的。忠誠也好，價值也罷，在需要時，都可以成為祭品。
“不——！！！”水晶中的聲音發出了扭曲的尖嘯，充滿了被背叛的憤怒和深入骨髓的恐懼，“你休想擾亂我！這一切都是計劃！我必須……我必須完成……”
它的語無倫次暴露了內心的徹底崩潰。
“看來你想明白了點什麼？”蕭河的聲音恢復了原本的冷冽，帶著一絲殘酷的笑意，“可惜，晚了。”
就在對方心神失守、對能量控製出現劇烈波動的這一剎那——
蕭河一直暗中蓄力的自然意誌，如同發現了堤壩上裂縫的洪流，沿著那條被鎖定的靈能連線，轟然爆發！不再是小心翼翼的探測，而是凝聚了磅礴生命力量與純粹意誌的、跨越空間的精準打擊！
“找到你了，鼠輩。”
遠在亞空間某個不斷漂移的、由水晶和謊言構築的小小領域內，一個正因自我懷疑而陷入混亂的奸奇懼妖猛地發出一聲淒厲的慘叫，它周圍那些精密運轉的儀器和預言捲軸瞬間爆裂！它的形體開始不穩定地閃爍、扭曲，彷彿要被那循跡而來的、充滿毀滅生機的力量強行從隱藏點揪出來！
“不！偉大的主人！救我！！！”它向著冥冥中的存在發出絕望的哀求。
然而，回應它的，隻有一片冰冷的、充滿嘲弄意味的寂靜。彷彿它從未被關注過。
艦橋內，那塊懸浮的水晶開始劇烈震顫，表麵浮現出無數裂痕，內部的光輝急速黯淡下去，隻剩下斷斷續續的、充滿絕望和不敢置信的嘶啞餘音：
“……怎麼……會……計劃……一部分……”
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