“鎖定目標！”瓦萊麗的聲音從鐵衛中傳出。
神經連線係統讓她與機體的反應幾乎同步，鐵衛肩部的重型爆彈槍噴射出致命的火舌，精準地封堵了阿爾法的移動路線。
傑克駕駛的鐵衛則用自動炮清掃著試圖靠近的普通擬態，為瓦萊麗創造輸出環境。
阿爾法靈巧地規避著爆彈的直擊，能量護盾在連續爆炸的衝擊下劇烈閃爍。
就在這時，薩沙報告：“幹擾生效！目標周邊擬態的協同效率下降約40%！”
琦薇補充道：“檢測到阿爾法個體正在嚐試重新建立指揮鏈路，但訊號質量嚴重劣化。”
“就是現在！”麗貝卡扣動扳機。
一道粗大的等離子流劃破戰場，以驚人的速度射向阿爾法。
阿爾法試圖進行最後一次變向，但周邊普通擬態的混亂使得它的規避路線出現破綻，瓦萊麗的爆彈恰好封鎖了它最後的閃避空間。
熾白的等離子體將其徹底吞沒。
幽藍的光芒在高溫中瞬間湮滅，護盾過載破碎，堅固的外殼在萬度高溫下迅速熔解、汽化。
沒有血液噴濺，沒有慘叫，隻有一瞬間極致的光和熱，然後原地留下一個熔融的淺坑和少許扭曲的殘骸。
“目標清除。”麗貝卡報告道，語氣帶著滿足。
皮拉和露西的裝置指標劇烈晃動了一下，隨後恢複平靜。
“檢測到一次強烈的能量釋放，符合高能級單位死亡特征。但……未檢測到之前那種規模的時空曲率突變或全球性脈衝。”皮拉的聲音帶著驚訝。
“時空讀數穩定。”露西確認。
戰場上的擬態出現了明顯的混亂，它們的行動變得更加無序和低效。
“擬態網路整體效能進一步下降，”薩沙監測著資料流，“失去阿爾法節點後，它們的自適應能力顯著減弱。”
琦薇點頭確認：“幹擾持續有效，區域內擬態已無法組織有效攻勢。”
失去了阿爾法的指揮，加上兩台鐵衛和麗貝卡的持續火力傾瀉，以及電子幹擾造成的影響，s-7區域的擬態被迅速清理。
udf部隊的壓力驟減，他們抓住機會，開始鞏固陣地，甚至發起小規模的反推。
“迴圈沒有重置。”曼恩注視著那片阿爾法消失的熔坑，光學鏡頭微微閃動，“我們排除了一個可能性：阿爾法的死亡本身不是重置的直接觸發條件。”
凱奇長長地舒了一口氣，感覺一直緊繃的神經稍微放鬆了一些。
他看著那些在曼恩小隊火力和電子幹擾下節節敗退的擬態，第一次真正感覺到，戰局是可以被改變的。
“但這引出了更多問題。”大衛沉思道，“如果阿爾法的死亡不會導致重置，那關鍵究竟是什麽？是阿爾法的血液必須與凱奇接觸？
還是說……凱奇的死亡本身纔是必要條件？”
麗貝卡插話：“也就是說，就算沒有那隻藍家夥，隻要這菜鳥死了，時間還是會倒流？”
皮拉調整著感測器記錄：“還有一個值得注意的現象：阿爾法每次出現都明確以凱奇為目標。這種定向性很不尋常。”
“我們獲得了寶貴的資料，也排除了一個錯誤選項。”曼恩整合著隊員們的觀察，“現在可以確定的是：阿爾法個體可以被安全清除，前提是確保其血液不與凱奇接觸。
電子幹擾手段被證明對普通擬態有效，但我們仍需驗證重置的確切觸發條件。”
他望向遠處依舊硝煙彌漫的天空：“這次迴圈尚未結束。利用剩餘時間，我們繼續收集資料，重點觀察凱奇存活狀態下戰場的變化。
同時，皮拉，你們開始著手收集製造捕獲裝置所需的材料。我們需要為驗證下一個假設做好準備。”
“明白！”隊員們齊聲迴應。這次行動雖然解答了一個疑問，卻引出了更多待驗證的猜想。
——
隨著最後一批抵抗的擬態被清除，udf宣佈了登陸戰的勝利。
灘頭上，士兵們互相擁抱慶祝，但曼恩小隊的成員們隻是冷靜地收拾裝備。
他們通過官方渠道提交申請，以“特殊技術評估與適應性訓練”為由，將凱奇調入了他們的臨時管轄。
udf高層很快批準了這一請求。
當凱奇抱著簡單的行李來到曼恩小隊在後方基地分配的獨立區域時，麗貝卡正靠在自己的裝備箱上，嘴裏嚼著營養棒。
“所以，你以前是做什麽的？”她隨口問道，打量著這個看起來與戰場格格不入的年輕人。
凱奇有些尷尬地放下行李：“我是征兵宣傳部的文職軍官，負責……寫征兵文案和策劃宣傳活動。”
多莉歐從旁邊經過，聞言停下腳步：“文職軍官？那你怎麽會出現在登陸部隊的第一線？”
凱苦笑著解釋：“我……在一次宣傳活動中得罪了一位將軍。第二天就被調離原職，身份資訊被改成列兵，塞進了登陸部隊。”
瓦萊麗吹了個口哨：“哇哦，得罪上級就要上前線送死？這可比我們那兒的職場報複狠多了。”
“所以那些鼓舞士氣的征兵口號都是你寫的？”皮拉從裝置堆裏抬起頭，好奇地問，“‘加入udf，驅逐外星人’？”
凱奇的臉微微發紅：“那個……確實是我負責的文案之一。”
“看來你不僅要會寫口號，”多莉歐遞給他一套訓練服，“現在還要親身體驗了。去換上，十分鍾後開始訓練。”
訓練在第一訓練場開始。
多莉歐看著換好訓練服的凱奇，他站姿鬆散，完全看不出受過軍事訓練的樣子。
“好吧，宣傳官，”多莉歐說，“讓我們看看你的底子。”
第一課是近身格鬥。
凱奇笨拙地模仿著多莉歐示範的動作，結果把自己絆了個踉蹌。
“放鬆，你不是在上台演講。”多莉歐扶住他，“擬態可不會聽你念征兵口號。”
隨著訓練進行，凱奇一次次被摔在地上。
當他第五次爬起來時，多莉歐難得地誇了一句：“至少毅力不錯。”
中場休息時，凱奇癱坐在地上大口喘氣。
曼恩走過來遞給他一罐能量飲料：“感覺如何，宣傳官？”
“全身都在抗議……”凱奇苦笑著接過飲料，“我以前最多在辦公室裏寫寫文案。”
傑克在旁邊大笑：“那你現在可以寫一篇《從宣傳官到前線士兵》了。”