驅離了法務部的人員後，審判官凱拉斯將目光投向了曼恩小隊。
他走到曼恩麵前，先前那種純粹的命令口吻收斂了些許，取而代之的是一種更為審慎的官方姿態。
“鑒於事態的嚴重性，以及此地與機械教的關聯，”凱拉斯審判官說道，“審判庭需要你們的協助，以確保淨化行動能夠徹底執行，避免後續的……技術性遺留問題。
同時，我希望能與你背後的賢者建立直接通訊。
此事牽涉甚廣，我需要親自向機械教通報情況，闡明審判庭行動的絕對必要性，以避免產生任何不必要的誤解。”
曼恩看著審判官，心知對方既是在請求協助，也是在試探機械教對此事的態度底線。
他沒有多言，再次通過加密鏈路聯係了遠在涅克薩姆鑄造世界的陳瑜。
通訊接通的一瞬間，曼恩能明顯感覺到頻道那頭傳來的不悅。
顯然，短時間內因同一任務的多次請示，已經引起了陳瑜的不滿。
曼恩沒有浪費時間，立刻簡要匯報了當前情況，重點說明瞭審判官的介入及其要求直接對話的意圖。
“……明白了。接通吧。”陳瑜的合成音帶著一絲被打擾的不耐，但他還是迅速判斷出與審判官直接溝通是當前最高效的解決方案。
曼恩將通訊許可權臨時開放給審判官凱拉斯。
“向您致意，賢者閣下。”凱拉斯審判官率先開口，語氣保持著對一位機械教賢者應有的、程式化的尊重，“我是審判官凱拉斯·沃克。
目前的情況是，在您關注下的這座工廠內，發現了確鑿的混沌腐蝕跡象，其標記為‘八芒星’。
依據帝國法律與審判庭職責，必須立即執行最高規格的淨化程式，以絕後患。
為此，審判庭正式請求您麾下行動小隊的協助，並希望此舉能得到您的理解與支援。”
通訊另一端沉默了片刻，隻有細微的資料流雜音。
隨後，陳瑜平穩卻冰冷的聲音再次響起，這一次，話語直接下達給了曼恩小隊全體成員，指令清晰得令人心底發寒：“曼恩，以及所有人，聽好。審判官擁有處置此類事件的最高許可權。你們接下來的任務，是全力配合審判庭的行動。
放棄你們無謂的同情與遲疑。淨化程式的核心在於‘徹底’。
審判官指出需要清除的目標，你們便執行清除，不允許有任何遺漏，不允許留下任何活口。
任何形式的仁慈，在此刻都是對帝國、對歐姆尼賽亞、以及對你們自身安全的最大背叛。執行命令。”
通訊被幹脆利落地切斷。
頻道內陷入一片死寂。
麗貝卡張了張嘴，想說什麽，但最終隻是煩躁地“嘖”了一聲。
皮拉不安地扭動著他的長手臂。
多莉歐的拳頭握緊又鬆開。瓦萊麗在鐵衛駕駛艙內沉默不語。
他們都聽懂了陳瑜話語中的決絕，也明白這命令背後所代表的、這個宇宙的殘酷法則。
盡管內心充滿了巨大的不解、排斥，甚至有一瞬間想要違抗命令的衝動，但長期的傭兵生涯養成的服從本能，以及融入骨髓的、對“老闆”指令的遵循習慣，最終還是壓過了個人的情感。
他們現在是機械教的刀，指向哪裏，就必須砍向哪裏。
曼恩深吸了一口彌漫著機油與血腥味的空氣，轉向審判官凱拉斯，聲音因刻意壓抑情緒而顯得有些生硬：“我們已收到賢者大人的明確指令。曼恩小隊，聽候您的調遣。”
審判官微微頷首，對機械教的“高效”與“理智”表示滿意。他不再多言，抬手向前一揮。
“行動開始。淨化所有汙染源，一個不留。”
沉重的工廠大門在審判庭士兵的操控下再次緩緩開啟，露出其後彷彿吞噬一切的黑暗。
曼恩小隊跟隨著審判庭的隊伍，踏入了這座已然被宣判死刑的工廠，即將執行一場他們內心極度抗拒，卻又不得不為的、冷酷無情的屠殺。
——
沉重的工廠大門完全洞開，行星防衛軍的士兵如同灰色的潮水，以標準的散兵線隊形，沉默而高效地湧入工廠的主車間區域。
鐳射槍的嗡鳴、以及偶爾響起的鉕素噴火器的咆哮，瞬間取代了之前工人嘈雜的抗議聲。
曼恩小隊跟隨著審判官凱拉斯、一小隊精銳的風暴忠嗣軍以及那名沉默的帝國之拳阿斯塔特，並沒有參與這外圍的“清理”工作。
他們如同一支鋒利的矛頭，繞過正在變成屠宰場的主區域，沿著一條相對僻靜的維護通道，向工廠深處快速突進。
審判官凱拉斯顯然目標明確。
他的目光銳利地掃過通道牆壁、管道介麵以及地麵，似乎在搜尋著某種特定的痕跡。
曼恩等人跟在他身後，隻能看到行星防衛軍在他們身後遠去的背影，以及通道盡頭隱約傳來的、令人不適的聲響。
“停下。”審判官突然舉手示意。
他蹲下身，用手指抹過地麵一處不易察覺的、略帶粘稠的暗色汙漬，放在鼻尖前嗅了嗅。
他的臉色更加陰沉。
“這邊。”他毫不猶豫地轉向一條分支管道，這條管道入口處，一個粗糙的、與莫厄爾發現的那個符號有幾分神似，但更加扭曲潦草的劃痕，刻在金屬壁上。
曼恩等人心中凜然，他們之前完全忽略了這些細節。
隊伍沿著狹窄的管道快速穿行，風暴忠嗣軍在前方開路，他們的動作精準而致命，任何從側方維修艙室或通風口突然出現的、驚慌失措的工人，都會在瞬間被地獄槍或等離子武器化為焦炭。
阿斯塔特戰士如同移動的堡壘，走在隊伍中段，為審判官提供絕對的保護，他那龐大的身軀在狹窄空間內移動時，帶來的壓迫感無以複加。
審判官不時停下，檢查著某些曼恩看來毫無意義的痕跡——一灘顏色異常的水漬、牆壁上幾道彷彿無意識抓撓留下的刻痕、甚至是一小撮成分不明的灰燼。
他彷彿一條經驗豐富的獵犬，緊緊追蹤著空氣中那無形的“氣味”。
“汙染源在試圖向深層移動，它在尋找更複雜的結構隱藏自己。”審判官頭也不迴地低聲說道，既像是在自言自語，又像是在向身後的曼恩等人解釋。“它很狡猾，懂得利用這些愚昧的凡人作為掩護和屏障。”
他們最終抵達了一個位於工廠最底層、標記著“核心反應堆預處理區”的厚重閘門前。
閘門外的地麵上，散落著幾具工人的屍體，死狀淒慘，但並非死於槍擊或火焰，更像是被某種巨大的力量撕碎。
空氣中彌漫著濃重的臭氧味和一種難以形容的、甜膩中帶著腐敗的氣味。
審判官仔細檢查了閘門的控製麵板，上麵有被暴力破壞和某種酸性物質腐蝕的痕跡。
“它進去了。而且，它變得更強壯了，或者……更不耐煩了。”凱拉斯審判官站起身，眼神冰冷地看向曼恩和那名帝國之拳戰士，“準備迎接真正的戰鬥。裏麵的東西，已經不能稱之為‘人’了。”
他揮手示意，一名風暴忠嗣軍上前，將一枚熱熔炸彈安置在閘門的液壓鎖上。
灼熱的光焰閃過，厚重的金屬閘門在刺耳的撕裂聲中向內倒塌，露出了後麵深邃、閃爍著不穩定幽光的黑暗。
淨化行動的表層清洗仍在他們身後持續，而真正的獵殺，此刻才剛剛開始。
曼恩握緊了手中的爆燃槍，他知道，接下來要麵對的，可能纔是陳瑜賢者命令他們“不留活口”的真正原因。