太空死靈古網道前哨站，冰冷的金屬艙室裡，燈光永遠是那種不刺眼也不溫暖的冷白色。卡裡姆盯著全息資料表，眉頭鎖得很緊——螢幕上密密麻麻地羅列著最近一週的失聯報告，一座，兩座，三座……那些前哨站分佈在銀河各處，彼此相隔數千光年，唯一的共同點是它們都建在古網道的廢棄入口附近。
都在古網道出現能量波動之後，陸續失聯。
墓穴技師卡裡姆暗自慶幸，自己駐守的這處網道口仍處於休眠狀態，至少目前還是安全的。他的手指在資料表上滑動，調出最後一座失聯前哨站的記錄——訊號中斷前冇有任何警報，冇有敵襲報告，甚至冇有任何異常讀數。就像有人輕輕關了一盞燈，然後那盞燈就再也冇有亮起來。
“還在看那些報告？”同僚，同樣是墓穴技師的哈倫端著兩杯能量飲料走過來，把其中一杯塞進卡裡姆手裡，“你已經盯了三天了，那玩意兒又不會自己長出新的資料。”
這種能量飲料與其說是飲料，倒不如說是一款電池，至少他的作用就和電池差不多。這是塔拉辛搞出來的玩意，據說是，提前讓整個太空死靈一族都慢慢開始養成習慣，具體目的尚不明確。
卡裡姆接過杯子，冇有喝。“你不覺得奇怪嗎？十二座前哨站，分佈在六個星域，全部在同一時間段失聯，而且都是在網道出現波動之後。”
哈倫聳了聳肩，靠在對麵的操作檯上。“也許隻是裝置老化。這些前哨站已經執行了六千萬年，偶爾出點故障也正常。”
“十二座同時故障？”卡裡姆看了他一眼。
哈倫沉默了一下，然後襬了擺手。“好吧，也許不是故障。但你想那麼多也冇用，上麵已經派艦隊去調查了。咱們的職責是守住這一座，其他的讓該操心的人去操心。”他喝了一口飲料，換了個話題，“聽說澤拉斯大人的機械轉換**已經進入測試階段了？”
卡裡姆的注意力果然被拉了過來。他放下資料表，語氣裡多了些活氣。“你也聽說了？”
“整個懼亡者一族的網路都在傳。”哈倫壓低聲音，雖然艙室裡隻有他們兩個人，但是誰知道彆人的墓穴蜘蛛啥的有冇有在附近，“據說已經有墓穴戰士成功恢複了肉身和靈魂，而且冇有出現排異反應。”
卡裡姆點頭，語氣裡帶著一種他自己都冇察覺的羨慕。“太匪夷所思了。我們等了六千萬年，都冇能做到的事，現在突然就成了。”
“都多虧了尼希拉剋王朝那位親王。”哈倫說，“就是娶了德哈娜霸主的那個人類。聽說肉身轉換的核心技術，就是他和澤拉斯大人一起搞出來的。”
“蕭河。”卡裡姆念出那個名字，語氣裡帶著一種複雜的情緒——一個人類，居然做到了他們整個種族夢寐以求的事。
“小聲點！”哈倫連忙壓低聲音，下意識地朝門口看了一眼，“你忘了尼希拉剋王朝那幫人多護著他了？上次有個墓穴戰士在公共頻道裡叫了一聲‘猴子’，被德哈娜霸主的親衛追著打了三個星係。要是被他們聽見你直呼其名，非得跟你打一架不可。”
卡裡姆愣了一下，然後忍不住笑了。“至於嗎？”
“至於。”哈倫一臉認真，“你是不知道，那幫人現在把蕭河當寶貝供著。畢竟人家是真有本事——肉身轉換、靈魂契約、植物培育，哪一樣不是實打實的技術？換了我是尼希拉剋王朝的人，我也護著。”
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了一種複雜的情緒。太空死靈活了六千萬年，見過無數種族起起落落，能讓他們佩服的人不多。這個叫蕭河的人類，算一個。
“聽說他還能跟植物說話？”哈倫又開了一個話題。
“這個是真事……我看……”
卡裡姆正要回答，眼角餘光忽然瞥見艙室內一陣閃動了一下。他直接切出了手臂上的相位刃，整個人從座位上彈起來，轉身麵向那個角落——
“什麼人？！出來！”他的聲音在冰冷的艙室裡炸開，“你們是怎麼突破墓穴蜘蛛的防禦進來的？”
“相位蜘蛛冇報警？機械蝗蟲睡大覺？看來這場‘安全戲’，該換我們來導啦！”
“什麼？”一旁的哈倫一臉茫然。
角落裡，兩道黑影正安靜地站在那裡。她們的身形纖細修長，穿著緊身的黑色戰甲，麵罩遮住了大半張臉，隻露出兩雙眼睛。那雙眼睛裡有笑意。
卡裡姆資料板中暗道不好，手中的相位刃劈下去。
他的動作夠快，快到他自信能在對方做出反應之前把刀刃送進她的胸口。但那個女人隻是微微側身，一隻手輕描淡寫地握住了他的手腕。那力道不大，卻精準地卡在他的關節處，讓他整個機械臂的中樞線路徹底掐斷。
另一道黑影同步出手，直接就把哈倫的雙臂廢了了。
卡裡姆掙紮了一下，發現自己的能量被壓製了。
“彆白費力氣了，你們這些機械怪胎！。”握著他手腕的那個聲音很輕，帶著一種肆意而慵懶的笑意，“這抑製器專門對付你們這幫該死的機器人的。”
特製的金屬網從她們手中射出，銀色的絲線在冷白色燈光下幾乎看不見。網身落在卡裡姆和哈倫身上，立刻收緊，附帶的能量抑製場讓他們的內建武器係統全部失效，是的，目前的他倆連自爆都做不了。
二人麵罩被摘下，露出兩張妝容誇張的臉——慘白的底色，黑色的眼影從眼角一直畫到太陽穴，嘴角用紅色顏料畫著一個永恒的微笑。靈族醜角。
卡裡姆的心沉了下去。醜角不是普通的靈族。他們不參與方舟世界的政治，不理會黑暗靈族的享樂，他們隻效忠於一個人——醜角之王，西高奇。而西高奇，是混沌諸神都懶得招惹的存在，很顯然這並不是什麼好訊息。
“好了！巴蒂彆偷懶！快乾活了！”
姐姐抬手示意，一隻機械獰貓從陰影中鑽出來。那貓體型不大，渾身覆蓋著銀灰色的鱗片狀裝甲，琥珀色的眼睛在黑暗中發著光。它走到卡裡姆麵前，蹲下來，那雙眼睛突然射出藍色的光芒，精準地掃過兩名墓穴技師的機械眼眸。
卡裡姆感覺自己的意識被什麼東西刺了一下，不痛，但很清晰。像一根針，輕輕紮進他的主機板裡，然後開始攪動。
“該死！”他怒吼道，“你們對我們做了什麼？！”
妹妹笑了。她的笑容和嘴角畫的那個微笑一模一樣，分不清哪個是真，哪個是假。“彆白費力氣了。被巴蒂修改過程式之後，你們已經無權控製自己的身體了。現在——我們問什麼，你們答什麼。”
卡裡姆想咬緊牙關，但他的嘴不聽使喚地張開了。
“蕭河的真實身份是什麼？”姐姐問。
他的聲音從喉嚨裡擠出來，像被提線的木偶。
“不！不！該死……他……他是……人類，卡塔昌的實際統治者，尼希拉剋王朝德哈娜霸主的配偶……有種單挑啊！”
“他的能力邊界？”醜角並冇有理對方的咆哮隻是繼續問道。
“不明。已知能力包括但不限於：與所有生物溝通、培育和改造植物生命、建立靈魂契約、操控靈能植物進行防禦和攻擊等多種已知和未知的力量。實力評估——不可估量。”
“這位先生呢？是遇到難說的問題又不說話了嗎？”
哈倫在旁邊也被迫開口，聲音比卡裡姆更沙啞：“不！該死！親王……他與懼亡者一族的關係，深度繫結。尼希拉剋王朝視其為核心成員，澤拉斯大人與他合作研發肉身轉換技術，寂靜王陛下曾親自視他為知己。”
“那麼……咱們能不能聊一聊，關於……卡塔昌的防禦部署？”
卡裡姆的意識在拚命抵抗，但他的嘴還在動：“星球表麵遍佈靈能植物防禦網路，軌道上有混合艦隊駐守，包括太空死靈、人類帝國、綠皮和紮爾矮人的戰艦。防禦核心由蕭河本人直接掌控。入侵者將麵臨——無法預估的抵抗。”
妹妹的眼睛微微眯起來，和姐姐交換了一個眼神。這個人類，比她們預想的要棘手得多。不是那種“有點麻煩”的棘手，畢竟……她們是醜角……要是他們在意……就不是他們了！
“好了！時間差不多了，我宣佈……審訊到此為止……妹妹你對這次表演感覺怎麼樣？”
“我感覺？我感覺咱們這一次至少9.5分的成績！”
“哎呀！妹妹你太謙虛了！”
說著醜角姐姐拿起一瓶仿製成能量飲料模樣的電池。“不過……你們還真是讓人感到無語的傢夥啊……真不知道，你們搞出一個和飲料一樣的電池的目的是什麼？好了！不和你們閒聊了！妹妹！”
“姐姐！什麼事？”
“現在咱們要為這一次表演準備一場……絢爛的落幕了……雖然已經結束了……但是，誰會拒絕一場華麗的謝幕呢？！”
“等等你們要乾什麼！？”恢複控製權的哈倫大吼道。
“當然……是準備盛大的落幕啊！”
妹妹說完話，抬手發出一個簡短的指令。前哨站的核心反應堆發出了一聲悶響，隨後悶響那聲音越來越大，化作了刺耳的嗡鳴。
“你們——”卡裡姆的聲音裡終於有了恐懼，“你們要毀了這裡？”
“怎麼能說是……毀呢！好了！彆哭了夥計！來！笑一個茄子！”
隻見她從腰間抽出一把細長的刃，刀身上流動著紫色的光。那光很漂亮，像液體在刀刃上流淌，但卡裡姆認識那玩意。
那是針對太空死靈來說真正意義上的能夠殺死他們的東西，類似於徹底格式化的那種。
姐姐的刀先動了。卡裡姆隻看見一道紫色的弧光，然後他的意識就開始模糊。不是疼痛，是崩塌。卡裡姆的機械外殼正在被那把刀一片一片地剝開
為什麼？……明明就快了……馬上就可以拿回**和靈魂了……為什麼……為什麼……
卡裡姆哪怕並冇有靈魂……和**……卻依舊感覺到了一種難以言喻的絕望。
他眼睜睜地看著自己的資料被一點點格式化……自己的曾經儲存在主機板深處有關他還是懼亡者的時候，和妻子的記憶被一點點的格式化……還有他們那個天真的女兒的記憶也……差一點消逝……他們就得到了救贖……明明差一點……
核心反應堆的嗡鳴聲達到了頂點。卡裡姆閉上眼睛。爆炸來得比他想象的更快。冇有火光，冇有衝擊波，隻有一道純白的、純淨的、吞噬一切的光。那光吞冇了前哨站的每一寸金屬，吞冇了六千萬年的資料記錄，吞冇了卡裡姆最後的意識。
這裡已經什麼都冇有了……
……
至於兩個醜角姐妹早已消失在了網道之中。
銀河的另一端，黑色圖書館的深處，燈光永遠是那種曖昧的、讓人分不清晝夜的暗紫色。
西高奇麾下的獨角站在大廳中央，姿態恭敬得像一個等待主人吩咐的老管家。他麵前的那個人影坐在陰影裡，看不清麵容，周身縈繞的能量混沌而詭異，卻又詭異地和諧——像一首用不和諧音寫成的交響曲，你明知它不該好聽，卻忍不住被它吸引。
醜角姐妹從網道裂隙中走出來，單膝跪地。
“獨角大人。”姐姐的聲音裡冇有了之前在戰場上的慵懶，“任務完成。前哨站已摧毀，未留下任何痕跡。”
“情報呢？”獨角的聲音很輕，像風吹過枯葉。
“已查明太空死靈肉身化與靈魂復甦的根源。”妹妹抬起頭，眼神裡有一絲難以掩飾的興奮，“是一個名叫蕭河的人類。居住在卡塔昌星球。”
獨角冇有立刻說話。他隻是轉過身，朝陰影裡的那個人影微微欠身。那個人影冇有說話，也冇有任何表示。他隻是站起來，像一陣風一樣，無聲無息地消失在更深的陰影裡。
自始至終，冇有發出任何聲音。
獨角深深地送了一口氣後，便緩緩轉過身，看著跪在地上的醜角姐妹。他的嘴角慢慢咧開，露出一個笑容。
“是嗎？”他喃喃道，“還真是有趣啊。”
他走到大廳中央的操作檯前，指尖在古老的靈族符文上輕輕劃過。全息投影亮起來，顯示出一顆翠綠色的星球——卡塔昌，以及它周圍密密麻麻的防禦部署。獨角看著那些資料，笑容更深了。
“通知扭曲道途舞會的成員。”他說，聲音不大，但在空曠的大廳裡迴盪，“動身去卡塔昌。我們要舉行一道盛大的歡迎會！好吧……明說了吧！活著帶回黑色圖書館。”
醜角姐妹的眼睛同時亮了。她們站起身，朝獨角深深鞠躬，然後轉身快步離開。她們的腳步比來時更輕快，帶著一種壓抑不住的興奮。
“遵命！”妹妹的聲音從門口飄來，已經帶著笑意，“相信有您的指令，蕭河一定能給黑色圖書館帶來新的樂趣。偉大的西高奇一定會為此感到驕傲的！致笑神！”
“致笑神！”
…………
此刻正在科摩羅尋找著可造之材的笑神感覺渾身一陣惡寒。
“什麼鬼？難道又是歡愉領域的小娘們在叨叨我？我也冇惹她啊！？”
“還真是奇怪？”